предложил небольшую работу. Нужно было читать книги, изучать характеры героев и составлять картотеки. Мы взялись, и по началу все шло нормально. Психологические характеристики этот человек научил нас делать, и у нас неплохо получалось. Но потом он пришел с необычным заданием — на основе составленных нами характеристик предугадать, что будет делать герой в нашем городе, в какие места пойдет. Мы написали, отдали результаты тому человеку. А потом Максу стало интересно, и он пошел на то место, которое указал. Там он долго стоял, пока не увидел человека очень похожего на описываемого героя. Он удивился, но пошел за ним. И увидел, как некие люди, в укромном месте, где никто бы их не смог заметить, включили устройство, которое, как в «Охотниках за привидениями», засосало человека туда. Они его заметили, но поймать не смогли, Макс очень проворный. На следующий день этот человек пришел снова. И предложил Максу быть ловцом. За хорошие деньги. Это были далеко не те суммы, которые нам платили за составление характеристик. И Макс согласился. Тогда он ушел, и я долго его не видел. Заказы на характеристики мне перестали давать. Я думал, что потерял брата. Но потом ко мне пришел Хан и предложил работать у него. Он рассказал и показал примерно то, что рассказывал мне Макс, когда в тот первый раз прибежал после встречи с Искателями. Я согласился, надеялся, что Макс тоже там. Но оказалось, что он совсем по другую сторону баррикад.

— История трогательная. Но какое она имеет отношение к Пиковой даме? — спросила я.

— И к Юльке, — поддакнул Денис.

— Несколько раз я мельком видел Макса, когда мы ловили героев. Когда-то мы были первыми, когда-то они. Я предложил ему перейти к нам, сохранять героев, отправлять обратно в книги. Но только оттолкнул меня, сказал, что за книги столько не платят, и так просто нельзя уйти. Что это стоит поимки героя, важного героя.

— Поэтому ты стал им сливать все местонахождения героев?

— Нет! — Антон вскочил со скамейки. — Хранители делают правое дело. Я бы никогда не стал предавать своих. Да, я не сдал Пиковую даму. Я хотел принести ее им, чтобы они отпустили Макса. Но, как оказалось, ему нужна была только старуха, он и не собирался уходить от Искателей.

Антон поймал мой удивленный взгляд, и тут же добавил:

— Но больше я никогда никого не сдавал. И не знаю откуда сливалась информация.

Денис плюхнулся на скамейку на место Антона.

— Получается, они думали, что Пиковая дама у Хранителей, и решили через нас ее получить. Но тут подвернулась такая замечательная возможность, и ты решил сам отдать ее. Он же забрал ее у тебя? — спросил он, повернувшись к Антону.

Тот похлопал себя по карманам, проверил их все.

— Да, забрал, пока я был в отключке. Он мне неплохо врезал.

— Тогда Юлька в еще большей опасности. Раньше она была им нужна, чтобы получить Пиковую даму. А сейчас, когда она у них… — он растерянно посмотрел на меня.

— Давай, говори, где можно найти твоего брата? — прикрикнула я на Антона.

Антон закусил губу и задумался.

— Несколько раз я его видел на Ваське, около речного порта.

— Поехали, — Денис сорвался с места.

— Надо такси вызвать, без него мы по городу не сможем передвигаться.

— У меня машина есть. И я еду с вами. Все-таки там мой брат. Может, он одумается и поможет.

— Сильно в этом сомневаюсь, — сказал Денис, глядя на разбитую губу Антона, — но машина нам точно не помешает. Пошли.

В порту было тихо. Лишь волны с шумом разбивались о гранитную набережную. Оставив машину на стоянке, они прошли к воде. Вдоль пристани стояли большие и маленькие пароходы, на которых туристы должны были уплыть в речные приключения. Но это будет завтра. А сейчас порт стоял одинокий и безлюдный.

— И где мы будем их искать? — спросил Денис, показывая на ряды лодок, кораблей и теплоходов, стоящих в несколько рядов вдоль пристани.

Я залезла на большой мемориальный камень и стала внимательно смотреть на все теплоходы, стоящие на пристани.

— Видишь теплоход «Лев Толстой». Он один здесь «литературный». Может он нам и нужен?

Все повернулись. В самом конце пристани стоял трехпалубный теплоход с позолоченной надписью на борту «Лев Толстой».

— Пошли к нему, посмотрим, — сорвался с места Денис.

— Притормози, — догнала я его, — идем все вместе и не разбегаемся.

Мы дошли до теплохода. На палубу вел только один узкий трап, который сейчас был отставлен в сторону, а дверца, открывающая проход, была закрыта.

— Ну и как мы туда попадем? — разочарованно протянул Денис. — Подождем, пока придут добрые дяди и откроят нам вход? Или прыгать будем?

Все разом посмотрели на черную воду, плескающуюся между теплоходом и пристанью. Теплоход качало, и он то и дело ударялся кормой о гранит.

— Давайте сдвинем трап, — предложил Антон. Он подошел к деревянному мостку и уперся с него руками. Но мостик так и остался стоять на месте.

— Можешь даже не пытаться, — остановила я его, — его ставят специальным устройством и закрепляют за борт. А дверца сейчас закрыта. Даже если поднимем, зацепить его не за что. Остается одно: как матросская крыса — по канату.

Мы подошли краю теплохода, где от пристани шла длинная цепь, держащая морское судно на привязи. Антон дотронулся до цепи.

— Мокрая и скользкая.

— Мне все равно, — Денис засучил рукава, — там Юлька, нужно ее спасти.

— Еще никто не знает, там она или нет. А для тебя, царя книжных полок, такой поход может окончиться плохо. ГТО не сдал — остаешься на шухере, — отстранила я брата от цепи. — Нам нужен человек, который подаст сигнал, если что-то будет происходить.

Денис надулся, но рукава раскатал обратно.

— Хорошо, я буду сидеть вот за тем камнем. Если что — свисну.

— Свистеть-то умеешь? — поддел его Антон.

— Умеет. В кружок «юный натуралист» три года ходил. Все уши прожужжал своей скоростелью, — не смогла я упустить возможности поддеть брата.

— Свиристелью, — чтобы не слушать нас, Денис отошел и сел за камень.

Антон ухмыльнулся, скинул куртку и посмотрел на длинную цепь. Отошел поближе к бортику, разбежался и, оторвавшись от пристани, прыгнул и ухватился прямо за цепь. Перехватив руки и ухватившись покрепче, он поймал ногами цепь и быстро взобрался на палубу. Перевалившись через бортик, он тут же вскочил и помахал мне. Я закатала рукава куртки, но разбегаться не стала, а подошла к цепи, ухватилась за нее руками и, подтягиваясь, поползла наверх. Цепь качалась, но я упорно двигалась вперед. Когда доползла