Не с первого раза встав на ноги, Женя подошел к хакерше и взял ее за руку. Хрупкая ладонь была мокрой от пота. Свободной рукой он взял девушку за подбородок и приподнял голову. Девушка плакала. Трудно было даже поверить в то, что подобные Инге люди на это способны. Но трудно тому, кто не знает, какая невероятная боль живет внутри этих людей и насколько они одиноки и несчастны.

– Ты этого уже не вернешь, – утерев большим пальцем слезы с мягкой кожи, с замиранием сердца произнес Фролов. – Думай о том, что ты еще можешь изменить. Это легче, когда есть люди, которым ты дорога, – на этих словах пилот повернулся ко все еще ничего не понимающему капитану. – Такие люди, знаешь, как спасательный круг.

Сердце больно и часто билось, Женя поморщился и поборол желание схватиться за левый бок. Коснувшись экрана смарт-часов, пилот выждал полминуты. Пульсометр показывал сто двадцать один удар.

– Ваня, – пилот уже обращался к офицеру, – это мой родной брат. Он умер от передозировки наркотиками.

– А при чем здесь этот псих?! – капитан неопределенно указал дулом автомата в коридор, в темноте которого скрылся Марио.

– Марио наркоман со стажем. Он лечился на Большой земле от этого, но в Зоне нервы сдали, и он снова подсел на эту дрянь. Только начал сам синтезировать наркотик из каких-то артефактов, не знаю – каких, я в этом не разбираюсь. Марио пытается бороться со своей зависимостью. Уже несколько дней он без дозы, отсюда и такая агрессия и девиантное поведение. Он не виноват, просто хотел, как лучше.

– Да что за финал Битвы экстрасенсов! По-моему, ты псих! Виста, – капитан попытался найти поддержку у человека, в трезвости ума которого ни разу не сомневался, – ты-то хоть что-нибудь скажи!

Виста молчала. Закусив нижнюю губу, она ежилась, не находя себе места. Девушка дышала тяжело и часто. Трясущимися руками она вытащила портсигар, не с первого раза открыла его, вытащила самокрутку и прикурила.

– Да скажи ты хоть что-нибудь! – зло зашипел капитан.

Глубоко затянувшись, хакерша закрыла глаза, поправила очки и выпустила сизый дым. Сквозняк подхватил его и развеял по корпусу.

– Он сейчас в хороших руках? – не стряхивая пепла, чтобы не показывать, как дрожат руки, спросила хакерша.

– Да, – кивнул Женя. – О нем заботятся. Он, – пилот замолчал, подбирая нужное слово, которое оказалось до банальности простым, – любим. Очень. И если ты отпустишь это, тоже станешь немного, но счастливей и сама.

– Да какого хрена?! – взвыл капитан. – Виста!

– Да? – девушка повернулась к офицеру, словно все это время его не слышала. За короткое время хакерша преобразилась, на ее лице вновь появилась нахальная и самоуверенная улыбка, хоть и была она какой-то натянутой, через силу. – Все океюшки! Ща мы Марио дождемся и идем дальше. Шума-то поднял, как самка Сирены во время брачного периода!

Самообладание Висты вызывало удивление и восхищение. За короткий миг она преобразилась, заставила взять себя в руки и намотать сопли на кулак. Реветь в мужское плечо можно и потом, когда все так или иначе вернется на круги своя, когда будет такая исключительная возможность и надежный воротник. Офицер и Виста встретились взглядами не больше, чем на пять секунд, которых хватило каждому. Капитану, чтобы понять, что пилоту удалось задеть Висту за живое, а Висте, чтобы показать, что Фролов действительно задел струны души и попал. Всех это испугало, но ни у кого не было времени на рефлексию. Вопросы пришлось отложить, тем более что в коридоре замаячил Марио. Капитан с трудом заставил себя опустить ствол, седьмым чувством понимания, что своими действиями он не помогает группе, а только накаляет атмосферу.

Марио был добр, румян и даже весел. Именно с таким сосредоточенным, но живым парнем познакомилась группа сутки назад.

– Мы можем продолжить маршрут?

Боец, кажется, спросил у всех, но обращался он конкретно к пилоту.

– Можем, – ответила Виста.

Проглотив несказанные слова, Женя кивнул, показывая свое расположение. Только офицер остался невозмутим, ожидая объяснений.

– Я тебе потом все объясню, – прошептала ему на ухо девушка.

Капитан заметно расслабился, но гордо остался стоять на своем, сжимая ствол и смотря в одну точку.

– Честно, – шепнула Виста ему на самое ухо.

Теплое дыхание хакерши на офицера подействовало своеобразно. Он прикрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Больше группа ничего не обсуждала, а молча вернулась на маршрут. Только Титову пришлось уговаривать вновь идти с ними. Она неожиданно перестала узнавать всех, кроме Висты и Жени.

– Вася, это такая интересная игра, – пытался убедить ее пилот. – Нашей команде до вечера важно дойти до самого финала, но, если ты нам не поможешь, мы проиграем. Поэтому нам нужна твоя помощь. Ты ведь не откажешь? – пилот улыбнулся своей самой добродушной улыбкой и протянул руки.

Быстро закивав, Титова сжала Женины ладони в беспалых перчатках.

– Отлично. Ты, главное, ничего не бойся. Все вокруг – бутафория. – Бледное, исхудавшее лицо девушки скривилось в недоумении. Несколько секунд пилот пытался подобрать простое и понятное для Васи слово.

– Ненастоящее. Игра. Ты не обращай внимания и всегда иди за нами, тогда мы победим. Договорились?

– Да, – быстро и серьезно согласилась Василиса. – Я хочу выиграть.

– Как и все мы, – Женя заставил себя улыбнуться. – Но без тебя нам никак, поэтому важно, чтобы ты слушалась меня и моих друзей.

– Я буду слушаться, – снова согласилась девушка и, наконец, отвернулась от окна. – Там внизу люди. Они что-то ищут, – девушка ткнула пальчиком в стекло. – Они тоже играют с нами?

Виста мгновенно подскочила, обняла Титову за плечи и увела в сторону от окна, а Киконин и пришедший в себя Марио, напротив, подошли к грязным стеклам. Под окнами школы действительно ошивалось два человека, но на обитателей Зоны похожи они не были. Мужчина постарше был вооружен «вертикалкой», а у второго, парня лет двадцати на вид, в руках была арматура. Он настолько сильно ее сжимал, что даже с высоты третьего этажа казалось, что мышцы у него свело судорогой.

– У них нет коммуникаторов, – прокомментировала Виста. – Либо они не зарегистрированы в сети. Но никаких следов присутствия кого-либо в радиусе километра – нет.

– Да не похожи они ни на сталкеров, ни на мародеров, – покачал головой Виктор. – Они что-то ищут. И явно в Зоне недавно.

Пилот осторожно выглянул и не смог не согласиться с выводами офицера. Двое мужчин беспокойно бродили по двору. Передвигались они настолько безрассудно, что Фролов хотел высунуться из окна и закричать, чтобы те смотрели по сторонам. Аномалии для мужчин – словно пустое место. Либо эти люди не понимали всей их опасности, либо были уверены в собственном опыте и силах. Но на охотников за удачей, имеющих за своими плечами багаж знаний, похожи они не были. На секунду даже закралось подозрение, что это вовсе не люди, а кадавры. Пилот еще раз внимательно всмотрелся в мужчин и отмел эту мысль. Это люди, живые и перепуганные.