как в первый раз оглушила Антона по ошибке. Взяла метлу и вышла во двор. Начинало вечереть, никто не мешал мне делать свою работу, не было бегающих детей и недовольных мамаш. Можно было спокойно подумать.

Если бы кто-нибудь неделю назад сказал мне, что буду бегать за литературными героями, я бы долго над ним смеялась. Теперь же я сама бегаю то за героями, то от них. Какие-то странные люди, типа того Максима, пытаются захватить этих же героев. Зачем? Видно, и у Хранителей никто не знает. Или просто не говорят? Почему этот Максим стал угрожать? Что случилось с отцом? Где он сейчас? Вопросов было намного больше, чем ответов. Но героев, которые были на фотографиях и в списке, данном Ханом, было еще много. Нужно опять изучать биографии литературных беглецов. А для этого нужно прочитать все книги о них.

«Хорошо, что еще нет героев из «Войны и мира», — подумала я, поднимая обертки от гамбургеров и скидывая их в полиэтиленовый мешок.

Когда двор оказался чист, я убрала инвентарь в дворницкую и пошла домой. В квартире было подозрительно тихо. Обычно, когда мама уезжала на пару дней по работе, Денис не удосуживался пользоваться наушниками, включал видео игры на полную громкость. Весь двор это слышал, маме потом докладывали, Дениса ругали, но это не помогало. При следующем отъезде мамы весь двор опять был в курсе того, в какую игру играет мой брат.

Но сегодня было тихо. И темно. Будто в квартире никого нет. Значит, пошел провожать Юльку домой. Хотя странно, выходя из подъезда они бы обязательно подошли, поинтересовались, как прошли дела с Пиковой дамой, да и поиздеваться над моей работой Денис был всегда рад. Я прошла по комнатам, в квартире было пусто.

— Ден, — крикнула я. — В ответ не раздалось ни звука, только мерно гудел холодильник.

Я вошла в свою комнату, переоделась в домашнюю одежду и с удовольствием плюхнулась в компьютерное кресло. Давно я в нем не сидела. Даже удивительно. Еще не было ни дня, чтобы я не включала компьютерные игры. А тут и ноутбук успел запылиться. Я провела рукой по черной крышке. Рука покрылась тонким слоем пыли. Вот у брата всегда все в чистоте и порядке. Я провела рукой по ноутбуку Дениса. Тот был чистый, но горячий. Я приоткрыла крышку. На включенном мониторе стояли игроки, готовые к игре. Мелькнула шальная мысль «Хорошо, что герои компьютерных игр пока не выходят из своих локаций».

Но это было странно. Заботящийся о своем ноутбуке, Денис никогда бы не ушел из дома, предварительно его не выключив. Я повернулась в своем кресле и стала осматривать комнату. Все выглядело так, как и всегда. Только худи брата было брошено на кровать. Юлька бы за такое убила, при ней все должно быть на своих местах. Я встала, прошлась по комнате, зашла в комнату к маме, на кухню. Из кухни вела дверь на балкон. С усилием повернув ручку, которая всегда заедала, открыла дверь. На балконе, свернувшись калачиком, лежал Денис. Руки и ноги его были связаны и стянуты за спиной, рот опоясывал красный шарф, который всегда видел на кресле.

Без лишних слов я бросилась к брату. В первую очередь развязала шарф и дала сделать глубокий вдох.

— Они забрали Юльку, — первым делом сказал он, — Юльку забрали.

Я перевернула брата на бок и пыталась развязать ему руки. Узел не поддавался, я ушла в кухню за ножом.

— Кто забрал? — разрезала я веревки.

— Парень какой-то. Чуть постарше, может, примерно твоего возраста. Волосы такие черные-черные, он там за главного был. Говорит: «Пусть твоя сестрица подумает, прежде чем мне дорогу переходить. Девчонку, ну то есть Юльку, меняю на старуху. Ангел, это он про что? Про ту старуху, которую вы ловить пошли? Про Пиковую даму?

Денис сел на пол, растирая затекшие запястья и лодыжки. Я опустилась рядом.

— Да. Мы нашли ее. Этот парень, Максим, он из какого-то противоборствующего общества. Типа как Хранители, только наоборот. Им тоже нужны герои. Но в этот раз Антон успел первым и забрал старуху. Видно, им это не понравилось.

— Ангел, что делать-то, а? Надо маме позвонить. И в полицию. Надо Юльку спасать! — крикнул Денис и вцепился мне в плечо.

Я посмотрела брату прямо в глаза.

— Маме звонить не смей. Она с ума сойдет от переживания. Тем более она далеко и помочь нам ничем не сможет. И в полицию нельзя идти. Что ты им скажешь? Юльку украли шантажисты, которые хотят получить героя из книги? Кто нам поверит?

— Хан. Нам поверят только те, кто верит в героев и эту их силу слова.

— Ты прав, — я встала. — Идти сможешь?

Денис, опираясь на стену, поднялся.

— Смогу, но не быстро.

— Где и когда они хотят получить старуху и отдать Юльку они сказали?

— Да. Завтра в полдень на Петропавловке на пирсе.

— Тогда давай быстрее. Нужно забрать старуху у этих Хранителей.

Поддерживая брата под руку, я вышла из квартиры. Около парадной мы сели на скамейку, Денису нужно было отдохнуть. Я вызвала такси.

— А если они не помогут? Если не отдадут ее нам? Ангел, мне страшно. Мы же не супергерои, мы не должны заниматься такими делами, как похищение.

— Ты хочешь вернуть Юльку?

— Да, — Денис отвернулся и стал вглядываться в кусты сирени, — но мне страшно.

Я обняла брата за плечи.

— Все будет нормально. Этот Хан показался мне порядочным человеком. Он должен помочь.

Подъехало такси. Мы сели и назвали адрес библиотеки.

Когда такси остановилось около входа в библиотеку, было уже темно. Небо заволокло тучами, даже белые ночи не могли достаточно осветить улицу. Таксист рванул с места, и мы остались одни перед дверью. Я дернула ручку на себя. Дверь не сдвинулась с места.

— Закрыто.

— Конечно, закрыто. Ты смотрел, сколько сейчас времени? — Денис заломил руки и сел на корточки около стены. — Нам срочно нужно что-то делать. Если у нас не будет этой старухи, мы ничего не сможем отдать. И тогда они с Юлькой…

Он не закончил фразу, но и продолжать не нужно было, все было и так понятно. Я застучала изо всех сил в деревянную дверь, прошлась вдоль окон, пытаясь заглянуть в каждое. Внутри было темно, и дверь никто не открыл.

— Пошли, — позвала я брата.

— Куда? — Денис нехотя поднялся на ноги.

— Обойдем здание с другой стороны, посмотрим, вдруг там есть второй вход. На такое огромное здание должны быть дополнительные входы.

Мы прошли через арку и обогнули