Теперь в голове звучало лишь: «Скорей! быстрей! Торопись!» — и Алисия поспешила изо всех сил. В какой-то момент ей стало тяжело дышать и девушка замедлилась. Она подняла голову, чтобы отдышаться и оценить оставшееся расстояние, до берега было не далеко. Можно было даже разглядеть фигуры оборотней. Один из них нервно расхаживал из стороны в сторону.

«Успеваю или нет?» Тревожные мысли подхлестывали и она набрала побольше воздуха в легкие для заплыва. Взмах руками, резкое движение ног, но вместо того что бы проплыть вперед Алисию потянуло вниз. Знакомое касание в этот раз было не скользящим, а опоясывающим щиколотку. Именно оно дернуло ее подводу.

Сначала паники не было, лишь непонимание происходящего и растерянность. Отчаянно дергая ногой девушка пыталась рассмотреть схватившее ее существо, но столбом поднимающиеся из глубины пузыри мешали. Ей до последнего хотелось верить, что это какая-то водоросль, в которой она по неосторожности умудрилась запутаться. Освободиться не получалось и паника стремительно охватывала сознание.

«Сеть! Я запуталась в расставленных рыбаками сетях! Нужно просто разорвать ее и я смогу выплыть.» Ножа у Алисии с собой не было и сделав под водой кувырок она попыталась схватить сеть руками что бы поднести ко рту и перегрызть. Ее руки что-то нащупали, но удержать нити не получалось. Они высказывали из рук, словно там нет никаких узелков и переплетений, это показалось девушке странным, но пузыри воздуха по прежнему не давали ничего разглядеть.

В какой-то момент пальцам удалось захватить сеть и она изо всех сил дернула ее на себя. Пузыри воздуха разлетелись в стороны и в нескольких сантиметрах от себя Алисия увидела лицо. Бледное, почти белое лицо с огромными черными глазами. Оно моргнуло и травница оцепенела от ужаса. У существа, которому принадлежало это лицо, веки двигались не сверху вниз, а горизонтально. Оно хищно улыбнулось, показывая свой черный беззубый рот и Алисия издала беззвучный крик ужаса, теряя оставшийся в легких кислород.

Отчаянно замахав руками, девушка поняла, что пальцы схватили совсем не сеть, а волосы этого существа. В груди разлилось жгучее ощущение боли, заставляя сделать жизненно необходимый глоток воздуха. Браслет на руке засветился и вокруг девушки образовалась воронка. Именно она и вынесла Алисию наверх. Жадно вдыхая и радуясь спасению из водного плена, она совершенно забыла о ужасном длинноволосом существе, а вот оно о своей жертве помнил хорошо. Схватив девушку за ногу, одним резким движением оно погрузило ее снова под воду.

Словно слепой котенок, водное существо обнюхивало Алисию. «Чего оно хочет?» Вспомнив беззубый рот длинноволосого, травница почему-то подумала про пиявок. Отбиваясь ногами и руками, она попыталась вырваться, но у нее снова ничего не вышло.

«Ну давай! Помоги мне! Ты же не должен дать мне утонуть!» — молила она светящийся на руке браслет. Украшение светилось мягким светом, давая понять своей обладательнице, что все под его контролем. Вот только спасать хозяйку браслет не собирался. «Мне нужно утонуть» — мелькнула безумная мысль. Алисия перестала сопротивляться, открыла рот и выпустила остатки воздуха. Удушающее, сводящее горло чувство, заставило ее сделать небольшой вздох.

Резкая боль, в груди будто что-то разорвалось и теперь горело огнем. Ее горло издало странный хрип, и в этот момент девушку ослепил яркий свет, и огромная закручивающаяся воронка подняла травницу на поверхность. В этот раз повезло, их с существом разбросало в разные стороны. Алисия продолжительно кашляла, делая короткие вдохи. Ее тело потряхивало, и не понятно каким образом ей вообще удавалось находиться на плаву. Берег был совсем рядом. Пытаясь не обращать внимание на жжение в груди, травница из последних сил поплыла к кричавшему на берегу мужчине.

16. Разговор с Королевой

Гор раздраженно переминался с ноги на ногу и украдкой косился на почтенных Судей. Кристоф не мог присутствовать на испытании и попросил его присмотреть за ведьмами. Точнее, он просил присмотреть за наивной блондиночкой, но интерес Гора к ее острой на язычок соседке, изъявил желание присматривать и за второй.

До сегодняшнего дня деревенская травница вызывала в нем лишь недоумение. Как на такую дурочку мог поставить его друг? Но после ее утреннего поступка он осознал — девушка полна сюрпризов и просчитать ее поступки Королю будет сложно. Не на это ли рассчитывал Крис?

Гор не знал, злиться ему или благодарить Алисию. Он видел в каком состоянии была рыжая ведьма, она не прошла бы это испытание, хотя храбрилась изо всех сил. Только что теперь будет с девчонкой? И как теперь ей помочь? Все было так хорошо просчитано…

Острое зрение оборотня уловило движение в воде озера «Воющего волка».

«Девчонка! Она успевала!»- Гор начал нервно расхаживать у кромки воды, ожидая ее прибытия. Только что-то пошло не так. Она резко ушла под воду, и звериное чутье подсказывало, что дело не в усталости. Гор тихо выругался.

Прошло около минуты и из воды снова показалась голова девушки, но через несколько секунд она опять пропала из вида. «Да, что там происходит!?» — оборотень нервничал. Как бы он не хотел помочь, сделать это сейчас было невозможно. Есть вариант прыгнуть в воду и посмотреть что там происходит, но судьи в этом случае не засчитают девушке победу. Поэтому Гор медлил, хотя давал Кристофу обещание без раздумий вмешаться в отбор в критическом случае.

Неожиданно появившаяся водная воронка выкинула травницу совсем рядом с берегом. В вихре воды Гор разглядел и болотную русалку. «Что она здесь делает?» — удивление на его лице быстро сменилось тревогой. Девушка выглядела скверно. Ей нужно было проплыть не более четырех метров, но она скорее барахталась в воде, чем плыла, а времени уже совсем не оставалось.

Гор кричал, пытался подбодрить и поторопить ее, несмотря на неодобрительные взгляды Судей. Теперь все будут знать на чьей он стороне, но об этом оборотень не думал. Болотная русалка поняла, что у нее еще есть шанс и, вильнув хвостом, устремилась к сбегающей жертве.

Два оборотня из числа судей с интересом наблюдали за развернувшимися действами рядом с берегом. Оставались считанные минуты до зафиксированного времени предыдущей участницы, и если Алисия не поторопится, то проиграет.

Болотная русалка была в паре метров от не то плывущей, не то ползущей по дну травницы. «Дотронься до суши! Дотронься рукой до суши!»- кричал Гор, но она его, кажется, не слышала. Оборотень догадывался, что Алисии больно дышать. Каждое ее движение было невообразимо медленным и давалось с трудом. Наконец, она протягивает правую