перевел взгляд с экрана, на котором как раз в этот момент хтоническое чудовище в темноте поедало тело одного из персонажей.

Несколько секунд он молча смотрел на Тину, заставляя ее чувствовать неловкость. У нее тут же появилось навязчивое желание пригладить волосы, собранные в кривую короткую косичку, и поправить пижаму с неизменными лягушками.

– Слушаю.

– Сколько бы я ни думала об этом, но у меня что-то не сходится. – оживилась Тина. – Из того чата с извращенцами полиция не смогла поймать только двоих. Причем личность одного из них и вовсе неизвестна. Но как это получилось? Извращенец, которого объявили в розыск, жил в одном доме со сталкером Нессы, поэтому он и узнал, что того поймали. Запаниковал и пустился в бега. А как это стало известно последнему извращенцу? Сталкер отправил предупреждение? Тогда почему остальные участники чата не успели сбежать…

– Он не мог. – уверенно сказал Натан. – Его телефон был у тебя, а компьютер он не включал.

– Ты и такое запомнил?

– Это мелочи. Но я все еще не совсем понимаю, к чему ты клонишь?

Он не сводил с нее взгляда, чем отвлекал и путал.

Тина не сразу смогла сформулировать безопасное объяснение. Она не знала, как признаться в своих подозрениях о том, что последним участником чата был Томас. Потому что тогда придется рассказывать об особенностях этого мира, о сюжетах и о неизбежных закономерностях.

У Тины появился преследователь только после того, как сталкера Нессы посадили. И очень удобно именно в это время выяснилось, что из чата не были пойманы двое извращенцев. Такие совпадения могли значить только одно: сюжет со сталкером не был завершен, но его жертва изменилась. Своим поступком Тина привлекла внимание к себе, позволив Нессе ускользнуть.

Все это она бы очень хотела рассказать Натану. Снять невыносимый груз со своих плеч. Освободиться от этого знания. Избавиться от чувства одиночества.

Но не могла. Потому что месяцы, проведенные в психиатрической лечебнице, еще не стерлись из ее памяти. Они больше не пугали, но заставляли проявлять осторожность.

– Я думаю, последний участник чата живет там же, где и сталкер, – сказала Тина, старательно не глядя Натану в лицо. – Возможно, он даже был среди тех зевак, что следили за арестом. Понял, что оказался в опасности, но не запаниковал, а решил замести следы.

– Ты не поедешь в тот дом одна.

– Что?.. Почему ты решил, что я вообще… – растерялась Тина. Конечно, именно это она и собиралась сделать, но не придумала, как сказать об этом Натану, и совсем не ожидала, что он сам так легко все поймет.

– Ты сказала «живет там». Не сложно догадаться.

Сообразив, что сдала сама себя, Тина поникла.

– К тому же, твоя затея заведомо обречена на провал. Уверен, после того, как стало известно, что в доме проживало сразу два преступника, полиция проверила остальных жильцов. Если они ничего не нашли…

– Если они ничего не нашли, – перебила его Тина, – значит, извращенец из чата хорошо прячется. И до этого ни разу не был арестован.

– Крис-Крис, – Натан устало помассировал переносицу. – Неужели ты думаешь, что сможешь найти преступника среди жильцов, когда это не удалось даже полиции?

– Я считаю, что это Томас – последний участник чата. – призналась она, больше не отводя глаз. Встретившись с Натаном взглядом, Тина упрямо поджала губы и не отвернулась.

И дальше закрывать глаза на очевидные факты Тина просто не имела возможности. Из-за ее малодушия уже пострадала ее дорогая квартира…

– Крис…

– Понимаю, насколько нелепо это звучит. И я не могу объяснить тебе почему так уверена в своих словах. – в нервном волнении она крепко переплела пальцы, постукивая руками по сиденью дивана. – Ты бы… просто так, всего один раз, ты бы мог мне поверить? Даже если на первый взгляд все лишено смысла.

Молчал Натан недолго, но для Тины эти несколько секунд растянулись в вечность. Она и сама понимала, что ее слова звучат просто бредово. И никаких доказательств, подтверждавших столь сомнительное утверждение, у нее просто не было.

– Завтра вечером проверим твою теорию, – сказал наконец Натан. – Хотя я уверен, даже если последний преступник когда-то жил там, он уже давно съехал.

Тина в этом очень сомневалась. Томас казался простым проходным боссом, пусть и умудрился создать для нее проблемы. Но если бы она с самого начала не была к нему снисходительна, легко избежала бы все эти неприятности.

Сейчас ее занимали далеко не мысли о том, чего ей не стоило делать.

Натан согласился ей поверить. И даже собирался помочь.

Переполненная благодарностью, Тина качнулась вперед. Когда она говорила, что довольно тактильная, то не врала и не преувеличивала. Прикосновения были для нее важны, она выражала через них свои чувства.

И сейчас она готова была задушить Натана в объятиях.

– Спасибо, – пробормотала Тина куда-то в волосы, крепко обнимая его за шею.

Он на неожиданный порыв отреагировал сдержанно. Помня о том, как быстро в прошлый раз пришлось выпустить ее из рук, Натан старался быть как можно осторожнее.

Тина чувствовала, как легко и нерешительно Натан поглаживал ее по спине, едва ощущала тепло его ладони, и не могла отделаться от мысли, что вот именно так гладят незнакомых кошек и собак. Настороженно, слегка касаясь, готовясь отдернуть руку в любой момент, если вдруг животному что-то не понравится.

Сама Тина точно так же вела себя с Сахарком – любимым питомцем Ханны, когда впервые его увидела. Потому что черная, зеленоглазая морда кота выражала такое недовольство незваной гостьей, что Тина против воли опасалась за целостность своих рук, а Ханна очень хотела, чтобы ее милого котика погладили.

Но она-то совершенно точно не кусалась.

– Прости, что без спроса… – Тина попыталась отпустить его, но была неожиданно и крепко сжата в сильных объятиях.

– Меня все устраивает. Не отпускай.

– Но в университете ты всем велел не прикасаться без разрешения. Потому что тебе неприятно…

Натан никогда не отталкивал ее, когда бы Тина его ни касалась, но это совсем не значило, что ему было приятно. Он мог терпеть, чтобы не обидеть ее. Уж она отлично знала, как долго можно мириться с неудобствами и трудностями, не желая огорчать близкого человека. Когда-то Тине довелось на многое закрывать глаза, и ничем хорошим это не закончилось. В конечном итоге вся ее самоотверженность оказалась не нужна Зои.

– Крис-Крис, – тяжелый вздох коснулся кожи, и Тина поежилась. – Просто забудь.

– То есть тебя можно трогать? – настойчиво уточнила она, подняв руку, но так и не решившись погладить его по голове.

Натан оказался ужасающе щедр.