— Вот, — протянул я записку Бывалому.

Тот взял её в руки и начал её рассматривать.

— На каком языке тут написано? — наконец спросил он.

— На русском, — пожал я плечами.

— Ты издеваешься? Садись и перепиши на английском.

Я вздохнул.

— Господин похититель, Игорь Демидов знает, что я знаю русский, и если напишу на английском, то он подумает, что это проделали вы и не даст вам денег.

Бывалый задумался. Этот белый говорил очень убедительно, но что-то важное ускользало от его внимания, и он не мог понять, что.

— Если вы мне не верите, то в моём кошельке лежит визитка Игоря Демидова, — добавил я.

Молодые бросились проверять и вытащили визитку из кошелька, протянули её Бывалому. Тот долго изучал, но, видимо, жажда лёгких денег пересилила его сомнения и, кивнув своим подельникам, сказал:

— Не сводить с него глаз, я скоро буду.

Бывалый сунул визитку в карман и ушёл, оставив меня под присмотром своих подельников. Молодые парни смотрели на меня с подозрением, но, видимо, решив, что я не представляю угрозы, расслабились; один из них даже принялся шарить в своём смартфоне. Всё шло по плану, или, по крайней мере, я так надеялся.

****

Бывалый ехал на встречу и напряжённо думал. Этот белый ему категорически не нравился, и он бы с радостью избавился от него, но были чёткие на его счёт указания: не убивать и не калечить, только припугнуть. Но это был неправильный белый: вначале он испугался и просил о пощаде, а потом предложил, чтобы за него заплатили выкуп.

Где это видано, чтобы жертва сама просила о выкупе? Бывалый был осторожным бандитом и понимал, что лучше синица в руках, чем пуля в затылке. Но нездоровый блеск в глазах его подельников дал ему чётко понять, что молодняк просто не поймёт, если он откажется от лёгких денег.

И неважно, что именно Игорь Демидов заказал похищение этого парня; его подельники ни читать, ни писать не умели, и требовать от них решения более сложных логических задач было невозможно. Именно поэтому Бывалый решил сначала всё проверить с заказчиком, а уж потом действовать наверняка.

Он позвонил Демидову и попросил о встрече. На вопрос, как всё прошло, он ответил уверенно, что запинок не было, но нужно прояснить некоторые вопросы. Если Демидов и удивился, то виду не подал и согласился встретиться в кафе.

****

Игорь Демидов сидел в кафе и откровенно нервничал. Ему до смерти надоела эта Африка с её примитивным бандитизмом, лихорадками и полной антисанитарией. Но делать нечего: он был назначен куратором от своего рода и должен был досидеть до конца своей каденции, а это ещё полтора года. Три с половиной года здесь ему реально нечего было делать. Бандитская Ботвасана была поделена между полукриминальными кланами, которые методично разворовывали свою страну. Игорю только и нужно было, чтобы не возникло тут революции или какой-нибудь приезжий не начал вдруг бандитские разборки.

Всё было тихо и мирно, до тех пор, пока не приехал этот подросток. Вначале он не придал этому большого значения: ну приехал и приехал, мало ли, как кланы развлекаются, тем более один и тем более подросток. Но он отработал по протоколу, послал роду рапорт и просьбу проверить парня. И вдруг в стране начали происходить совершенно непонятные вещи. Неожиданно маленькая африканская страна стала не сходить с первых страниц ведущих газет мира, а потом подоспело досье на парня. В досье было много белых пятен, но выходило, что парень для своих лет совсем непростой. Тогда он решил познакомиться с ним лично, прощупать его. Но парень нисколько не смутился и элегантно отшил его. А вот дальше развилась уже бурная деятельность: рейтинги его кандидата уверенно начали подниматься.

Вот тогда Игорь Демидов решил избавиться от парня, но без лишнего скандала. Припугнуть, казалось, этого будет достаточно; тут даже не нужны квалифицированные специалисты, так, бандиты с улицы. И вдруг глава этих бандитов просит о личной встрече, и он печёнкой чует, что что-то пошло не так. Главное, чтобы не было трупов, а с остальным справится, думал он. И как же он ошибался.

Тот, кого он нанял, вошёл в кафе. Чёрт, он даже не помнит имени этого человека. Как же ему надоела эта местная публика.

Бывалый смущённо прошёл к столику Демидова и робко спросил:

— Можно?

— Садись и рассказывай.

— Ну, — замялся африканец, — всё прошло, как было задумано. Быстро и чисто, господин Демидов.

— Тогда почему ты здесь? — строго спросил Игорь.

— Дело в том, что он предложил нам получить выкуп, — робко пояснил бандит, понимая всю неловкость ситуации.

— Выкуп? И у кого?

— У вас, господин Демидов.

Игорь Демидов прикрыл глаза и сделал глубокий вздох. «Господи, какой идиот», — отрешённо подумал он.

— Скажи, только мне кажется, что эта ситуация абсурдна? Ты хоть знаешь что такое абсурд?

Африканец обиженно засопел.

— Вы, белые, сначала придумываете сложные вещи, а потом удивляетесь, почему это не работает, — не сдержался бандит. — Я же говорил: надо было его просто грохнуть по башке и прикопать где-нибудь.

— Прикопать, говоришь, — зловеще произнёс Демидов.

Африканец понял, что переборщил, и вытащил записку.

— Вот он