Наконец лифт добрался до нужного этажа, створки распахнулись, и гость вышел в просторный холл, больше напоминавший оранжерею. Пели птицы, причем определить, запись ли это или где-то здесь рядом на самом деле обитают живые создания, гость не смог.

Навстречу из-за стойки поднялась изящная девушка и мило улыбнулась:

- Господин Свиридов, следуйте за мной!

Он пошел за ней мимо цветущих растений куда-то в глубь помещения. Они миновали невидимую границу, и обстановка переменилась. Исчез лес, смолкли птицы - совершенно пустое помещение, выполненное в темных тонах. Даже освещение приглушенное, а проход, сквозь который они прошли сюда, исчез.

- Идите вперед, - велела девушка. – До дальней стены.

- Как все сложно, - гость нервно закрутил головой. – Почему бы вам просто не передать мне деньги, и я тут же уйду!

- Вам нужно дойти до дальней стены, - повторила девушка, все так же мило улыбаясь.

- Хорошо, - нервно согласился Свиридов, всем своим видом показывая, как ему все не нравится.

- Приятного дня!

Свиридов обернулся к ней, но девушка уже исчезла. Он недовольно покачал головой, но пошел в указанном направлении, бормоча под нос бессвязные ругательства.

Матовый пол упруго пульсировал под ногами. Ступать по нему было сплошным удовольствием, но гость все равно морщился.

Дойдя до конца холла, он замер на месте, недоуменно оглядываясь. Никто не вышел навстречу, и никакой двери он не нашел. Оставалось топтаться на месте и ждать, когда о нем вспомнят.

Пару минут ничего не происходило, а потом часть стены плавно ушла в сторону, освобождая узкий проход. Свиридов не заставил себя упрашивать и шагнул в него, попав в еще один зал - кабинет владельца пентхауса.

Кабинет демонстрировал не только богатство, но и вкус своего хозяина - вкус, присущий далеко не каждому богатому человеку, - но Свиридова обстановка не заинтересовала. Он не отрывал взгляда от того, кто сейчас стоял спиной к нему, у окна.

Когда же хозяин кабинета обернулся, Свиридов невольно вздохнул и тут же сунул руку в карман, нащупав то, что он назвал брелком от сигнализации для квартиры. Он принялся судорожно жать на единственную кнопку.

***

Когда Даша прибыла в точку рандеву, ее уже ждали. Лейтенанты Химаки и Лоренцо мирно сидели у фонтана и глядели на воду.

Крылова приблизилась, но они ее не узнали и равнодушно отвернулись.

- Это я, Даша, - негромко сказала девушка. – Временная трансформация лица.

- Раньше мне нравилось больше, - заметил Лоренцо, бесцеремонно разглядывая Дарью. Химаки же улыбнулся и бросил на Крылову единственный взгляд, тут же отведя глаза в сторону.

- Скоро все станет, как было. А где капитан? – спросила Дарья и пожала руки старшим товарищам.

- Он не смог, срочные дела появились, отправил нас, - объяснил Лоренцо.

Политика Российской Империи по отношению к бывшим гражданам других стран велась крайне толерантно. Считалось, что принявшие новое гражданство ни в коем случае не должны ущемляться в правах и должны иметь возможность работать, где им заблагорассудится, включая полицию и правительство. Конечно, если у соискателей хватало талантов, компетенции, да и чистота анкеты это допускала. Тем более, в колониях, где численность населения всегда оставалось одной из основных проблем, и каждая пара рук была на счету. Обитаемых планет много, люди, несмотря на перенаселенность Земли и некоторых других миров, тщательно выбирали свою новую родину, и заманить их в одну из колоний считалось первой задачей для местных властей. Неудивительно, что Лоренцо и Химаки, по рождению являвшиеся гражданами совсем иных государств, все же работали в полиции Алдая. Здесь они могли добиться больших успехов, построить карьеру, а потом, по желанию, перевестись в одну из более обеспеченных колоний,.

- Но он нам все рассказал. Мы готовы помочь, - кивнул Химаки. Он вообще любил кивать и постоянно улыбался, пугая этим своих подопечных гораздо сильнее, чем если бы орал и сыпал угрозами. Такой стиль работы приносил ему успех. Отчасти поэтому, как уже рассказывала Крылова Никите, раскрываемость в группе держалась на высоте.

- А что с силовым прикрытием? Удалось договориться?

- Да, капитан все устроил. Они будут ждать нас на месте!

- Отлично! – обрадовалась Даша. Настроение у нее стремительно улучшалось. Если Чарин вызвал подкрепление, то штурм центра уже не представлялся бесперспективной затеей. Никто не посмеет препятствовать правосудию, даже хозяева «Алдая». Иначе уже через час там появится полк регулярной армии, базировавшийся на Алдае, со всем своим войсковым снаряжением - и разнесет центр по кусочкам. Выгоднее с властью дружить!

- А где наш инспектор? – спросил Лоренцо. – Или сбежал уже? Хотя мы давеча просматривали списки выезжающих с планеты, его не нашли.

- Не сбежал, - вопрос Даше не понравился, но раскрывать планы Гагарина она не спешила. – Он появится позже.

- Как скажешь, начальник, - ухмыльнулся грубоватый Лоренцо. – Сегодня ты у нас за старшего!

- Тогда выдвигаемся на точку? Времени осталось немного.

- Хорошо, машину мы оставили неподалеку.

Небольшой аэробус они нашли припаркованным в тупичке, метрах в трехстах от парка.

- Почему так далеко остановились? Поближе места не нашли?

- Отчего же, - оскалился Лоренцо и открыл боковую дверь, делая приглашающий жест. – Просто тут тихо, спокойно, никто не помешает.

- Чему не помешает? – удивилась Крылова.

- А вот этому, - непонятно ответил Лоренцо, а Химаки, стоявший позади, внезапно схватил Дашу за шею и стал душить. Она пыталась сопротивляться, но японец знал свое дело. Захват не ослабевал, а Лоренцо просто стоял рядом и с любопытством смотрел на работу японца.

Крылова захрипела и обмякла в руках лейтенанта.

- Не убил? – равнодушно поинтересовался Лоренцо.

- Жить будет, - проверил пульс девушки Химаки. – Но часок подремлет.

- Не рано ли ты с ней? Надо было узнать, где прячется инспектор.

- Нам приказали брать тех, кто явится на встречу. Пришла только она, а приказы надо выполнять.

- Согласен, - Лоренцо сел за руль, и машина тяжело поднялась в воздух.

***

Никита все же сумел сдержаться и не вскрикнуть от изумления. Прямо на него смотрел капитан Чарин, собственной персоной, смотрел и чего-то ждал.

Тут-то Гагарин и сообразил. Вот кто охотился за ним все это время: Чарин и его люди! Ну а как же иначе? Наверняка без Химаки и Лоренцо дело не обошлось. Кто вообще, кроме Шварца, знал о его прибытии на планету? Капитан. Вот он-то и организовал теплую встречу. К счастью, Крылова сумела тогда оторваться от боевых скайтов. Кому было выгодно затягивать расследование, и кто имел все возможности для этого? Опять же ответ прост – Чарин. Да и те двое убийц, которых он видел в доме, пусть они и скрывали лица под масками, но фигурами походили на капитана и лейтенанта Лоренцо! Третий же, напавший сзади - наверняка Химаки. Они узнали инспектора, но в тот раз решили его не убивать, а подставить. И это им удалось. Зная, что и как нужно сделать, чтобы направить следствие по ложному пути, они объявили Гагарина вне закона, и, если бы он не очнулся вовремя, то сейчас прохлаждался бы за решеткой в ожидании долгого судебного разбирательства, а то и вовсе был бы убит при задержании. Всякое случается.