двое в красной униформе. Строгая выправка и одинаковые мундиры выдавали в них местную службу безопасности.

Первый был высоким седым стариком, хотя называть его так язык не поворачивался. Несмотря на седину и обилие морщин на лице, каждое его движение было предельно отточенным и резким. Ни малейшего признака старческой немощи.

Оно и не мудрено — старик был механизирован, наверное, процентов на сорок, не меньше. На голове — некий сложный визор с алеющей линзой. Руки блестели металлом и скорее всего заменяли собой родные конечности. А за спиной из-под алого мундира виднелись торчащие трубки.

В руках у него было длинное оружие, напоминавшее тяжёлую штурмовую винтовку. И в отличие от оружия на нижних этажах башни, это реально казалось опасным.

Второй был одет примерно так же, но без обилия железок на теле, и вместо винтовки держал более короткий автомат. На голове, в отличие от старшего, он носил бордовый берет с серебристой эмблемой птицы.

Но я помнил слова Эстель. Тяжёлыми были они оба, так что второй тоже наверняка некий киборг, только попроще.

— Агрессия не подтверждена, — произнёс старик. Голос у него был соответствующим, механическим. Голосовые связки явно тоже были модифицированы.

— Да, я же говорил — поломка — послышался ответ со стороны того же старика. Видимо, из динамика. — Это уже пятая за месяц. Жесть какая-то… левак походу какой-то опять гонят сверху. С каждым апдейтом любая техника дохнет всё быстрей.

— Сколько времени займёт ремонт? — спросил старик у техников.

Те синхронно обернулись и в один голос выпалили:

— Часа два.

— И нам понадобятся запчасти, — добавил старший из них.

— С какого так долго? — удивились из динамика.

— Проводка перегорела.

— Вся сразу? Чушь не неси, батрак!

Техник побледнел.

— Это факт. Можете прислать других, они подтвердят, — вступился младший техник.

— Артур, подключи-ка меня к системе очистки, — послышался ответ из динамика.

Теперь уже я вздрогнул, не сразу сообразив, что Артуром звали седого киборга.

Тот невозмутимо шагнул к одному из торчащих проводов, который ничем не отличался от других. Затем забросил винтовку на ремне за спину, вынул из кармана незнакомое квадратное устройство с дырой и вставил провод в него.

Мелькнула искра. Старика ударило дугой электричества, но похоже ему было плевать.

Последовало тягостное молчание. Наверное, с минуту-полторы. Я уже начал задумываться, а не послать ли эту конспирацию к чёрту и не прикончить обоих охранников по-быстрому. Хоть бы и самим лишайником. Мана не бесконечна, а из-за химии в воздухе каждый каст жрёт хренову тучу сил.

И когда я начал склоняться к агрессивным действиям, послышался голос из динамика:

— Етить его нерв… реально сгорела вся проводка разом. Это нихрена не нормально. Артур, обыщи здесь всё на всякий случай. Вряд ли это диверсия, но протокол, сам знаешь. А я сейчас вышлю ещё техников с новым оборудованием. Это будет нихрена не пара часов! Наверное, часа четыре минимум восстанавливать будем…

— Приступайте к работе, — приказал седой киборг и снова взял в руки винтовку. Куб же так и остался висеть присоединённым к толстому шнуру.

Затем безопасники дружно покинули это место. Старик-киборг ещё глянул вниз с помоста, будто увидел там что-то, но затем продолжил путь, потеряв к этому месту всякий интерес.

— Спасибо, стажёр… Доброй души ты человек… — проскрипел старший техник.

Вид у него сейчас был таким, как будто он разом постарел ещё лет на десять. Если до этого он казался мужиком за пятьдесят, то сейчас можно было дать и все шестьдесят с лишним.

— Ну дык, вы ж правы, Лука. Там действительно разрыв… кстати, а что мы с ним делать-то будем? Вы знаете, как чинят энергоузлы?

— Знаю… да только лучше об этом помалкивай. Сейчас придут дежурные с аппаратурой. По бумажке мы такого не должны делать, вот и не делай. Эх, зелен ты… Если можешь чего-то не делать — не делай. Тогда и отвечать не тебе. Пока камер и ушей нету, я так скажу. Если с безопасниками дела имеешь, делай вид, что ты идиот. Или не идиот, а… ну, болванка с одной функцией — выполнять прямой приказ. Проживёшь дольше…

Этот интересный разговор я бы послушал ещё, но терять драгоценную ману ради любопытства было преступно. У меня и так её оставалось уже совсем немного.

Я собрался из сгустков летучего лишайника за спиной у работяг, и в тот же миг сковал обоих лианами.

Посмотрел в перепуганные лица. Рты предусмотрительно закрыты листьями.

— Тихо и без фокусов, — сказал я донельзя банальную фразу.

Рядом собрались из тумана две девушки.

— Слушайте меня внимательно. Ваш начальник и часть персонала в сговоре против спасителя нашего Леви, — сказал я то, чему здесь все верили как дети.

У местных от этого имени вообще отрубало соображалку.

— Мы из… канцелярии. Содействуйте или будете считаться пособниками предателей.

— Всё сделаем, господин проверяющий, — отозвался старший, порываясь упасть на колени. Но этого ему не дали сделать растения. Я только ото рта ветвь убрал, чтобы он говорить мог.

— Сколько здесь ещё людей? Будут ли нам оказывать сопротивление техники, как ты?

— Ээ… пять десятков на воздушку. А сопротивление… ээ… если прикажут. Вы поймите…

— Понимаю, — прервал я его. Что он хотел сказать, я и так знал. — Отвечай на вопросы.

Техник горячо закивал.

— Эстель, всё чисто? — спросил я у искателя.

— Сюда идёт большая группа людей и тяжёлая повозка. До контакта восемь минут, — ответила она.

— Сколько в группе охраны? — спросил я у техника.

— Шестеро. По протоколу с энергосферой должно быть шестеро.

Белая кивнула.

— Те двое возвращаются, — предупредила Эстель. — Четыре минуты.

Парочка техников побледнела.

— Делайте что делали, — сказал я.

То, что нашу деятельность вот-вот обнаружат я уже понял. Даже если эти двое проявят героическое молчание, другие техники должны будут понять, что здесь что-то не так. Не зря эти так удивились и переполошились. Видимо, явление из ряда вон выходящее.

Но я ещё мог этот процесс замедлить в достаточной степени.

— Сильван, готовь боевую группу. Аси, Альма, Кот, Рейн и Лифа, если она в адеквате. Сайна пусть готовится ломать сеть.

— Принято, Арктур. Передам.

— Минута, — предупредила Эстель.

Мы заняли позиции у входа. На этот раз — второго, куда и возвращалась парочка безопасников.

Дверь распахнулась. Старый киборг вошёл первым. Второй остался с другой стороны, как и в первый раз.

Затем рядом с ним собралось облако пара, и за спиной у противника появилась Белая.

Вот только… на этот раз её рефлексов оказалось недостаточно.

Старик с нечеловеческой ловкостью увернулся, молниеносно развернул оружие и