Кимли вот уже полчаса расхаживал по подъездной аллее и, похоже, не собирался заходить в дом. Интересно, что происходит? Муж выглядел обеспокоенным. И вроде бы лицо его было таким же бесстрастным, как обычно, но какие-то мелочи: чуть более резкие движения, размашистые шаги, нервный жест, которым он потирал лоб, – говорили о том, что с супругом не все в порядке.

Я почувствовала, как внутри шевельнулся лед. Моя магия, моя сущность, моя душа тосковали по этому доргову Кимли! Шарг! После той ночи прошло уже три недели, а мы с мужем так и не общались. Он меня избегал, появляясь дома только под утро. А я… Я почти все время проводила в ангаре. Болтала с механиками, помогала ремонтировать двиги, летала на экспериментальных образцах. В небе мне становилось легче.

Проклятая ночь! Я думала, что сумею пробить ледяную броню мужа, но оказалась беззащитной перед кровной связью, которую мы подтвердили. У Истинных ледяных прошлого браки соединяли не только тела, но и души. Так говорили легенды. И вот одна из таких легенд ожила вместе с моим древним мужем, одарив меня всеми прелестями Истинного союза, даже не спросив, хочу ли я этого или нет.

– Миледи, когда подавать ужин?

Возникший за спиной дворецкий заставил оторваться от окна.

– Через полчаса.

– На сколько человек, миледи?

Я задумчиво посмотрела на Ашара. М-да. Слуги успели сделать свои выводы о нашей ссоре.

– На двоих, – коротко ответила дворецкому и бросила взгляд на расхаживающего по дорожке мужа.

Нет, хватит. Пора заканчивать эту игру в молчанку!

Ашар почтительно поклонился и исчез, а я, встряхнув распущенными волосами, решительно вышла из комнаты и направилась к выходу из дома.

– У нас сегодня гости? – Я остановилась рядом с мужем.

Кимли недоуменно посмотрел мне в глаза. По рассеянному взгляду я поняла, что мысли его далеки и от меня, и от того, где он сам сейчас находится.

– Что?

– Вы расхаживаете у ворот уже полчаса, вот я и решила, что вы встречаете гостей. Нет?

– Даже если это и так, вам-то что за дело? – резко ответил Кимли.

– Полагаете, никакого? – Я иронично усмехнулась. – А я думала, наш уговор еще в силе.

– Какой уговор?

Кимли нахмурился. Было очевидно, что его тяготит разговор со мной, но я не собиралась облегчать мужу жизнь.

– Ну как же? – притворно удивилась в ответ. – Проект «идеальная жена посла». Или он уже не актуален? Должна же я предложить вашим гостям хороший ужин в приятной обстановке?

– Ребекка, хватит морочить мне голову, – раздраженно выдохнул Кимли. – Вам нечем заняться? Ищете очередное развлечение?

Он поднял руку, но так и не донес ее до лба. Посмотрел на меня долгим, мрачным взглядом и холодно произнес:

– Завтра вы возвращаетесь в Сарту.

– Интересненько! А с чего это вдруг?

– Потому что так будет лучше.

– Для кого? Для вас?

– Для нас обоих.

– Вот как?

Я присмотрелась к мужу внимательнее. Странно. Кимли выглядел осунувшимся и нездоровым. Темные круги под глазами, запавшие щеки, между бровями залегла тонкая продольная морщинка. Такое ощущение, что несколько ночей не спал.

– С вами все в порядке? – не сумела удержаться от вопроса.

– Все отлично. А когда вы уедете, будет еще лучше, – резко ответил муж.

На его лице возник и тут же схлынул морозный узор.

– Я распоряжусь, завтра вас будет ждать эр-сат. Соберите необходимые вещи. Саймон встретит вас в Сарстайне и поможет освоиться во дворце.

– Уже все решили? А если я не поеду?

– Ребекка, давайте не будем усложнять.

Кимли посмотрел на меня таким усталым взглядом, что все мои возражения куда-то улетучились. Какой смысл вредничать? Что я теряю? Все равно здесь я никому не нужна. Нет, дома я тоже никому не нужна, но там хотя бы делают вид, что это не так.

– Хорошо. Не будем.

Я согласно кивнула. Кимли недоверчиво посмотрел на меня и переспросил:

– Вы согласны?

– Разумеется. Я тоже считаю, что нам нужно жить раздельно.

– Что ж, вот и отлично.

Как ни странно, в голосе Кимли не слышалось радости.

– Прощайте, – бодренько попрощалась я и повернулась, собираясь уйти.

– Ребекка! – окликнул меня муж.

– Что?

– Не забывайте о нашем уговоре, – после небольшой паузы ответил Кимли.

– Постараюсь, – со смешком ответила я.

– И передайте Ашару, что я не буду ужинать.

Кто бы сомневался!

– Обязательно передам. Только не думайте, что слуги не понимают, что происходит. Они уже давно не накрывают стол на двоих.

Ага. Если только глупая хозяйка не прикажет.

Я вскинула голову и неторопливо направилась к дому, ощущая на своей спине ледяной взгляд мужа.

Что ж, пусть смотрит, мне не жалко. Красота создана для того, чтобы ею любовались!

* * *

В ту ночь я долго не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, старательно пытаясь выкинуть из головы тревожные мысли, но сон не шел. Вконец измучившись, я поднялась с постели и подошла к окну.

Взгляд, брошенный на пышные заросли клера, заставил затаить дыхание. В лунном свете сад казался таинственным и чуточку ненастоящим. Ровные аллеи артаксов выглядели безмолвными стражами, охраняющими покой имения. Высокие шпалеры с вьющимся расконом бросали ажурные тени на вымощенные камнем дорожки. Изящные фреи причудливо изгибались на фигурных клумбах, напоминая грациозных ланей, пришедших на водопой.

Меня завораживала хроносская природа. Буйство зелени, редкие, малоизвестные за пределами острова растения, яркие цветы. Все здесь выглядело живым, настоящим и совсем не таким, как у нас в Сартане.

Я любила Север, да что там, я просто обожала свою родину, но сартанский климат казался порой слишком суровым. Долгая зима, длинные темные ночи, снег, даже летом лежащий на склонах гор, промозглая осень и холодная весна. Говорят, что раньше, в эпоху Артура Благословенного, в Сартане царило вечное лето. Может, так и было, но сейчас все иначе.

Задумавшись, я не сразу обратила внимание на скрип открывшейся двери. Вскользь отметила чуть слышный звук, но не придала ему значения. Тем более что в комнате снова стало тихо.

Минуты бежали одна за другой, а я бездумно смотрела в темноту, невольно поддаваясь очарованию южной ночи.

В памяти неожиданно всплыли события шестилетней давности.

Императорский дворец, бесконечная череда юных дебютанток, серьезный и собранный отец, дающий мне последние наставления. Вспомнилось и собственное волнение. Несмотря на браваду, мне было не по себе. Мой первый бал. Мечты и надежды. Остро вспыхнувшее чувство. К самому прекрасному, как мне тогда казалось, мужчине.