Попробуйте разыскать серую кошку в тёмном коридоре. Только жёлтые глаза бусинами мерцают в нескольких шагах. Бежать некуда Попалась!

- Хорошая киса, - приторно ласкаюсь, надеясь, что она всё же подойдёт ко мне. – Замечательная. Мур-мур.

Слышу скрип, словно кто-то открывает дверь, и тут же кошка исчезает в стене. Удивлённо моргаю, подходя ближе, и ахаю. Дверь, что не пустила каких-то пару часов назад сюда мальчишку, теперь приоткрыта. И как только делаю ещё один шаг в её сторону, она открывается ещё шире, словно приглашая войти.

Снизу какое-то свечение, и не сразу понимаю, что вижу. Шагах в десяти от меня медленно проплывает кошка, негромко мяукнув. Дом снова пришёл в движение. Так даже проще её поймать.

Радуюсь, хватаясь за перила деревянной лестницы, ведущей вниз, и спускаюсь, всё ещё держа Элиану, которая, распахнув глаза, смотрит на мерцающую сферу. Что это? Сердце дома, из-за которого вещи левитируют? Каким образом идёт управление? Это механизм или магия?

Предметы снова поднимаются в воздух, а кошка пытается грести по воздуху лапами, только это ей не очень-то и помогает.

- Лила, - называю имя, чтобы она поняла: ей сейчас помогут.

Здесь я впервые. Хотя бы потому, что узнала о существовании подвала только сегодня. В полутьме плохо различаю обстановку, но угадываются очертания столов, кресел, шкафа, прислонившегося к стене. Замечаю карту и записи, здесь кто-то явно работал. Мензурки на постаменте, реактивы и баночки. Кажется, нашла логово аптекаря, может, именно здесь разыщу информацию по его пропаже?

Виджен говорил, что кошка - его помощница. Может, она обладает каким-то даром, что позволил отворить дверь? И он знал, что здесь спрятано? Отчпего его прислали сюда из Аскарда?

Внезапно всё гаснет, и я остаюсь в кромешной тьме, слыша, как предметы снова падают на пол. Звук кошки, приземлившейся на лапы, и в какой-то момент она бросается мне под ноги, отчего не могу удержать равновесие и падаю.

Глава 46

Группируюсь так, чтобы не навредить ребёнку, и уже на полу размыкаю объятия, издавая стон. Ушибла локоть, но не сломала руку. А Элиана хнычет где-то рядом.

- Сейчас, Элли, сейчас, - подаю голос, пытаясь нашарить её в темноте. Ладони на мгновение вспыхивают светом, и я радостно улыбаюсь. Магия снова возвращается. Только её недостаточно, чтобы осветить тьму. Жалею, что вообще последовала за кошкой, и продолжаю ползти по полу, когда снова вспыхивает свет. Но на сей раз куда дальше, чем был.

- Элиана, - оглядываюсь в поисках ребёнка. И вижу, как кошка прыгает в сторону сферы, а рядом, как она только там оказалась, девочка! – Нет, Элли! – поднимаюсь, путаясь в юбках, и не успеваю. Как только ребёнок достигает мерцающей голубой сферы, она искрит, как замкнувшие провода, рассыпает искры, подобно бенгальским огням, и снова становится темно. А у меня застревает в ушах крик ребёнка.

Сердце испуганно бьётся в груди, когда мозг осознаёт произошедшее. И зачем я вообще взяла Элиану с собой? Боялась, что теперь она может заползти куда угодно. Но даже не могла представить, какая опасность таится внизу. Следует сделать манеж. Ну да, самое время подумать, когда ребёнок уже оказался в опасности. И неясно, что с ней.

На этот раз ладони загораются пламенем, и я преодолеваю расстояние, с горечью смотря на не подающую признаков жизни девочку. Что же я наделала?! Рядом кошка лежит мягкой тряпкой, и я беру маленькое запястье малышки, нащупывая пульс.

Жива!

Сфера снова загорается, и мне хочется проклинать её и дом за то, что они сделали. Осматриваю девочку, приподнимая веки. Смотрю кожу на предмет повреждения, не обуглена, нет обгорелых участков. Ощупываю маленькую голову, когда Элли открывает глаза.

- Привет, сладкая, - складываю брови домиком, смотря на неё с грустью. Проверяю маленькие косточки, боясь, как бы не был задет позвоночник, и к своему облегчению прихожу к выводу, что на первый взгляд всё обычно. Она тянет ко мне ручки, и я снова прижимаю её к груди.

Спички детям не игрушка, как и подвалы в старых аптеках. Смотрю на труп кошки, размышляя, что сказать её хозяину. На всякий случай трогаю носком ботинка, чтобы проверить. Слишком много трупов вокруг меня за последнее время.

Мертва. Живот не поднимается, как обычно.

«Простите. Тут такое дело. Она забрела в подвал и её ударило током. Она умерла быстро и не мучалась». Так я должна сказать завтра брюнету?

Нахожу бутылочку, отправляясь наверх. Надо её помыть и залить новое молоко, если, конечно, ребёнок будет есть. Она выпила уже половину. За кошкой вернусь позже, когда Элли уснёт.

Оказываясь наверху, промываю бутылочку. Кипятить её долго, а потому просто разогреваю руками, прокаливая, как удаётся. Снова выделяю молоко, понимая, что запасы следует пополнить в ближайшее время, и отдаю малышке.

Спустя полчаса она засыпает, а я всё прислушиваюсь к дыханию. Ровное и спокойное. Отмечаю отсутствие судорог. Остаётся надеяться, что всё обошлось.

Когда оставляю её на кровати, обложив подушками, спускаюсь вниз. Ищу бумагу, в которую заверну кошку. Полиэтилен, такой обычный в моей жизни, здесь не найти. Придётся обходится тем, что имеется.

Ситуация не из приятных. Вот этого я и опасалась. Озвучивать смерть не впервой, но не животного. И приятного в этом ничего нет.

Возвращаюсь в подвал со свечей, оглядываясь по сторонам. Была уверена, что вот тут она лежала. Только животного нет. Может, сфера снова переместилась? Высматриваю по углам, даже говорю кис-кис на случай, что она ожила. Немного не по себе. Вспоминаю Кинга и его «Кладбище домашних животных». Да ну - глупости.

Медленно шагаю, вглядываясь в каждый угол, и перевожу взгляд на выход из подвала. Вдруг кошка уже у ребёнка? Какой-то хлопок и звук падения. Резко оборачиваюсь, сжимая кулаки, готовая защищаться, и вижу, нечто странное. Крыло? Хвост? Что это? Приближаюсь, и на меня снова смотрят жёлтые кошачьи глаза. Всё же жива?

А на спине два перепончатых крыла, как у летучей мыши. Но я уверена, что у серой подруги Виджена не было крыльев. Она была обычной!

Кажется, дом каким-то образом создал Франкенштейна.

Есть предположения, что произошло?)

Глава 47

Утро начинается