Не открывая глаз, Женя сморщился и поежился. Стало невероятно холодно, его, как и Висту, била дрожь.

– Я пятерку получил! – гордость переполняла мальчика.

В одной руке парнишка держал большой портфель, волоча его по полу, а другой размахивал открытым дневником, рискуя оторвать обложку.

Все это было настолько ярким, насыщенным, громким и настоящим, что Женя растерялся. Он обернулся и увидел Висту, но с трудом узнал девушку, словно перед ним стояла копия, ушедшая от оригинала в лучшую сторону. Румяная, легкая, элегантная и очень нежная. Вместо грязной экипировки – красное, подчеркивающее все изгибы красивого тела платье, в руках не автомат, а женская сумочка, а вместо нелепого пучка на голове – волосы, собранные в греческую прическу. Женя смог рассмотреть легкий макияж, опустил взгляд и увидел обручальное кольцо на безымянном пальце. Даже в сумасшедших фантазиях он не смог бы представить себе Висту такой женственной. Завидев мальчика, она присела и раскинула руки в сторону, стремясь его поймать.

Отвернувшись от девушки, пилот снова перевел взгляд на мальчика, так смешно и бодро бегущего навстречу Висте.

– Инга Николаевна, – услышал он женский голос, не принадлежащий Висте. – Ваш Егорка просто чудо! Точные науки схватывает прямо на лету!

Фролов хотел обернуться, но не мог, не нашел в себе сил. Его внимание привлек мальчуган.

Все происходящее можно было бы сравнить с осознанным сновидением, если бы не одно НО – Женя не спал. Он словно разрывался между двумя мирами – настоящим, в котором вот-вот произойдет непоправимое, и миром Висты, встретившейся со своим главным страхом. Фролов не понимал, не имел возможности и времени разобраться, но чувствовал панический страх девушки.

– Инга, – склонившись над хакершей, на ухо произнес пилот. – Нам нужно уходить. Егора там нет. Там никого нет. Отпусти прошлое, ты его не изменишь. Не надо всегда его носить с собой. Оставь все, ради будущего, ради того, что происходит сейчас. Оно важней.

До конца не понимая то, о чем он говорит, Женя седьмым чувством, пребывая на одной эмоциональной волне с хакершей, знал, что сможет достучаться до нее.

От собственного имени, которое девушка не слышала больше пяти лет, она резко открыла глаза. Взгляд ее сделался неожиданно осмысленным и ясным, она быстро вернулась в реальность и сориентировалась.

– Заходят! – прокомментировал Марио.

Оставив Висту с Кикониным, Женя подбежал к Титовой, мягко взял ее за руки, убрав их от лица, и заглянул в глаза.

– Идем, – мягко, но настойчиво сказал пилот и на удивление сразу нашел отклик в действиях девушки.

Быстро кивнув, она вытерла рукавом слезы, ухватилась за руку, протянутую Женей, и неловко поднялась. Они бежали по коридору и, оказавшись в центральном корпусе, остановились. Марио жестом приказал Киконину и Висте занять позиции в одном из кабинетов, а сам, забрав ключи из рук капитана от кабинетов на третьем этаже, вместе с Титовой и Фроловым, свернул к лестнице. Под ногами предательски хрустела бетонная крошка и осколки битого стекла. На лестнице валялись многочисленные учебники, тетради и журналы, страницы которых выцвели от сырости. Они действовали быстро и молча. Ворвавшись во второй корпус на третьем этаже, боец мгновенно сориентировался и свернул в первый. В стандартном П-образном здании школы заблудиться невозможно.

Растерянно и испуганно моргая, Василиса с надеждой посмотрела на Женю. Парень молчал, не найдя слов поддержки, не до них сейчас.

– Сиди здесь тихо и не высовывайся! Отойди подальше от окон и двери!

Открыв дверь, ведущую в класс, Марио бесцеремонно схватил за шиворот ничего не понимающую Титову и толкнул ее в кабинет, закрыв дверь. За ней послышался скулеж, но боец грозным шепотом приказал замолчать. Женя только недовольно покачал головой. Нельзя так с Василисой. Сейчас уровень ее эмоционального состояния и развития равен подростковому, а любое потрясение все только усугубит. Но она замолчала, а Марио посмотрел на коммуникатор. За несколько секунд выражение его лица сменилось несколько раз – от хмурого сосредоточенного, до полного недоумения. Пять точек, миновав второй этаж, поднимались к ним. Беспечность, граничащая с идиотизмом. Кем надо себя возомнить, чтобы легкомысленно оставить позади двух людей? Либо они очень уверены в себе и знают, что достойных противников у них нет, либо… Строить теории не было времени. Встретят ублюдков и спросят лично. Хотя, с чего все решили, что эти люди враждебны? Виста сказала, что на коммуникаторе сталкеры отмечены как нейтралы.

Впрочем, ответ на свой вопрос Марио и Женя получили быстро, и он их огорчил.

– Раз, два, три, четыре, пять, мы идем тебя искать! А ну, киска, выходи! Не глупи! Мы тебя не обидим!

Автоматная очередь, выпущенная в дверь кабинета, раздробила ее в щепки. Но выстрелили не для того, чтобы сразить человека, спрятавшегося за ней, а чтобы испугать, зажать в угол. И тут до напарников дошло.

Пятерка уверена, что в здании всего один человек! Они не то, что не заметили сталкеров, спрятавшихся за пристройкой кабинета в корпусе, они даже не подозревали о них!

Пока их не заметили, нужно было действовать. На коммуникаторе Марио появилось сообщение от Висты. Они с Виктором тоже сложили части пазла в одно целое. «Пошумим!» – отбил ответ Марио. Показав сообщение Жене, боец убрал коммуникатор и достал из кармана разгрузки светошумовую гранату. Выдернув предохранительную чеку, боец выдохнул и, когда голоса зазвучали совсем рядом, бросил гранату. Закрыв глаза и зажав уши, Женя приоткрыл рот. Сто восемьдесят децибел оглушили, несмотря на зажатые руками уши, а яркая световая вспышка ослепила даже сквозь закрытые веки.

– Давай! – толкнул еще не успевшего сориентироваться пилота в плечо Марио.

Сквозь звон в ушах пилот слышал отборную брань, а затем выстрелы. Одни доносились с лестницы, другие – совсем рядом. Это застали врасплох врага Марио и Киконин. Тряхнув головой, отгоняя навязчивый звон в ушах, Фролов проморгался, перехватил оружие, высунулся из своего ненадежного укрытия, но было уже поздно. Четыре трупа и один тяжело раненный за пятнадцать секунд. Даже для Фролова, знающего, что такое война и летавшего всегда среди смерти, это было перебором.

– Кто вы такие?! – Марио засунул единственному выжившему ствол автомата в рот. – Откуда узнали, что мы здесь?! Кто вас послал?!

После быстрого осмотра трупов Женя так и не понял, ни к кому эти ребята принадлежат, ни даже приблизительно их стажа пребывания в Зоне. У одного в руках была «вертикалка», которой он так и не успел воспользоваться, еще у двоих – пистолеты, выпавшие из рук при падении, у четвертого, самого крепкого из них – «Абакан».

– М-м-м-м, – дергался сталкер, чем злил Марио.

Мужчина промычал что-то совсем невнятное. Вообще трудно идти на диалог, когда в рот засунули ствол. Как правило, в таких случаях разговаривать получается только согласными.

– Я тебя спрашиваю!