class="p1">– Подождите, а кто этот человек? – засуетилась женщина. – Кто подозрительный? Разве не нужно вызвать полицию?

– В этом нет необходимости, – сухо произнес Натан. – Вопрос уже решается. Вам не о чем волноваться.

И, несмотря на то, что перед ней стоял простой студент, женщина и правда перестала беспокоиться. Его слова звучали очень убедительно.

В отличие от Тины, он все же попрощался и аккуратно закрыл за собой дверь. Со стороны Натан выглядел спокойным, но Эйдан, случись ему оказаться в этот момент рядом, попытался бы увести кузена подальше от людей, чтобы предотвратить катастрофу.

Тина еще не так хорошо знала Натана, поэтому, когда он нагнал ее на лестнице, ничего подозрительного не заметила.

– Ты представляешь? – бушевала она, и ее голос разносился по лестничной клетке. – Этот урод меня обманывал! А я еще старалась быть вежливой. Не хотела его обижать. Пусть только попадется мне на глаза, я из него пособие для судмедэкспертов сделаю.

Глядя на разъяренную Тину, Натан постепенно успокаивался. Еще в детстве он научился контролировать свои эмоции и подавлять их, чтобы не злить мать. И делал сейчас то же самое. Потому что Тина была в ярости и потому что кто-то из них должен был мыслить рационально.

И когда они вышли на крыльцо, Натан был уже полностью спокоен, найдя своеобразное утешение в гневном ворчании Тины. Только благодаря этому Томас, увязавшийся следом за ними и поджидавший у ступеней, не был избит прямо на месте.

Натан успел схватить Тину раньше, чем она рванула к нему, и зажал рот, до того как начала ругаться. Обездвиженная, крепко сжатая и лишенная возможности говорить, она злобно мычала и дергалась.

Томас смотрел на Тину без страха. С удивлением. Он не понимал, что она злилась на него, полагая, что в административном корпусе случилось что-то, что вывело ее из себя. И самоуправство Натана в этот момент его сильно возмущало.

– Молодые люди, что это вы делаете? – строго спросил мужчина в костюме-тройке под расстегнутым черным пальто прямого кроя.

Тина скосила на него взгляд и подавилась воздухом. Натану пришлось ее отпустить.

Рядом с надменным видом стоял декан экономического факультета. Тина знала это наверняка. Мона утверждала, что этот представительный мужчина встречался с девушкой с инженерного факультета и с упоением читала сплетни о нем. К некоторым сплетням крепились и фотографии, в основном с лекций, которые Мона тут же показывала всем, кто оказывался поблизости. И очень обижалась, когда Тина отказывалась поражаться новостям о романе профессора и студентки.

В свое время она слишком много книг прочитала с подобной тематикой, чтобы удивляться теперь.

Если бы Тина не знала наверняка, что главная страсть Моны – чужие романы, обязательно заподозрила бы, что у нее были чувства к декану.

– Мы уже уходим. – сказал Натан и потянул Тину прочь, но был остановлен.

– Я хочу услышать ответ девушки.

– Все хорошо. Я просто немного вспылила, и мне нужно было успокоиться. – заверила Тина. Она чувствовала себя странно под внимательным взглядом профессора. Хотя и понимала, почему он так себя вел. Со стороны произошедшее могло выглядеть даже пугающе. Когда такой мрачный громила вроде Натана зажимает сопротивляющуюся девушку, только слепой или дурак не заподозрит неладное. – Всё правда в порядке.

Тина похлопала Натана по плечу.

– Он только с виду устрашающий. – И прежде чем спуститься по ступеням, искренне добавила: – Спасибо.

Возможно, если бы в свое время на пути Джоан появился такой человек, ее жизнь сложилась бы намного удачнее, и Эдгар не превратил ее самооценку и уверенность в себя в руины, которые с трудом и довольно медленно восстанавливались при неоценимой помощи Даниэля.

Декан еще некоторое время провожал их взглядом. Тина всем телом чувствовала его недоверие, но зазвонил телефон, и он отвлекся. Принял вызов, нахмурился и, стремительно развернувшись, поспешил обратно в административный корпус.

Томас попытался преградить им дорогу, но Натан безжалостно отпихнул его в сторону. Чтобы Тина не наделала глупостей, он приобнял ее за плечи, окутав терпким травяным ароматом и теплом.

– Ты что себе позволяешь?! – тоненько вскрикнул Томас и осекся под тяжелым взглядом. На одно короткое мгновение ему показалось, что он сейчас умрет.

Но Натан отвернулся, время шло, а Томас все еще дышал. Только упустил возможность перехватить Кристину.

Ему оставалось лишь смотреть им вслед и мириться с чувством, которое он давно уже не испытывал. Ситуация выходила из-под контроля.

Это стало понятно еще прошлой ночью.

Сразу после того, как добыл ключи, Томас решил навестить Кристину.

По опыту он знал, что девушки всегда имеют запасную пару ключей и, как правило, уверены, что основную связку они потеряли, страшась или не желая предполагать, что кто-то мог вытащить ключи намеренно.

Благодаря этому Томас долгое время беспрепятственно проникал в дома предметов коллекции. Раньше он ограничивался расстановкой скрытых камер. Мог прихватить какую-нибудь мелочь в качестве сувенира.

Но на этот раз всё было иначе.

Привычная схема здесь не работала. Томас установил контакт с предметом коллекции и уже решил, что Кристина станет ее главной частью. Жемчужиной. Уникальным экземпляром.

И ночью, приготовив веревку, скотч и мягкие наручники: их пришлось купить через интернет и смотреть в глаза курьеру, который принес заказ, при этом мерзко ухмыляясь, будто зная, что внутри коробки, и понимая, что задумал Томас. И видеокамеру. Разумеется, камеру он тоже взял. Чтобы во всех подробностях запечатлеть момент, когда коллекция будет собрана и Кристина станет всецело принадлежать ему.

От фантазий о том, как он провернет свое самое главное дело, внутри все сладко сжималось.

Едва сдерживаясь, Томас дождался, когда время перевалит за два часа ночи, пробрался в квартиру Кристины, уже представляя, как воплотит в жизнь все свои мечты.

Но кровать была пуста. План провалился.

Жертвы не оказалось на месте.

Томас провел ночь в квартире Кристины, надеясь подкараулить ее, но она не пришла. Прождав до обеда, он так и ушел, ничего не добившись.

Личный дневник Кристина не вела, в этом он убедился, тщательно обыскав небольшое жилище. На компьютере стоял пароль, который не удалось подобрать. Никаких компрометирующих вещей найти тоже не удалось. Ему все еще нечем было шантажировать Кристину.

Квартира была чистой и уютной. Обжитой. Томас уже представлял, как будет ночевать здесь, когда сломит Кристину. Ему нравились эти мысли. Нравилось будущее.

До которого все еще было слишком далеко…

Подавленный из-за сорвавшегося плана, он покинул дом Кристины, в качестве утешительного приза прихватив кое-что из комода с бельем, в будущем рассчитывая заставить ее примерить прихваченные вещи в его присутствии.

Вернувшись домой, Томас весь остаток дня развлекался просмотром