– Это легко исправить, – заверил тор Шиан.

Эллария только испуганно охнула, когда ее приподняло в воздухе и перенесло через перегородку прямо в руки магу. А он спокойно зашагал к выходу, так и продолжая нести ее. Элларии только и оставалось, что крепче обнять его за плечи, буквально кожей ощущая жадные взгляды, впившиеся в них.

– Шиан, не смей разрушать дисциплину моих сотрудников! – возмутился тор Вельд Нейхим, которого она раньше не заметила.

– Прости, но я вынужден забрать тори Элларию в связи с одним неотложным делом! – не оборачиваясь, с невозмутимым видом ответил ледяной маг.

– Знаю я ваши дела, – проворчал глава королевского архива и напустился на артефактора: – Долго ты еще возиться будешь?

Дальнейшие его слова Эллария уже не слышала – они оказались на улице. Тор Шиан бодро спускался по ступенькам, словно и не замечая веса своей ноши.

– Вы собираетесь нести меня до стоянки? – решила напомнить о себе говорящая, а то мало ли, вдруг и правда забыл о ней.

– Почему бы не поносить красивую девушку на руках? – Маг хитро улыбнулся и продолжил путь. – Давненько я этого не делал!

Элларии вдруг стало неприятно от осознания того, что для него это может оказаться в порядке вещей. Захотелось возмутиться, потребовать отпустить, а потом с гордым и независимым видом узнать, для чего он прибыл в архив. Но пока девушка решалась, тор Шиан донес ее до своего глянцевого монстра и аккуратно поставил на землю.

– Я приехал, чтобы рассказать, как прошла встреча с вашим дядей, – сообщил мужчина, точно подслушав мысли говорящей.

– Энфария! – вспомнила она, тут же отринув надуманные обиды. – Как она?

– С ней все хорошо, – заверил тор Шиан, открывая дверь, – и во многом благодаря вашей матери. Если бы знал раньше, определенно заручился бы поддержкой торы Резнак. Она очень умная женщина.

– И все же, что случилось? – Эллария пристегнулась ремнем безопасности, ожидая, пока мужчина займет свое место за рулем и ответит.

– Чтобы точно обезопасить Энфарию, ректор предложил ей подписать контракт с армией.

Эллария замерла, оглушенная навалившимися на нее известиями. Удивление от того, как ледяной маг запросто назвал ее кузину по имени, будто они старые знакомые. Испуг из-за подписанного контракта и непонимания, что теперь с этим делать. Но больше всего давила вина. Не совершила ли она ошибку, попросив о помощи? Возможно, Энфарии было бы лучше уехать домой. Мама успокоила бы дядю и тетю, и не было бы никакого заточения в храме, а затем и скоропалительной свадьбы.

Большая теплая ладонь накрыла ее сжатые в кулак пальцы, и Эллария будто вынырнула из темного омута, затягивающего ее сознание в дебри вины, неуверенности и надуманных страхов.

– Вы все правильно сделали, – убежденно произнес тор Шиан, и девушка снова заподозрила его в способности читать мысли. – Конечно, теперь Энфария обязана пять лет отработать на благо нашей армии, но, смею заверить, не все так ужасно. Мой брат прослужил уже двадцать лет и вполне доволен своей участью.

– Но он генерал! – возмущенно воскликнула Эллария. – И побывал не на одном поле битвы.

– Вашу кузину эта участь минует, она же хочет стать судмедэкспертом, а не полевым врачевателем.

Закусив губу и зажмурившись, говорящая досчитала до десяти, дав себе время успокоиться.

– Да, вы правы, простите меня, – наконец выдохнула она.

– Ничего страшного, я все понимаю, – заверил тор Шиан и убрал руку. – Сейчас отвезу вас в гостиницу. А через два дня отправимся в академию, где вы приступите к своим новым обязанностям. Жить будете там же, так как добираться до нее из столицы всякий раз не очень удобно.

– Ой, а я об этом и не подумала. – Эллария досадливо поморщилась.

Выходные предстояли бурные. За квартиру было оплачено на два месяца вперед, но не мешало бы продлить еще на два. Выбрать, что из вещей взять с собой. После прожитых лет в столице говорящая уже знала, что здесь зима вступает в свои права намного раньше, чем в их провинции. Значит, нужно хорошо утеплиться, Эллария слыла той еще мерзлячкой.

Когда они прибыли к гостинице, Эллария уже составила план на два дня.

– С вами я не пойду, – предупредил тор Шиан, заглушив мотор. – Думаю, у тора Сверка аллергия на мое присутствие.

Представив, как сильно он насолил дяде, порушив планы по воспитанию непослушной дочери, говорящая хихикнула. И почувствовала себя готовой встретиться с родственниками. И когда ледяной маг открыл дверцу с ее стороны, она бодро покинула салон.

– Если что-то случится, обязательно звоните мне. – Тор Шиан протянул ей небольшой белый квадратик с черными тиснеными цифрами. Собственно, кроме номера телефона там ничего не было. – Это мой домашний.

Стало понятно, почему визитная карточка была такой странной. Ни тебе заковыристых вензелей, ни золотого тиснения, все просто, лаконично и немного таинственно, потому что личный номер такой известный человек дает не всем. Эллария почувствовала тепло в груди от осознания оказанного доверия, захотелось поделиться чем-то таким же личным. Пришлось пару раз мысленно обозвать себя глупой гусыней, чтобы не ставить себя в смешное положение. «Да нужен ему твой номер, как карете пятое колесо, – отчитала она саму себя, пряча квадратик картона в сумочку. – Тем более узнать его не составит труда. Стоит лишь отдать соответствующее распоряжение».

– Надеюсь, беспокоить вас не придется, – ответила Эллария и спохватилась, что прозвучало грубо.

– Мне нравится, когда вы меня беспокоите, – немного понизив голос и поднеся ее руку к губам, сказал тор Шиан. – Узнаю много интересного.

Сердце ударилось о грудную клетку и застучало-запрыгало, словно пытаясь вырваться из тела. Эллария не нашлась с ответом, только смотрела широко открытыми глазами на мужчину, целующего ее руку. А еще молилась, чтобы не покраснеть и не выдать волнения. Думать о том, как она переживет их «свидания», если маг продолжит себя так вести, было откровенно страшно. За свое спокойствие, но больше всего за глупое сердце, уже готовое поддаться на уловку сокрушительного обаяния.

Попрощавшись с тором Шианом, она скрылась, если не сказать сбежала, за входной дверью гостиницы. Нужно было не о сероглазом красавце думать, а морально готовиться к встрече с дядей. Его она побаивалась. Даже отец не был так строг, как тор Норик Сверк. И пусть тор Шиан успокоил ее, но нервозность все равно вернулась. Остановившись перед дверью номера, Эллария потерла вмиг похолодевшие пальцы и постучала. Открыли тут же, словно ждали ее появления. Навстречу вышла немного замученная Энфария, но улыбка, осветившая ее лицо, была искренней.

– Как ты так быстро сюда добралась? – тихо спросила кузина и сдвинулась в сторону, давая пройти.

– Тор Шиан привез, заодно рассказал, что тут произошло, – шепнула Эллария. – Эни, мне очень жаль.

– Перестань! – запротестовала кузина. – Все со мной будет хорошо. Главное, теперь смогу учиться там, где всегда хотела. И даже врать особо не придется.