– Я не собираюсь на вечеринку, – отмахнулась Эллария. – Для студенческой слишком шикарно, да и я сама на нее не пойду. А другая мне не светит.

– А еще оно подходит для визита в театр или музей, – не сдавалась Энфария и приложила платье к себе. – Смотри, какая красота!

– Эни, ну какие еще музеи с театрами?

– В которые тебя поведет какой-нибудь шикарный мужчина! – заявила непоседа и хитро улыбнулась.

Эллария и хотела бы выглядеть строгой, но губы сами растянулись в чуть насмешливой улыбке.

– Горжусь твоей выдержкой! Ты не озвучила имя мужчины, оставив мне возможность представить кого-нибудь еще.

– А что, есть кто-то? – живо поинтересовалась Энфария, с удивлением посмотрев на кузину.

– Так, вернемся к деньгам! – Говорящая погрозила ей пальцем. – Съездила бы ты в университет и узнала, что нужно купить.

– Да, я так и планировала поступить через пару дней.

– Только будь осторожна и не ввязывайся в неприятности. А если все же попадешь…

– То нужно позвонить тору Шиану!

– Почему именно ему? – обескураженно спросила Эллария.

– Он сам так сказал позавчера. – Энфария присела на диван и разгладила складки на юбке. – А еще предупредил, если я вдруг захочу ввязаться в какую-то авантюру, то тоже сначала должна позвонить ему и посоветоваться. – Прикрыв рот ладошкой, хихикнула. – Тебе не кажется, что он напоминает нашу нянюшку, тору Хлону?

Вспомнив дородную женщину с родимым пятном на левой щеке, страдавшую одышкой и вечно переживавшую по поводу и без, Эллария расхохоталась.

– Нет, тор Шиан намного симпатичнее. Но постарайся не навязываться, он очень занятой человек!

– Знаешь, он очень добрый, что для меня оказалось полной неожиданностью, – задумчиво произнесла Энфария. – Я часто слышала, как отец говорил маме, что чем выше занимаемая должность, тем меньше у человека сердце. Зато амбиций хоть отбавляй. А тор Шиан из очень знатной и влиятельной семьи. Сильный маг, участвовавший в кампании против пустынных племен пять лет назад и сыгравший немаловажную роль в победе над ними. Ты знала, что именно тогда его прозвали Ледяным драконом?

– Слышала, – уклончиво ответила говорящая, не собираясь сознаваться, что успела просмотреть всю доступную информацию о нем после посещения морга.

– Так вот, он мог позволить себе с презрением и высокомерием смотреть на всех, кто ниже его по положению. Но тор Шиан, наоборот, очень отзывчивый и внимательный собеседник. Я была бы рада подружиться с ним.

– Только не влюбись в этот образец настоящего мужчины, – шутливо предостерегла ее Эллария.

– Ах, я бы и рада, но не могу же заступить дорогу любимой кузине на пути к обретению женского счастья! – немного пафосно возвестила Эни и со смехом увернулась от полетевшего в нее скомканного шарика бумаги.

Утро отбытия Элларии в академию выдалось особенно холодным и дождливым. Хотелось закутаться в плед и греть руки о чашку с чаем, но говорящая волевым усилием напомнила себе о сделке с ледяным магом и покинула квартиру, не забыв написать записку сладко сопящей кузине. Спустившись вниз, увидела знакомый магомобиль, около которого стоял добрый, отзывчивый, красивый, обаятельный и прочая, и прочая.

Эллария не успела спуститься с крыльца, а он уже перехватил ее чемодан.

– Вы готовы? – поинтересовался тор Шиан, целуя ее руку.

– Нет, – честно призналась Эллария. – Но ведь это ничего не меняет, не так ли?

Из столицы они выбрались довольно быстро, добираться на магомобиле до академии тоже оказалось недолго. Минут двадцать езды по приличной дороге, и вот они уже на холме, с которого открывался вид на высокие стены, сложенные из бордовых каменных глыб с вкраплением черного, с непривычки довольно жуткие. Но гранит хорошо поглощал магию, затем безопасно выпуская ее в мир. Благодаря этому любознательные студенты еще не развалили академию, заодно не порушив и близлежащие территории. И все равно при выборе места постройки учебное заведение решили вынести как можно дальше за пределы столицы. Но с тех пор город разросся, и академия оказалась в полутора часах ходьбы.

– Необычно… – пробормотала говорящая, впечатленная и немного испуганная стенами, за которыми скрывалась территория академии.

Но Шиан остановился здесь не для того, чтобы любоваться видами. Потянувшись, он открыл бардачок и достал из него продолговатый футляр. Совершенно без изысков, сделанный из осины и закрывающийся на самую простую защелку.

– Я хочу, чтобы вы постоянно носили эту подвеску. – Маг взял с бархатной подкладки небольшой серебряный медальон с выгравированной на нем руной защиты, в тонкое ушко был вдет шнурок из переплетенных нитей.

– Зачем? – удивилась Эллария и дотронулась кончиками пальцев до руны. – Вы считаете, мне может угрожать опасность?

– Перестраховаться никогда не лишне. Мы не знаем, что там происходит, а вы обычная девушка, не подготовленная к разведывательной деятельности. Если честно, я уже начинаю думать, что вся эта затея сплошная глупость.

Говорящая в изумлении уставилась на Шиана и даже рот приоткрыла. Но он не собирался отшучиваться, немного тревожно глядя в ответ. Эти мысли посетили его впервые вчера вечером и допоздна не давали уснуть, заставляя прокручивать в голове разные варианты событий. В итоге около полуночи Шиан отправился в кабинет, чтобы забрать из сейфа ничем не примечательный медальон. Он действительно помогал защитить владельца от мелкой и средней порчи, чем частенько грешили студенты, только постигающие магические азы. Но была в медальоне еще одна важная функция – стоило его сорвать, к Шиану в тот же миг придет сигнал о приключившейся с носителем беде. О чем мужчина и рассказал, вертя медальон в руках.

– Тогда мне нечего опасаться, – с улыбкой заявила говорящая. – Я не собираюсь ввязываться в неприятности. Просто каталогизирую академическую библиотеку, пообщаюсь с привидениями… Думаю, это не займет много времени, и вы поймаете преступника.

– А вы вернетесь в архив, – поддержал ее легкий тон Шиан, но заметил небольшую заминку перед тем, как девушка с ним согласилась.

«Неужели в бега собралась податься? – подумал он, пока Эллария завязывала шнурок на шее. – Вот же… мышка пугливая! Ну да ладно, с этим потом разберусь».

Шиан был уверен, что переубедить говорящую не составит труда, ибо когда защиту обещает такой человек, как он, глупцов отказаться не найдется. А Шиан действительно готов взять Элларию под свою протекцию. Она заслуживала спокойной жизни, не исковерканной страхом.

– Я готова, – тихо сказала девушка, спрятав медальон за ворот платья.

Попасть на территорию академии удалось не сразу. На въезде пришлось простоять несколько минут, пока старый привратник медленно проверял журнал допуска, беззвучно шевеля губами, при этом выглядя настолько забавно сосредоточенным, что не мог не вызывать улыбку.