И какой ответ дать? Сказать, что просто выполнял квест? Нет, это прозвучит очень тупо. Соврать, что хочу стать идеальным героем, защитником слабых и угнетённых? Тоже нет, эти трое наверняка распознают ложь. Это классическая уловка многих фэнтезийных сюжетов: не пытайся обмануть высшее существо, говори правду.

— Я хочу получить силу, — честно сказал я.

— И для чего же тебе сила? — спросил ангел.

Снова каверзный вопрос. И снова выбор: ответить честно или приукрасить.

А, чёрт с ним! Скажу всё как есть.

— С силой я смогу делать всё, что захочу, — сказал я.

— Интересный ответ, — произнесла женщина. — Делать всё, что захочешь… И чего же конкретно ты хочешь?

И правда, чего я хочу? Повергнуть всех врагов? Так они и так все мертвы.

— Чтобы я и мои люди жили в комфорте и безопасности, — ответил я. И стал ждать следующего вопроса.

— И кого же ты понимаешь под «твоими людьми»? — спросил ангел-мужчина. — Я вижу возле тебя чуть больше десяти человек. А также чувствую полтора десятка на большом расстоянии отсюда, также связанных с тобой магией.

— Там есть ещё один, — добавила женщина. — Магической связи между ним и этим человеком нет, но есть обычная, эмоциональная связь.

Это она про Хако? И что за силищей надо обладать, чтобы уловить магические каналы за сотни километров отсюда⁈

— Итого чуть меньше трёх десятков, — подытожил ангел. — Это и есть твои люди? Те, кому ты хочешь обеспечить комфорт и безопасность?

Ну да… Или нет? Чёртовы ангелы, чувствую ведь, что вопрос с подвохом. А о ком ещё мне беспокоиться, как не о своих рабах? Ведь всё местное человечество вымерло.

…

Точно — другие земляне! Рабы других игроков, тоже обитающие где-то в этом мире. Их могут быть тысячи, а то и миллионы. Если заполучу духовный камень величайшего мага, то мне не составит труда перебить всех игроков, подчинить их рабов и стать для них новым хозяином. Само собой, хозяином добрым и справедливым, а не каким-нибудь жестоким тираном.

Да и местным иногда удаётся выжить: Хако, Аринэ, монах в додзё. И за ними тоже должен кто-то присмотреть.

— Я намерен сделать своими ВСЕХ людей, живущих в этом мире, — сказал я.

— И обеспечить всем им комфорт и безопасность? — спросил ангел.

— Да.

Повисла тишина. Ангелы что-то обдумывали, потом начали переговариваться между собой. Замечу: переговариваться на незнакомом языке. Даже моя нейросеть-переводчик не могла его распознать.

Напряжение нарастало. Я чувствовал себя, как подсудимый в зале суда, который наблюдает за перешёптываниями присяжных, но никак не может расслышать, о чём они говорят. А услышать хочется — ведь там решается его судьба. Будет ли он оправдан и освобождён прямо в зале суда, или отправится в тюрьму на несколько лет.

Наконец ангелы закончили и повернулись ко мне.

— Мы приняли решение.

Я не стал показывать волнение и молча скрестил руки на груди. Пусть тянут интригу, сколько влезет — я подожду.

— Мы посчитали твой ответ… приемлемым, — произнёс он. — Керсадес желал, чтобы его преемник был таким же, как он. Достаточно ответственным, чтобы защищать людей, и достаточно амбициозным, чтобы защитить их ВСЕХ. А не ограничиваться парой мелких городов или королевств.

— Ты подойдёшь для исполнения плана, — сказал другой.

— Какого ещё плана? — не понял я.

— Ты получишь ответы, когда объединишь все фрагменты Керсадеса и восстановишь его духовный камень.

С этими словами он подлетел ко мне (снова обдав своим прожигающим светом) и протянул осколок. Он источал белое сияние, но по форме я сразу понял, что это. Последний фрагмент Керсадеса.

Я взял предмет в руку. Ангел отлетел от меня и вернулся к другим двум. Они ещё раз смерили меня взглядом, а затем сорвались с места и улетели вверх, за облака.

— Жесть… — услышал я дрожащий голос Серёги. — Вот вроде бы ангелы — светлые существа, и когда они рядом, на душе должно становиться спокойнее. Но у меня от них, лять, все поджилки тряслись. Думал, в штаны наложу от страха.

Остальные напарники закивали, давая понять, что чувствовали то же самое.

— Так или иначе, мы наконец-то выполнили квест, — сказал я и достал из инвентаря остальные семь фрагментов.

Они зависли в воздухе, образовав идеальный восьмиугольник.

Синий — универсальный по стихиям.

Коричневый — земля.

Оранжевый — огонь.

Зелёный — кислота.

Серый — воздух.

Голубой — вода.

Фиолетовый — проклятие.

И белый — свет.

Камни начали медленно кружиться, постепенно сближаясь друг с другом. Наконец они соприкоснулись и начали соединяться. Складывались, как пазл, прикладываясь друг к другу. Сначала объединились в четыре пары, потом две, и наконец сложились в одну.

Теперь по форме и размеру это был обычный духовный камень. Только он не имел какого-то стабильного цвета, а переливался всеми цветами радуги. А ещё источал чудовищную силу, от которой камень Морганы задрожал ничуть не слабее, чем от ангелов.

Итак, момент истины. Какие же у тебя статы, величайший архимаг? Но не успел я запросить инфу, как камень вылетел из моей руки и завис в воздухе над полом. Вокруг него начали мелькать белёсые всполохи.

Где-то я уже видел похожие… Точно: таким же спецэффектом сопровождается материализация нового раба! Сначала формируется 3д-модель, потом покрывается текстурами, и на пол падает готовый человек. Так вот, сейчас происходило то же самое. Вокруг камня формировалось человеческое тело.

Эй, Система, это что ещё за фокусы⁈ Я-то думал, что, выполнив квест, получу крутейший камень в этом мире. А он вместо этого вдруг решил ожить?

Может, хватит обламывать меня раз за разом? Я и так подавлен после вчерашнего облома с богинями!

Наконец процесс материализации завершился, и перед нами стоял человек. Выглядел он так же, как убитые нами клоны — седовласый старец с бородкой и перехваченными обручем волосами, одетый в вычурную синюю мантию и с посохом в руке.

Открыл глаза, осмотрелся. Задумчиво произнёс:

— Хм, облачный замок?

Затем наконец-то заметил наше присутствие и посмотрел на меня. Но почему-то не в глаза, а на грудь — в правую её часть, где находился амулет пространственного хранилища. Только не говорите, что этот тоже умеет сканировать чужие инвентари.

— Хм, духовные камни Морганы и Айролеи? Похоже, я многое пропустил.

— Хорош делать вид, что меня тут нет, — сказал я.

— Я