— Фиксируйте время! — Кричит Гор, и глядя на то, как в воздух взметается столб красных искр, хватает травницу за руку и вытаскивает из воды.

— Я….я… успе…кххх. спела? — Тяжело дыша и кашляя спросила девушка.

Он положил ее животом на свое колено и хорошенько постучал между лопатками. Ей нужно было помочь откашлять воду. Судьи смотрели на это с каменными лицами. Когда Алисии стало лучше, они подошли к ней и задали свой главный вопрос.

— Амулет с вами? Можете предъявить его нам?

Травница сняла с шеи веревку и протянула амулет судьям. Промелькнувшее на их лицах удивление было для нее наградой. «Не ожидали!! А я прошла ваше испытание!»

— Назовите камни, которые вы нашли.

— Зачем?

Горло першило, в груди жгло пламя боли, а в голове плясали панические мысли: «Не доверяют? Еще одна проверка? Этого не было в условияях! Или было?»

— Нам надо знать.

«Значит, все же не было, иначе сразу об этом напомнили бы.»

— Ей нужен лекарь! Может оставим расспросы на потом? — Вмешался в допрос Гор.

Но его не удостоили даже взглядом. Глаза судей были прикованны к Алисии. Они ждали ответа.

— Не знаю зачем вам это, но в условиях второго отбора об этом речи не шло. Я переплыла озеро и выполнила на острове задание. Вот ваш амулет! Можете проверить его подлинность. А сейчас я устала.

«Маленькую девочку разозлили,» — восхитился ее ответом Гор. К его удивлению, травница не рыдала и не жаловалась. Даже в обморок не упала. Он наклонился к девчонке и поцеловав в висок, подхватил на руки. Минуя недовольных судей, оборотень направился к повозке.

****

— Она прошла! Ты представляешь, она прошла второй отбор!

С этими словами друг влетел в кабинет Кристофа.

— Как она?

Признаться, этот вопрос волновал его куда больше.

— Нормально. Девочка оказалась настоящим бойцом. Ума не приложу, как ей удалось успеть и при этом выполнить задание!? Такая хрупкая на вид. — После этих слов Гор нахмурился и задумчиво сел в кресло. — В озере была болотная русалка. Откуда ей там взяться?? Наши не встретились с ней, а вот твоей девочке не повезло, зацепила ее. Если бы не браслет Тианы, не успели бы достать.

— ТЫ не успел. — Поправил его Кристоф.

Он смотрел на друга вымораживающим душу взглядом. Гор в ответ натянуто рассмеялся.

— Все же решилось! Ну чего ты нагнетаешь?

— Я о чем тебя просил? Ты должен был присмотреть за ней! Нужно было вытаскивать Алисию сразу, как увидел эту нечисть в озере! — Кричал Кристоф.

— Не понял, тебе нужна была ее победа или нет? Если нет, то надо было сразу сказать: «Вытаскивай девчонку сразу, как сможешь!». А то: «Присмотри за ней…» Я и смотрел!

Спор мог бы быть жарким, но их дискуссию прервал приход Крона. Принц молча зашел, оглядел двух раскрасневшихся от крика мужчин, и издав протяжный вздох, занял только что освободившееся кресло.

— Поздравляю! Тебя исключили из числа посвященных устроителей отбора. — В оглушительной тишине принц изобразил два хлопка ладонями.

— Меня? — Одновременно произнесли Гор и Кристоф.

— Если раньше у них были подозрения, за чью победу ты ратуешь, то теперь сомнений не осталось. Твои… — Крон ткнул пальцем в оборотня, — … показательные выступления на берегу не остались незамеченными. Нельзя было поменьше орать? И какого морока ты ее надумал поцеловать??

Кристоф безумным взглядом посмотрел на Гора.

— Я все объясню, это… ну… надо было подбодрить девочку. Крис, да, ладно тебе, выслушай меня спокойно, и я все объясню. Они бы и так догадались, за тобой же следят наверняка.

Под горящим взглядом блондина оборотень медленно отступал к выходу. Он уже чувствовал жаркую волну ярости, которая порывистым ветром обдувала его лицо. Сработал инстинкт самосохранения и под последнее — «обсудим это попозже», он скрылся за дверью.

— Успокойся, поцелуй был в висок. И ты же знаешь его, он не может быть рядом с девушкой и не выразить свою любезность. — Крон говорил с ним как с маленьким, и это раздражало.

— Ты то откуда узнал?! — Кристоф глубоко дышал, стараясь успокоить непроизвольный выплеск магии.

— Есть свои связи. Да успокойся же ты! Дышать уже здесь нечем, весь кислород выжег. Окно что ли открой…

«Раз меня исключили из посвященных устроителей, то детали третьего отбора уже не узнать. Расспросить Крона о его связях? Не расскажет. Гор прокололся… Глупо было доверить ему это дело. С его эмоциональностью… и как я не просчитал такой исход?» — одной рукой распахнув окно, Кристоф вдохнул свежего воздуха. Что-то явно туманило его разум, мешало правильно рассчитать действия, и он старался избегать самокопаний на эту тему.

Немного постояв у окна, блондин улыбнулся мыслям пришедшим в голову. Были и плюсы от этого исключения. Теперь можно не прятаться от конкурсанток, а окунуться в самую гущу событий.

****

После осмотра лекаря на столе в комнате образовалась целая гора снадобий. Растирки, неизвестные настойки в баночках из темного стекла и даже ароматические палочки с благовониями, которые лекарь настоятельно советовал использовать в первую очередь.

Именно так девушка и поступила. Подожгла кончик толстой палочки ярко-фиолетового цвета, и с любопытством мотель как тоненькая струйка дыма поднимается к потолку комнаты, заполняя пространство вокруг себя горьким ароматом.

На смену любопытству пришел приступ кашля. Алисия спешно воткнула вонючую палочку в горшок с растением и прихватив несколько снадобий отсела подальше от лечебных благовоний.

Она изучила записки прикреплённые к «дарам» лекаря. В них не было ни названий, ни описания ожидаемого эффекта, лишь указания с дозами и время приема. Новый приступ кашля заставил вспомнить о палочке — вонючке, которую травница так бездумно воткнула в горшок с неповинным растением. Его листики поникли и местами скрючились, некоторые и вовсе опали. Алисия подскочила и открыв настежь окно выкинула лечебно — калечащее средство на улицу. Она оглянулась и с подозрением посмотрела на оставшиеся склянки. «Пожалуй приму что-то из своих запасов, так будет безопаснее.»

Громко стукнула дверь, довольная рыжая ведьма присоединилась к лечебному процессу вдыхания благовоний.

— Что за…? Ты тут души усопших вызываешь?

Тиана схватила соседку за руку и вытащила в коридор.

— Я жду объяснений!

— Лекарь благовония сказал вдыхать и еще это… лекарства оставил. — Невнятное бормотание Алисии почему-то вызвало улыбку у ведьмы.

Травница ждала нравоучений, но их не последовало.

— Ты прошла?! Как ты переплыла озеро? — Спохватилась девушка.

— Я проплыла около тридцати метров, а потом благополучно вернулась обратно. Видела бы ты лицо седовласого! Он был уверен, что я издеваюсь над ним и не знал что делать. —