Ее ручки дрогнули, на щеках появился румянец, а нефритовые глазки азартно заблестели. После чего Виктория медленно вынула из коробки на свет перевязанную нефритовой лентой кость.

Смотреть со стороны с каким восторгом и восхищением благородная Княгиня крутит в руках кость портальной твари было забавно. Но несмотря на свой аристократический титул, пафосные наряды, княжеские диадемы и перстни, в первую очередь Виктория Луговская опытный Страж второй категории и лучше многих разбирается в ценности боевых трофеев.

Не успел я и глазом моргнуть, как на меня тут же обрушился шквал вопросов. От аристократических манер Княгини не осталось и следа и вместо Виктории Княгини, предо мной предстала Виктория Страж и во всех подробностях расспрашивала меня о трофее.

Где добыл?

Где я встретил дракона?

Как он выглядел?

Как я его убил?

Я рассказал ей историю боя и, так как эта вышла довольно короткой, добавил к ней еще парочку подходящих историй из своего прошлого, завернув их в легенду «северянина». В итоге наш диалог перерос в обмен опытом. И за взаимными историями о портальных похождениях, прошел остаток нашей беседы и под угрожающую фразу, что в следующий раз я портальной костяшкой от своего обещания не отделаюсь, я покинул особняк.

***

Пока машина несла меня по вечерним улицам столицы, я покручивал папку с документами в руках и размышлял.

Единственная пока реальная зацепка, которую удалось найти Лексе по Падшему Ордену, это член гарнизона Миротворца, Тимофей Карпов.

И вот теперь Виктория, совершенно с другой стороны подойдя к вопросу, в итоге нашла совершенно другую нить, но ведет она туда же, куда и первая.

К заставе Миротворец.

Более того, в архивных документах Клана Природы на заставу тоже были намеки, хоть и размытые. Там упоминалось некое временное хранилище шкатулки в первые три года ее нахождения в Империи. Без конкретики, но указывалось, что это был отдаленный склад Императора, куда не ведут железные дороги. Три года шкатулка находилась там в целях безопасности, после чего ее вернули Клану Природы. Собственно, все три листа скудного архива были написанными от руки заметками о шкатулке, принадлежащей Клану Природы Реликвии Падшего Ордена.

Начинаются заметки размытыми общими фразами и домыслами, о том, как Реликвия попала в руки Империи. Конкретики там мало. Из фактов, только то, что нашли артефакт на востоке во время войны четыреста лет назад. Объединенная армия десяти Князей давила разбитые остатки войск Восточников и попала в странную живую Рощу. Армия Князей потерпела сокрушительное поражение и отступила с большими потерями, но природники приручили и прихватили с собой некий артефакт. Сначала его взял на изучение Император, а потом вернул нашедшим.

Клан Природы попытался воссоздать увиденную на Востоке Рощу с помощью Реликвии, но не преуспел в этом. После чего они пытались открыть шкатулку, но тоже не смогли. Однако под влиянием Реликвии в Клане Природы стало рождаться в разы больше сильных одаренных, и они поместили Реликвию в Родовое хранилище, так и не разобравшись до конца в ее свойствах.

В целом, ход мыслей природников был верным. Энергия шкатулки совпадала с энергией, которую они встретили в Роще. Только вот они не поняли, что для реализации своей задумки им кое-чего не хватает. И это кое-что, а вернее кое-кто, кто захоронен сейчас в той самой Роще.

Сама того не зная, Виктория предоставила мне координаты останков Паладина Природы Януса. Правда находились они, конечно, далековато. Да и Восток сейчас весь бурлит гневом, причем в мой конкретный адрес, так что до обретения покоя Янусу придется подождать.

Ничего, ждал семь сотен лет, подождет еще годик другой.

С этой мыслью я открыл карту и, постукивая пальцем по документу, глянул на точку под названием Миротворец.

— Что же вы скрываете? — вздохнул я и отбросил папку в сторону.

***

Съемная квартира встретила меня теплым светом и манящим запахом еды. Запах привел меня на кухню, где я увидел синеволосую девицу, что в моей белой рубашке на голое тело готовила что-то у плиты.

— О, Маркус! С возвращением! Рыбку будешь? — приветливо махнула рукой синеволосая.

Длина моей рубашки едва перекрывала необходимое, но Амелию это кажется совсем не смущало.

Меня, впрочем, тоже. Пожав плечами, я перевел взгляд на тарелку полную мелкой жареной рыбки, одна из которой тут же улетела под стол, где ее с аппетитом умял Кот.

Идиллия.

— Любишь готовить? — спросил я, расположившись за столом и попробовав выглядевшей аппетитной рыбку.

Слегка пригорела, пересолена, но есть можно.

— Не особо, — пожала плечами Амелия, — но Котик отказывался кушать готовую еду, что лежит в холодильнике, а корм я не нашла, поэтому пришлось импровизировать.

— Мр-ря! — с важным видом подтвердил блохастый сказанное, за что удостоился новой рыбки и поглаживаний испачканной в муке женской рукой.

— А зачем так много жарить, если холодильник полный? — поинтересовался я.

— Так из солидарности, — хмыкнула Амелия, — не буду же я кушать, когда Котик голодает. Он же обидится.

— Логично, — саркастически усмехнулся я, глядя как очередная готовая рыбка летит под стол.

Интересно, она в курсе, что Кот не испытывает голода и в него хоть миллион таких рыб влезет? Судя по тому, сколько суеты разведено на кухне, явно нет.

— Если тут тебе так тяжело, ты всегда можешь вернуться, — добавил я, уминая очередную рыбку.

— Куда вернуться? — отвлеклась от готовки Амелия.

— Так домой, к своим лекарям и поварам, сытой жизни, благам обожаемого чада, которое носят на руках всем Кланом, — без всякого осуждения произнес я, — к тому же путь в родные пенаты теперь свободен. Твоя мать уехала в командировку на восток.

Мои слова заставили синеволосую задуматься. На несколько секунд она замерла, а потом невозмутимо вернулась к готовке.

— Нет, спасибо, — спустя пару минут тишины, буркнула Амелия, — на брата я все еще злюсь. Видеть его не хочу. Да и не могу я показаться перед своими людьми… вот так, — дрогнул ее голос и потонул в шипении вылитого на сковороду масла.

Под «вот так» синеволосая очевидно имела в виду свое состояние.

Если физически, Амелия пришла в норму, то про стихийный ответ этого не скажешь. Он слабый и едва-едва прощупывается. Сомневаюсь, что ей сейчас даже простенькая техника воды покорится, не говоря уж о тех