просто уничтожить: тогда вся накопленная злоба выплеснулась бы наружу, и миру пришёл бы конец.

— Ты пытался остановить апокалипсис, а в итоге чуть сам его не устроил, — хмыкнул я.

— Поэтому я и назвал проект неудачным.

Проект… Мужик, это твоя любимая женщина, а не «проект»! Похоже, для этого Керсадеса цель всегда оправдывает средства.

Маг продолжил рассказ. Моргану ему пришлось заточить в Облачном замке. Кстати, замок этот построил в своё время сам Керсадес — это был его подарок Моргане на свадьбу. И именно его он выбрал в качестве тюрьмы.

Но злоба в Моргане продолжала копиться, и в какой-то момент печать уже не могла её сдерживать. Моргана получила возможность влиять на события во внешнем мире, наделять людей проклятой магией, забираться им в головы и промывать мозги. Так в Ардорисе появился новый бог — бог смерти и проклятий.

— Да ты просто обезьяна с гранатой… — пробормотал я.

— Что такое обезьяна, я знаю. А вот значение слова «граната» мне неизвестно, — проговорил маг. — Но как подсказывает заклинание-переводчик, это какое-то подобие взрывного зелья, только более технологичное.

Керсадес приступил к проекту номер два. Подсмотрев, что за проклятие изобретает дриада, он понял, что оно заточено под жителей Ардориса. Там была очень тонкая настройка на энергетические каналы людей, обитающих в этом мире.

А значит что? Правильно — на обитателей других миров оно не подействует. В этом и состоял план № 2. Керсадес установил связь с другими мирами и нашёл тот, где эволюция пошла по тому же пути, что и в Ардорисе, и создала точно таких же людей. Да, это была Земля.

План состоял в том, чтобы вытащить из того мира несколько людей. Немного, всего около тысячи. Взять их под свою защиту, расселить по разным уголкам мира. Женить и поспособствовать тому, чтобы они нарожали как можно больше детей. Подстроить смешение крови с жителями Ардориса, чтобы с каждым поколением появлялось всё больше людей, унаследовавших невосприимчивость к проклятию.

— За один присест забрал тыщу людей с Земли? И типа никто не заметил? — спросил Серёга.

— Нас было восемь миллиардов, — сказал я. — Никто случайно не помнит статистику, сколько в день пропадало людей?

Напарники покачали головами.

— Уверен, что много. Несколько тысяч в день точно. Не говоря уже о том, что у нас до сих пор есть много отсталых стран, где человеческая жизнь вообще ничего не стоит. Так что лично меня не удивляет, что этой минус тысячи никто не заметил. Особенно если нашему магу хватило ума вытянуть людей из разных уголков Земли, а не из одного места.

— Само собой, — кивнул Керсадес. — Прибавь тот факт, что это произошло примерно за сто лет до твоего рождения. Тогда на твоей планете был совсем иной уровень технологий.

Украв у дриады формулу заклинания, Керсадес смог проводить на землянах тесты и проверять, действительно ли они неуязвимы к проклятию. Естественно, тесты были безопасные, и в случае неудачи человек не превращался монстра. Маг перестроил заклинание, и вместо превращения на человеке просто появлялось родимое пятнышко определённой формы. Этакий индикатор.

И оказалось, что полной неуязвимостью обладали только самые первые земляне. На их детей, рождённых в Ардорисе, проклятие уже действовало. Разве что намного медленнее, чем на местных. У местных метка появлялась уже через день, а у детей землян — только через месяц. Но факта это не отменяло.

У третьего поколения неуязвимость стала ещё слабее, и метка появилась через три недели.

В общем, стало ясно, что вывести новую породу людей, неуязвимых к проклятию дриады, у Керсадеса не получится. Проект №2 был признан неудачным.

— Постой-ка, — сказал я. — А ведь мы встречали людей с сопротивляемостью. Таких, которые не превратились одновременно с остальными. Всякие культисты и монахи не в счёт — они защитились при помощи своих магических техник. Но вот другие…

— Догадываюсь, о ком ты говоришь, — кивнул маг. — Скорее всего, в башне вы повстречали Демьена — одного из моих учеников. И да, он является одним из потомков похищенных землян.

— Не только он. В городе мы встретили девочку, которая тоже начала превращаться с задержкой (и смогли её спасти, кстати).

— Возможно, она тоже одна из потомков, — пожал маг плечами.

— Но почему тогда она жила в простой бедной семье? Я думал, ты обеспечишь потомкам землян самые лучшие и безопасные условия.

— Поначалу я так и делал, — сказал маг. — Следил за всеми испытуемыми и их интрижками. Та ещё головная боль, скажу я вам. Не счесть, сколько раз они заделывали ребёнка какой-нибудь крестьянке или дикарке, и мне приходилось похищать его и пристраивать в подконтрольные мне семьи, монастыри или приюты. Но когда я понял, что проект провалился, то прекратил слежку. Так что неудивительно, что спустя ещё одно поколение их потомство начало всплывать в бедных и незащищённых семьях.

— То есть, кто-то из предков Хако сходил налево и залетел от потомка землян? — хмыкнул я.

— Да, вероятнее всего.

— Кстати, те техники, при помощи которых культисты и монахи защищались от проклятия, тоже изобрёл я, — сказал Керсадес. — И сам же им подкинул.

— Что, и тот жуткий ритуал жертвоприношения тоже? — спросил я, охренев от таких новостей.

— Да. Знаю, это выглядит негуманным. Особенно для выходца из такого развитого общества, как ваше. Но я был готов на всё, если бы это помогло спасти человечество. Но быстро понял, что все эти ритуалы будут неэффективны и дадут лишь временный эффект, так что вскоре перестал их разрабатывать.

Время было на исходе. Шпионы Керсадеса докладывали, что Айролея почти закончила разрабатывать проклятие, и скоро запустит его. А самое страшное, что при всей своей силе Керсадес оставался человеком и жителем Ардориса. А значит, проклятие подействовало бы и на него тоже, и превратило в монстра.

— Представляю, какой жуткой ебаниной ты бы стал, при твоей-то силе, — прокомментировал я.

— А мне не нужно ничего представлять. Я точно знаю, во что бы превратился, — сказал маг. — Изучив заклинание дриады, я вывел чёткую формулу, как оно меняет тела людей в зависимости от множества факторов: места обитания, типа способностей, уровня силы. В моей башне есть книга, в которой в подробностях расписано, что за существом я бы стал. Какой оно будет формы, размеров, и какими способностями будет обладать. Можешь изучить