Он действительно так думал. Хватит с него чужих интриг! Все. Наигрался. Единственное, чего он хотел сейчас, так это того, чтобы его оставили в покое. Слишком большую цену пришлось заплатить за прошлые ошибки. А делать новые… Увольте.

– Кимли, ты что, не понимаешь? – вспылил Феради. – Нет больше чужих войн! Нет интересов Севера и Юга. Нет былых разногласий и амбиций! Если Артани поднял Терроса, нам всем несдобровать!

Джерад растерял прежнюю невозмутимость и говорил громко, горячо, даже пылко. А он смотрел на бывшего недруга и думал о том, как тот изменился. Исчезли былые вальяжность и неторопливость. Испарились всегдашние спокойствие и пресыщенность. Видно, жизнь хорошо потрепала главу хроносской разведки.

Он устало потер лоб. Мысли путались. Ему бы сейчас поспать… Просто лечь и уснуть. Сколько он уже не спал? Назойливый внутренний голос услужливо подсказал: месяц. Ровно столько прошло с тех пор, как Ребекка перебралась из его постели в свою собственную. Стыдно сказать, он, взрослый, смелый мужчина, Истинный ледяной маг, с чьим могуществом мало кто мог сравниться, боялся.

Боялся надолго закрыть глаза, предаться беспамятству, уснуть. Ему постоянно мерещился сырой холод склепа, темнота и тишина гробницы, ужас одиночества и вечные оковы льда. Лишь рядом с женой этот страх отступал и он забывался коротким, тревожным сном. Ребекка умудрялась отогнать от него мрачные тени прошлого. Слишком живая, слишком горячая, слишком порывистая. Одним своим присутствием она легко справлялась с осаждающими его монстрами.

– Себастиан, ты меня слышишь? – не выдержал Феради.

– Слышу, Джерад, не кричи, – спокойно ответил он.

– Я могу на тебя рассчитывать?

– Я все сказал, – твердо произнес он. – Я больше не буду участвовать в ваших разборках. С меня хватит и того, что было.

– Ты не понимаешь…

– Все я понимаю. В прошлый раз я тоже повелся на красивую сказку об объединении Севера и Юга. И на четыреста лет оказался в оковах льда. Сомнительное, знаешь ли, развлечение. Нет. Разбирайтесь сами. Я – пас.

Да, когда-то он был настолько глуп и самонадеян, что поверил темным, влез в их разборки и потерял себя, погрязнув в ненависти и пороках. Повторять прежний опыт он не хотел.

– Ты пожалеешь. – Феради встал и окинул его тяжелым взглядом.

– Все может быть. – Он равнодушно пожал плечами и снова отвернулся к окну. – Прощай, Джерад. Рад был повидаться.

Он не глядел на Феради, да это было и не нужно. И так знал, что тот сейчас смотрит на него с обычной неприязнью.

– Еще встретимся, Кимли, – в голосе бывшего недруга послышалось предостережение.

Дверь тихо закрылась за гостем, а он так и продолжал стоять, задумчиво глядя на буйную зелень разбитого под окнами посольства парка.

Ребекка Гринделл

– Ребекка, выходи из воды! Сколько можно плескаться?

Звонкий голос Тэй разнесся по пляжу, и я усмехнулась. Тэй верна себе. Вечно за всех переживает.

– Тайра, уймись! Пусть плавает, сколько хочет! – послышался возглас Гарри. – Это же Бекки, ей все нипочем.

Я легла на спину, раскинула руки и уставилась в высокое небо Вирнеи. Тишину нарушал только шум прибоя и крики варнов. Маленький курортный городок, затерявшийся среди сотни похожих, оказался на удивление немноголюдным и спокойным. За две недели, проведенные на побережье Терейского океана, мы не встретили никого из знакомых. Мы – это я, Тэй и Гарри.

Да, мы снова были вместе. Сначала к Тэй, гостящей у бабушки, приехала я, а вскоре подтянулся и Рэнском. Как почувствовал, что нам его не хватает. Нет, ну а как иначе? Кто-то же должен носить наши сумки, вовремя обеспечивать коктейлями и следить за тем, чтобы к нам не приставали навязчивые поклонники.

– Бекки, у тебя скоро жабры вырастут! – не унималась Тэй.

Вот надоеда! Боится, что я снова буду думать о муже, и старается не оставлять меня в одиночестве. В этом вся Тэй. Она всегда обо всех переживает и пытается помочь. Вот и со мной носится, как с больным псом. Не хочет, чтобы я вспоминала Кимли. Что ж, я и рада бы не думать, да только оно само как-то. Думается. После того как уехала из Хроноса, в душе словно заноза какая-то осталась. Тэй уверена, что я влюбилась, но она ошибается. Это не любовь. Это нечто другое.

Я прикрыла веки, наслаждаясь лаской волн. Сегодня Терей был на редкость спокойным. Суровый северный океан мягко светился в лучах неяркого солнца, не показывая своего крутого нрава, и мне казалось, что бесконечная водная гладь тихо дышит, словно спящий великан.

– И о чем мечтаем? – Гарри незаметно оказался рядом.

– О большущей отбивной и холодном лимонаде, – лениво отозвалась я.

– Да? Вот уж не думал, что еда способна вызвать такое одухотворенное выражение на твоем лице!

– Постигаю прелести жизни замужней дамы, – хмыкнула я. – Могу есть сколько угодно и не обращать внимания на вес.

– Ой, Бекки, не прикидывайся! По-моему, сколько бы ты ни съела, все равно не поправишься. Пара полетов на двиге – и все лишнее моментально сгорит.

Вот же Гарри! Как хорошо он меня знает.

– Бекки! – послышался громкий окрик.

– Гляди, кто это на берегу?

Рэнском прищурился.

– О, а Грег что здесь делает? – спустя пару секунд поинтересовался он.

– Похоже, тихой жизни пришел конец, – улыбнулась я. – Грегори!

Я помахала другу.

– Плывите к берегу! – выкрикнул Грегори Симмонс.

Мы с Гарри двинулись к пляжу.

– Интересно, что он здесь забыл? – тихо ворчал Рэнском.

– Гарри, уймись, – отмахнулась я, зная, что друг не любит Грега.

– Бекки, куда ты пропала? – Симмонс едва дождался, пока я выйду из воды, подхватил меня на руки и закружил. – На следующей неделе все собираются в Арскоте. Будем готовиться к ежегодным гонкам.

Грегори довольно улыбнулся и чмокнул меня в щеку. Крупная фигура закрыла солнце.

– Ох, Бекки, как же я по тебе соскучился! – заявил друг. – И чего тебе замуж загорелось? Да еще и за какого-то неизвестного парня!

– А ты думал, Ребекка будет ждать, пока ты осчастливишь ее предложением? – съязвила Тэй.

– А может, я собирался, – усмехнулся Симмонс.

– Долго думал, – отрезала Тэй.

– Ладно, хватит вам, – не выдержала я. – Грег, ты говоришь, наши все в Арскоте?

– Ага.

– Тогда я тоже поеду.

– Отлично!

– Бекки, может, не стоит? – встряла Тэй.

– Тэй, не трусь. – Я обняла подругу и заглянула ей в глаза. – Я теперь лицензированный пилот.

– Бекки, ты забыла о Стоуне. Там, где он, у тебя гарантированно будут неприятности.