ничего этого не замечала, уверенная, что из дворца она выйдет уже без головы! Перед дверью в зал девушка незаметно вдохнула-выдохнула, вошла и встала на колено перед королём, ожидая чего угодно, даже смертного приговора. Король молчал, и с ней заговорил маленький человечек, который не так давно передал ей предсказание:

— Тиана Ноён, наш повелитель призвал тебя для того, чтобы объявить тебе свою волю. Ты — взрослая девушка, но у тебя нет родителей, которые позаботились бы о твоём будущем. Поэтому король берёт эту обязанность на себя. Он требует, чтобы ты нашла себе супруга в течение этого месяца.

— Ваше Величество, — в ужасе поднимает девушка глаза на правителя, — Брак — это слишком серьёзное дело! А я… Понимаете ли, с этими боями я создала себе не лучшую репутацию для будущей супруги. Скорее всего в нашем мире не найдётся ни одного мага, который пожелал бы в жёны такую девушку, как я. Нет, Ваше Величество! Я готова исполнить любой Ваш приказ, но эта задача просто невыполнима!

Король сморщился ещё сильнее и скрипнул:

— Ноён! Дослушай!

Человечек прокашлялся и принялся теребить в руках какие-то бумаги. Снова заговорил:

— Вот тут имена тех, кто готов повести тебя под венец, хоть сейчас. Восемь претендентов: пять магов, колдун и два вампира.

— Спасибо, что не аторин или фавн, — пробормотала девушка, протягивая руку за досье.

Теперь она точно не могла сказать, что не может выйти замуж, потому что не за кого. Интересно, кому и почему это понадобилось? Она посмотрела на гадателя, и тот подтвердил её догадки, спрятав глазки. Понятно, и на неё что-то нарыли! И что, не приметили рядом с ней Истинную Кровь? Девушка, не зная, что думать, быстро пролистала бумаги, не особо всматриваясь в буквы или портреты.

Уже усевшись на своего дракона, Тиана снова услышала приглашение поговорить. Впустила Леона в своё сознание и быстро обрисовала ему свою проблему. Лео долго молчал, потом обречённо проговорил:

— Знаешь, иногда я сомневаюсь, что мы всё сделали правильно.

— Например? — взвивается всадница, прижимая пятки в шёлковых туфельках к фиолетовым бокам.

Будь на ней сапоги, Леону пришлось бы несладко, но так он едва сдержал смешок от щекотки, поэтому ответил не сразу:

— Мы притащили его в этот мир совершенно неподготовленного…

— Он пришёл сам! — перебила наездница дракона. — Если бы мы не оказались рядом, а он всё равно рано или поздно узнал бы, что его дракон в опасности, то рванул бы сюда один, сил и знаний ему хватило бы и без меня. А теперь представь, что случилось бы с ним тогда?

Леон замотал рогатой головой, даже не желая думать о подобном!

* * *

Спрятав себя и своих друзей невидимым заклятием, принц указал Заре на ту область под брюхом Леона, где можно было перевести дух. Рубин просто расправила крылья и держалась в потоке, создаваемом огромными крыльями своей пары. Когда к Леону и Тиане приблизился посланник от короля, Зара резко метнулась в сторону и, развив максимальную скорость, принялась лавировать между шпилями замков: её было не видно, и поднимись она выше, могла бы столкнуться с другими драконами. А тут она была совершенно одна и просто наслаждалась свободным полётом, защищая своего задумчивого мага.

А принц тем временем думал, и даже не заметил, когда они покинули укромное место под брюхом Аметиста. Принц размышлял над тем, что ему рассказали Дамир и Намир. Да, Тиана не знала, но Дамир позвал ещё одного царственного кузена для разговора по душам. Который сразу пошёл неверно…

…Тэмир вошёл в кабинет и двинулся к столу. Сел, тем самым показывая, что он — в роли слушателя, а не просителя. Дамир вздохнул: высокомерия парню не занимать! Позвал Намира. Тот не заставил себя ждать, явился сразу — ещё распалённый, весь на эмоциях. Увидев сидящего Тэмира, с удивлением взглянул на Дамира. Но тот лишь прикрыл глаза, и прибывший, кажется, всё понял.

— Тэмир? — уточнил Намир.

— Я смотрю, у вас тут по формальностям не загоняются? — лениво протянул парень за столом.

— Ваше Высочество, наследный принц, кузен Тэмир, — исправился Намир, в то время, как старший с интересом рассматривал свои сапоги.

— Слушаю вас, кузены, — всё тем же тоном ответил Тэмир.

— Мы хотим предложить тебе спрятаться, пока король… Ну… — начал сбиваться Намир под недовольным взглядом царственного кузена.

Тэмир медленно поднялся и заявил твёрдо и уверенно:

— Я не буду больше прятаться! То время, когда меня пугали сказки про страшного короля, осталось в прошлом. Я достаточно взрослый, чтобы решать проблемы, которые никто, кроме меня, не способен устранить. Но у меня к вам есть просьба: мне нужно спрятать друга. И это надо сделать в тот момент, когда будет нужно мне. Как вы на это смотрите?

— Кто Ваш друг, царственный кузен? — вмешался Дамир.

— Эльф.

— Ваш защитник? — изумился Намир.

Тэмир был удивлён не меньше: он рассматривал Эля, как странную помеху, зачем-то притащенную боевым магом в этот мир. Но, оказывается, всё, что говорила ему Ноён — правда? Однако сути дела это не меняет. И Тэмир кивнул.

— Мне, возможно, никогда не пригодится его помощь, но пока Эль рядом, его жизнь будет всегда под ударом! Если вы предлагаете мне укрытие, то для него там наверняка есть место. При этом я даже спрашивать не буду, что это за место.

Принцы с удивлением смотрели на своего кузена, который без особых эмоций требовал от них помощи по спасению друга, но отказывался прятаться сам. Дамир взглянул на парня с раздражением, а Намир с уважением: забота о других говорит о человеке громче любых слов. Тэмир при всей своей видимой заносчивости — хороший человек, и Намир готов стать ему другом. Он достал из рукава перстень и отдал Тэмиру:

— Понадоблюсь — зовите, царственный кузен Тэмир.

— Можно просто Тэмир, принц.

— Намир, так зовут меня друзья.

Кузены внимательно посмотрели друг на друга и пожали руки. На них с удивлением таращился Дамир — так просто? Подарил колечко и попал в друзья? А ничего, что он тут больше всех постарался для их встречи? Но Намир притянул его к себе и представил:

— Он тоже выглядит говнюком, но на деле — надёжный товарищ.

Тэмир кивнул и протянул руку второму кузену:

— Тэмир, — разрешил он опешившему парню.

— Дамир, — возмущённо представился принц. Он тоже достал перстень и отдал Тэмиру.

Тот принял и спросил:

— Сколько нужно пальцев, чтобы нацепить все перстни?

— Один, — успокоил его Намир. — Тебе нужно создать свой перстень и перенести в него магию этих. И носить его постоянно. Можешь