Табо кивнул:

— Да, для многих в стране это символ. Символ свободы и национального единства.

— Отлично, значит, мы её и вернём нашему президенту, — повертев маску в руках, заключил я.

— Kgosi придёт в восторг от такого подарка. Это определённо поднимет его рейтинг, — усмехнулся Табо. — Ты уверен что хочешь это сделать?

— Ненадолго, — ответил я и, повернувшись к Йоргену, спросил: — Вероника готова?

— Да, как только президент представит маску широкой публике, она поднимет волну. Газеты готовы, судебные иски тоже, так что мы ждём на низком старте. — ответил он.

— Отлично, скажи мне, Табо, ты сможешь разместить заметку об этой маске на передовице местной газеты? С описанием, насколько она важна народу Ботсваны, ну и так далее, не скупись опиши всё это красочно. Главное, чтобы это было на первой полосе с фотографией этой самой маски.

— Дай мне пару дней, — чуть подумав, попросил он.

Ну, пару дней терпит, и я кивнул:

— Хорошо, дай мне знать заранее, когда всё будет готово.

****

Игорь Демидов проснулся в скверном расположении духа. Вчера президент Ботсваны устроил всем разнос, досталось и ему, хотя он и не имел официальной должности при штабе президента. Рейтинги падают, страна на грани беспорядков, и ситуация не думает успокаиваться. Президент занервничал: впервые на его памяти аналитический отдел не сумел спрогнозировать развитие ситуации, а многочисленные опросы показывали, что как минимум будет второй раунд выборов — такого в истории Бостваны никогда не было. Досталось всем: президент недвусмысленно дал понять Демидову, что если ситуация не исправится в ближайшие дни, то он пересмотрит договорённости с Российской империей. Это было совершенно безумным заявлением, но Kgosi понимал, что другого варианта, чем надавить на русских, у него нет. Да, возможно, в будущем ему это аукнется, и русские ему отомстят, но он проигрывал выборы здесь и сейчас и то что будет после, его мало волнавало. После встречи с президентом Игорь имел неприятный разговор с главой рода Демидовых. Ему пришлось рассказать о своей неудаче в попытках надавить на того, кто всё это заварил. Глава рода был очень не доволен сложившейся ситуацией, но пообещал прислать команду политологов, которая поможет действующему президенту на предстоящих выборах.

Всё это так внезапно навалилось на Игоря, что в ту ночь он долго ворочался и долго не мог заснуть. Вот поэтому он и поднялся в скверном расположении духа. Проделав утренние процедуры, он подобрал лежащую перед дверью газету и, сунув её подмышку, направился в своё любимое кафе. Его мозг ещё не включился и ему срочно нужна была чашка крепкого кофе.

— Вам как обычно, мастер? — официант нарисовался сразу же, как только он присел за свой столик.

— Нет, только кофе, двойной эспрессо и стакан минералки, — буркнул он.

Официант, видя, что клиент не в духе, поклонился и поспешил передать заказ на кухню. Проследив взглядом за официантом, он открыл газету на первой странице.

«Что может спасти Ботсвану?» — кричал заголовок на заглавной странице.

«Да, действительно, что же может спасти Ботсвану?» — усмехнулся он и погрузился в чтение. Статья была длинной, нудной, с отсылками к значимым историческим событиям государства. Но главная мысль статьи заключалась в том, что существует некий артефакт — «Маска Льва», чуть ли не подаренный Ушедшими. И в критические моменты для страны, этот артефакт объединял народ Ботсваны, и народ бесприкословно вставал за своим лидером. Правда на сегодняшний день артефакт считается утерянным. Далее прилагалось фото артефакта и инструкция, как отличить его от всевозможных подделок. Оказывается, если просунуть палец в пасть, то правый клык маски был наполовину сломан. Его чтение прервал официант с кофе и минералкой. Он усмехнулся и отложил газету в сторону. Очередная байка дикарей — сколько таких баек он уже слышал, не сосчитать. А вот над чем ему сейчас надо подумать действительно, это как перевернуть ситуацию в свою пользу. Но подумать ему не дали: его внимание привлёк странного вида посетитель — это был нганга, что-то вроде местного шамана. Он был одет в традиционный жакет из кожи антилопы, украшенный крошечными костями и перьями редких птиц. Жакет был расшит бисером, создавая узоры, которые напоминали о древних символах и ритуалах. На шее у него висело несколько ожерелий из бус, костей и зубов хищников. Эти ожерелия не просто украшали его, но и символизировали его духовную силу и связь с предками. На голове у нганга был головной убор из перьев орла, который дополнял его внешний вид и подчёркивал его статус.

Его юбка, сделанная из разноцветных лоскутов ткани, колыхалась при каждом его движении, а на ногах были традиционные сандалии, сделанные из кожи. В руках он держал палку, украшенную кожей и бусами, которая служила ему не только как посох, но и как инструмент для различных ритуалов.

Не обращая ни на кого внимания, он двинулся к столикам, но тут, к изумлению Игоря, из подсобки выбежал сам хозяин заведения и упал на колени перед шаманом. Нганга прикоснулся посохом к его голове, закрыл глаза и начал петь. Слов Игорь не разобрал, — наверное, это был какой-то местный диалект, которого он не знал. Закончив петь, шаман сделал знак, чтобы хозяин кофейни поднялся, и, засунув руку за пазуху, вытащил что-то похожее на маску. Сказав несколько слов хозяину, он вручил маску и, повернувшись, удалился.

Игорь, щёлкнув пальцами, подозвал официанта.

— Скажи мне, милейший, — спросил он подбежавшего официанта, — что это сейчас было?

— О, это приходил нганга Нуиарата, великий из величайших, мастер, — смиренно склонив голову, произнёс официант.

— Да? И что же хотел этот великий из величайших? — удивился Игорь.