Баюны, впрочем, возвращаться тоже пока не спешили. Но думать дальше мне уже никто не мешал, и на том спасибо.

Я прикрыл глаза, призвал растительную замену интерфейса, созданную венком. Артефакт был живым существом, потому буря потерь не коснулась его. С повышением растительной связи он стал мне уже не так нужен, но в такие моменты очень помогал для работы.

Перед внутренним взором развернулся список доступной мне генетики растений и грибов, а в голове начал медленно вырисовываться новый план.

— Есть у меня одна мысль, — медленно произнёс я, глядя на потолок. — Если получится, будет даже немного весело.

15. Дом, где не бывает счастливых людей

— Да делай, что хочешь. Не видишь, я строю планы по захвату этого этажа.

— Нет, Арк. Я тоже не буду этого решать. Ты лидер Ордена. А я твой тактический офицер.

Ого, уже и повысила сама себя. Вообще-то я говорил, что просто дам ещё один шанс, а не верну в прежнем звании.

— Ну отведи в убежище, хрен с тобой. Пусть ими займутся энирай… или Мордред, если всё совсем плохо. Только не мешай мне.

Белая кивнула, и Кот указал группе едва плетущихся людей в сторону входа в убежище. Ко входу пошла группа сомнительного вида девушек, пара мужчин-доходяг и… дети?

Я всё же выпал из концентрации. Детей я видел в этом мире впервые, если не считать деревни зверян на десятке. Их было всего трое. Два мальчика — лет восьми и десяти. И девочка, где-то того же возраста. Грязные, со следами побоев. Все трое посмотрели на меня в ответ. Один мальчик насуплено, другой с интересом. А девочка едва слышно повторяла себе под нос:

— «Великий Леви. Непобедимый Леви. Архангел Левиафан…»

Значит он у нас ещё и архангел… Значит, одна из его цепей — светлые духи? Или у него просто болезненное самолюбие?

Я усилием воли вернулся к тому, чем занимался до того, как меня прервали.

Послышался грохот. С потолка упала решётка, а следом за ней — неработающий, покрытый толстым слоем пыли вентилятор.

Всю колонну пронизывала система вентиляции. Внизу её почти не ощущаешь, но у круга большинство из них работали в полную мощь. И воздух был хоть и паршивым, но хоть немного не таким застоявшимся и отравленным.

Итак. Новый навык, не подведи.

Я начал изменять структуру своего тела дендроморфизмом, приобретая свойства летучего лишайника.

Такое чудо я уже пробовал совершать во время тренировки под терминалом. Но теперь хотел провернуть нечто большее. Не просто перенести сознание в выращенную копию моего тела, но и превратиться в живое облако миазма.

Такие штуки я уже видел в исполнении проходчиков. Некоторые топы владели этой способностью. Собственно, это и была главная суть стихийной формы. Да что там, Белая и Эстель превращались в туман, а Тия — в облако светящихся точек. Чем я хуже?

Ощущения были странными. Будто я стал легче и больше. А вот чувства — сильно ослабли. Я едва ощущал границы вентиляционного отверстия. Но это и не было большой проблемой. Причинить мне сильную боль в такой форме… даже не знаю, возможно ли вообще?

Внутри было темно, как и ожидалось. А ток воздуха отсутствовал даже слабый. Видимо, дальше что-то заблокировало путь.

Я быстро вернулся обратно и вернул себе человеческий вид.

— Маны жрёт много. Но ничего, должно хватить.

— Арк, ты не пойдёшь в одиночку, — заявила Тия.

— Ну, ты, пожалуй, со мной пойти можешь. Все могут, у кого стихийная форма позволяет. Остальные в убежище.

После этого я вынул через дыру в убежище зелье маны из свежих запасов. И снова вернулся в вентиляцию.

Идея оказалась отличной. Эстель показывала путь в виде тумана. За ней следовали мы с Тией и Белой.

Вентиляция здесь была довольно узкой. Человек бы смог максимум руку туда засунуть. Но вскоре наш переход влился в просторный воздуховод, где можно было бы уже передвигаться ползком.

По нему два облака — зелёные сгустки лишайника и янтарные светлячки — вышли над переходом этажа. Здесь это было принято называть улицей, хотя по сути — крысиная нора узкого коридора.

Внизу под нами куда-то спешила группа людей в красных мундирах. Затем нашлось лежбище бомжей. Дальше грязный рынок. Здесь мы наконец-то дошли до того места, где случился затор.

В центре над рынком со множеством стихийных прилавков в вентиляции находился некий механизм. Скорее всего, как раз очиститель или нечто вроде того. Он был намертво заглушен слоями налипшей чёрной слизи и копоти.

Лишайник врезался в эту мерзость и увязал в ней. Жижа мгновенно закупоривала клетки и часть моего миазма отмирала. Вот и ответ насчёт неприятных ощущений в такой форме.

Здесь уже можно было ходить в полный рост, что мы и сделали, вслед за Эстель.

— Дальше я не слышу дорогу. Путь упирается в грязевую пробку.

— Что это вообще такое? — спросил я. — Напоминает мазут, но пахнет иначе.

Белая создала палочку изо льда и ткнулась в чёрную субстанцию, обильно налипшую на стены и механизм.

— Напоминает химическую смазку, — задумалась она. Приспустила респиратор и попыталась вдохнуть. Закашлялась. Превозмогая слёзы, продолжила. — Это тот же самый токсин, что разлит в воздухе.

— Уверена?

— Его разбавляли с водой. Немного до сих пор осталось в составе… — сказала она. И чуть удивлённо добавила. — Состав свежий. Поверхность жижи постоянно обновляется.

Затем посмотрела вверх.

Я проследил за ней и едва не поймал жирную зловонную каплю в глаз.

Чернота оказалась едкой и жгучей. Перед глазами слегка задвоилось. Я ощутил, что неведомый токсин пытается забраться внутрь тела.

Я ушёл в стихийную форму снова. Ещё одно применение заключалось в том, что яд остался на части облака лишайника. А растения восстанавливаться умеют — в том числе и с помощью энергии жизни.

— Дальше не пройти. Нужно пробить часть механизма, — скала Белая, едва я снова собрался в человеческий вид.

— Нужно выйти в главную вентиляционную шахту.

— Можно прорезать металлом более высокого класса, — предложила Белая.

— Придётся, если не получится по другому, — ответил я,

Затем надел на голову шлем растительного скафандра и стал собирать всё остальное. Пребывать в стихийной форме — дорогое удовольствие.

Призывать убежище здесь — ещё дороже.

Я ощутил, что от запаса осталась уже где-то треть. Взять у Альмы снова омут чтоль?

Однако в одном из выходов нерабочей вентиляции начали собираться грибы. Мощные шляпки наслаивались одна на другую, скрывая проход. Вышло и правда немного дешевле. По крайней мере по части необходимых внешних эффектов.

— Ну, показывай пациента, — с сомнением сказала