– Но вы все время говорите о какой-то опасности. Я ведь должна знать, что мне угрожает?

– Не тебе, Ребекка. Миру. И именно поэтому я хочу, чтобы ты была рядом с мужем и следила за тем, что с ним происходит.

– Ничего не понимаю. – Я растерянно посмотрела на императора. – Что я смогу сделать, если что-то случится?

– Ты можешь сделать так, чтобы ничего не случилось. Просто будь с ним рядом.

Император устало потер лоб, и я заметила тоскливый взгляд, брошенный им на портрет покойной жены. Императрица Беатрис была на нем словно живая. Смеющиеся карие глаза, немного смуглая кожа, чуть удлиненный овал лица, темные, уложенные в сложную прическу волосы. Я видела супругу дядюшки Дика всего пару раз, в раннем детстве, и помнила только высокий нежный голос и ласковую улыбку.

– Иди, Ребекка, – повелительно сказал император.

Я поняла, что разговор окончен:

– До свидания, ваше величество.

За дверью меня ожидал Сайрен.

– Я вас провожу, леди Кимли, – бесстрастно произнес снежный дух.

«Чтобы вы не вздумали удрать», – договорила я про себя то, что он не сказал.

Мы прошли по коридорам дворца и поднялись на башню.

Эр-сат уже стоял на взлете.

– Леди Кимли! – Пилот кивнул мне и щелкнул тумблером.

– Прощай, Сай. – Я ухватила снежного духа за прозрачную руку и как следует ее встряхнула.

– До свидания, леди Кимли, – вежливо ответил Сайрен.

Себастиан Кимли

Он задумчиво перелистывал страницы виг-дока.

Удобная вещица. В тонком кусочке железа хранилось огромное количество информации, которую можно было систематизировать по годам и темам. И никакой магии, только технология. Мечта Куорна сбылась – теперь каждому доступно то, что раньше могли иметь лишь избранные.

Странно, конечно. Он до сих пор с трудом ориентировался в сумасшедшем ритме современной жизни. Правда, никто об этом не догадывался.

Он легко коснулся пальцем холодного экрана и с интересом уставился на возникшую фотографию. Ребекка. Его жена кружится в объятиях какого-то смазливого хлыща, и на лице ее сияет счастливая улыбка. Так-так-так… И кто тут? Эдвард Сэмюэл Клеменс, виконт Грасс. Несостоявшийся жених юной леди Гринделл. Это сколько ей было? Шестнадцать? И почему не поженились? Ага. Красавчик Эдвард изменил Ребекке с одной из ее подруг. Какая банальность!

Он хмыкнул. Все щенки одинаковы.

А это что? С фотографии на него смотрела обнаженная Бекки. Ну не считать же одеждой пару узких кружевных полосочек, прикрывающих стратегические места?

Его кинуло в жар. От гнева. То, что любой может увидеть его жену в таком виде, заставляло сжимать кулаки и стискивать зубы. Невыносимо хотелось уничтожить этот позор, но он пересилил себя. Нельзя поддаваться эмоциям, они не доведут до добра. К тому же если боги выбрали для него такую жену, значит, ничего лучшего он не заслуживает. И он это прекрасно понимал с самого начала, так почему теперь ярится?

Он устало потер лоб и вернулся к просмотру. Нел нашел ему все, что было на жену, целое досье собрал. Старательный доргов сын!

Взгляд замер на фото.

Что тут за подпись? «Леди Гринделл разделась на спор на вечеринке в Ирбруке». На спор? Да, Ребекка может. Сумасшедшая девчонка! Совершенно не имеет мозгов и чувства собственного достоинства!

Он поморщился и нажал на экран. Тот вспыхнул новыми фото. Разудалая жизнь Бекки во всей красе. Что за дорг сидит в этой бестии? Кажется, все ей нипочем. Сегодня она может всю ночь танцевать в «Гроссно», а уже завтра способна отправиться в полет на двигоре и преодолеть расстояние в тысячи рье до Арсеи. Или прыгнуть с самой высокой скалы Аспена, а потом как ни в чем не бывало мило улыбаться на императорском приеме.

Он листал страницы, вникал в факты биографии, и лицо его становилось все задумчивее.

А ведь все не так просто, как кажется, и за веселым внешним фасадом скрыто второе дно. Пожертвования для бездомных, помощь фонду престарелой прислуги, забота о животных – и все это тайно, через подставных лиц. И на это уходят почти все ежемесячные деньги Ребекки. А журналисты кричат о расточительности и мотовстве дочери главы Совета. И отец все время пытается урезать ей содержание.

Он просматривал досье и испытывал все большее недоумение. В деле, которое он поручил собрать, были свидетельства людей, хорошо знающих Ребекку. Няня, горничные, кухарка, шофер. И все они в один голос твердили, что Бекки – очень добрая и отзывчивая девушка.

«В ту зиму я часто болела, бытовая магия меня совсем не слушалась, – рассказывала горничная Молли, – и хозяин стал выказывать мне недовольство. А леди Ребекка, как узнала, что лорд Гринделл собирается меня уволить, уговорила милорда повременить и назначить испытательный срок. Дескать, я обязательно исправлюсь. А сама выполняла за меня всю работу по дому. Знаете, она всегда встает на защиту слабых. С самого детства. Добрая очень и справедливая. Вот и меня спасла. После-то уж я сама справлялась. Опять же, леди Ребекка меня выходила, отвезла к своему врачу, тот лекарства выписал, она их купила, и скоро я поправилась. Уж как я ей благодарна! А что журналисты говорят, так вы не слушайте! Им бы только очернить кого!»

«Честная она очень, оттого и все ее беды, – делился шофер. – Я ведь сызмальства при ней, каждый ее шаг знаю. Очень леди Ребекка за правду стоит. Вот и с журналистом этим, не помню уж, как его зовут, но он на нашу госпожу больше всех клевещет, поругалась, когда тот приставал в клубе к молоденькой девчушке. А тот мстить взялся, пишет про нашу леди невесть что. И пьет она якобы, и разгульную жизнь ведет… Глупости все это. Леди Ребекка девушка умная. А если и были какие шалости, так кто из нас в молодости не чудил? Вы на душу ее смотрите и на дела. Я с госпожой сколько раз по бедным кварталам ездил, помощь раздавал. И ведь она об этом никому не говорит, скрывает. Да ее в Эсбруке каждый ребенок знает. Она и столовую для бездомных там организовала. И одежду туда привозит. А у самой денег-то негусто. Хозяин у нас прижимистый, на содержание ей сущие гроши выделяет. Вы уж это не пишите нигде, это я так, между нами. Очень мне обидно, что нашу леди Ребекку напрасно обвиняют».

«Врут все, не слушайте вы журналюг! – категорично заявляла кухарка. – Мало я этих прощелыг гоняла! Одно время повадились под окнами у нас хозяйку выслеживать и снимки ее в одном белье публиковать. Ну, я им устроила! Кастрюлю кипятка не пожалела, вылила прям на их бесстыжие задницы! А леди Ребекка у нас – золото. Вы не смотрите, что она шебутная такая. Душа у нее настоящая, жалостливая. К людям всегда с пониманием. И внукам моим сколько помогала – и в школу хорошую устроила, и в академию протолкнула, и работу потом нашла денежную. У нее знакомых много, так для себя она никогда ничего не просит, а вот как за кого-то заступиться нужно, так всегда пожалуйста! А вы говорите…»