А в следующий миг начался апокалипсис.

Сначала свалилась мёртвая давящая тишина, от которой заболели уши. В первые секунды не получалось вдохнуть. Мутная жуткая чернота, пустая и всепожирающая, обступила со всех сторон. Я остро ощущала её, ощущала, что она неоднородная – она состоит из целого роя голодных плотоядных сущностей, для которых питанием служит чужая жизнь. Они хотели сожрать меня, поглотить без остатка, но плащ инквизитора каким-то образом не давал им пробиться ко мне.

Я чувствовала руки Лиана – он прижимал меня к себе всё сильнее. Это помогало – он словно выдавливал из меня предсмертную тоску, выворачивающую внутренности. Тепло его тела не позволяло ползущему изнутри мертвенному холоду захватить меня целиком. Сейчас я даже радовалась, что на мне почти нет одежды, которая стала бы лишним барьером между мной и источником жизненно необходимого тепла.

А потом всё разом кончилось.

Я поняла это ещё до того, как Лиан тихо произнёс:

– Всё. – Однако отстраниться он мне не дал. – Погоди, не поднимай голову и не открывай глаза.

Ещё некоторое время мы стояли в прежней позе, а потом плащ исчез и Лиан, наконец, убрал руки.

Я медленно отстранилась и глянула ему в лицо. Он вернул себе прежний облик, однако на руках и лице появились медленно тающие чёрные пятна, похожие на жуткие синяки. Интересно, а как они выглядели сразу после атаки, если Лиан не давал мне отстраниться? Мне вспомнились сочащиеся тьмой разрывы на плаще, когда я нашла его под окном чайной.

– Пустяки, – хмыкнул Лиан, а потом опустил взгляд на слегка разошедшийся в районе ключиц халат, на мгновение застыл и как будто с усилием вновь поднял голову. – В этот раз было намного проще, поскольку зелье кинули не на меня. И тебя не задело, а это главное.

– Может, выпьешь мою тьму, как в прошлый раз? – как-то само собой вырвалось у меня.

– Какое соблазнительное предложение, – через паузу отозвался Лиан с улыбкой, в которой не было веселья. И опасные полыхающие глаза смотрели цепко. Я видела в них жажду, от которой в животе сворачивалась тревога и одновременно какое-то странное сладковатое предвкушение. – Ты бы знала, как сложно отказаться… но всё же лучше не делать этого так часто. Сейчас в этом нет нужды – благодаря тебе у меня образовался излишек тьмы ещё с прошлого раза. Нашим новым приятелям пришлось куда хуже. Они были лёгкой добычей, в отличие от защищённого тьмой инквизитора.

Я с трудом оторвала взгляд от его лица и, наконец, осмотрелась.

– Ого! – вырвалось у меня. Туманная сеть Лиана исчезла, а всё, что осталось от зомби – это склизкие и будто переваренные сгустки серого желе. – Это и правда был рой, да? Выходит, поглотитель сущности – это скопище прожорливых созданий?

– Почти. Это жидкость, которая разъедает ткань нашего мира и через эту прореху притягивает прожорливых созданий из пустоты. К счастью, прореха почти моментально зарастает и утягивает их обратно, но за это время они стремятся поглотить любую находящуюся поблизости сущность. Однако в этот раз разбилось два бутылька, благодаря чему прореха получилась большой и зарастала дольше, поэтому пустотники успели заполнить почти всё помещение.

– И это лишь от двух бутыльков! – поёжилась я. – А если бы упало три-пять-десять? Или опрокинулся бы весь шкаф? Не хочу даже представлять себе последствия!

– И правильно, ведь в этом случае здоровенный рой пожирателей наверняка добрался бы до жилых помещений, – хладнокровно подтвердил Лиан. – В любом случае нельзя, чтобы этот запас зелий достался ректору. Поэтому сейчас я запечатаю этот подвал, чтобы никто не мог войти, а сам вернусь сюда позже и разберусь с остатками зелья. Если не получится уничтожить, то спрячу так, чтобы ни одна живая душа не смогла до них добраться.

Он присел на корточки и приложил руки к полу. С пальцев ручьями потекла тьма. Она затягивала пол, стены и потолок. Тут и там я видела потрескивание и белые всполохи.

– Разрушается старая защита, – сосредоточенно пояснил Лиан. – А вот и дверь! Видишь?

Он кивнул на участок стены слева от нас, который искрился особенно сильно. Однако это длилось недолго. Вскоре все поверхности оказались затянутыми густой клубящейся тьмой. Не удовлетворившись этим, Лиан нарисовал прямо в воздухе полыхающий красный символ, очень сложный на вид, и взмахом руки отправил его в сторону двери. Тот с шипением впечатался в стену, прорезав полотно тьмы, и остался там.

– Готово. Теперь никто, кроме меня, не сможет найти вход в эту комнату.

– А мы сможем найти выход?

– Разумеется, – хмыкнул Лиан. – Теперь, когда мои чары разрушили старую защиту, выход находится под моим контролем. Давай выбираться отсюда.

Мы подошли к тому месту, где, по словам Лиана, была дверь. Я замешкалась, но он взял меня за руку и решительно шагнул прямо в стену с полыхающим символом. Мы беспрепятственно прошли её насквозь. В момент перехода я ощутила жар, от которого меня бросило в пот, но он сразу сменился холодом подвала.

Несмотря на то, что за пределами комнаты было каменистое холодное подземелье с сырыми стенами, мне стало легче дышать. И пусть я считала себя человеком с крепкой психикой, это пребывание в тюрьме без двери вместе с жуткими существами оказалось непростым испытанием. Боюсь, это место ещё не раз явится мне в кошмарах.

– Погоди! – Лиан снял с себя ботинки и заставил меня их надеть, а сам остался босым, так как носки в этом мире почему-то носить было не принято.

Я не стала спорить: в горле уже подозрительно сипело – похоже, прогулка после душа по сырым подвалам не прошла бесследно.

Хотелось верить, что, выбравшись из комнаты, мы сразу увидим выход, но нет. Из этого подвального помещения мы попали в ещё одно, а потом и вовсе в какой-то каменистый коридор с кучей проходов в стенах. И никакого просвета! Стало ясно, что это настоящий лабиринт.

Лиан не паниковал, однако выглядел каким-то отрешённым. Он шёл очень медленно и постоянно к чему-то прислушивался.

Впрочем, шорохов здесь хватало. Казалось, что подвал кишмя кишит то ли мышами, то ли ещё какими-то грызунами. Пару раз до меня доносилось царапанье, будто кто-то скрёб когтями стену или пол.

– Что-то не так? – тихо уточнила я.

– Странно. Здесь нет замковых духов, – с задержкой отозвался он. – Ни одного не чувствую. Но кто-то всё же есть…

Он остановился и постоял несколько секунд, прикрыв глаза. Шорохи слышались почти непрерывно – казалось, что неизвестные грызуны сбегаются сюда со всего подвала. А ещё всё сильнее пахло чем-то гнилостным.