Девушка снова врезала парню кулаком по груди.

– Ну-ну, я пошутил, не начинай опять! – сказал Влад.

– Зато я не шучу. Тебе вот смешно, а мне совсем ни хрена не смешно.

Прошло ещё несколько минут. Влад постепенно приходил в себя… Он снова занервничал и начал думать о всяком – это было его нормальное состояние. Медитация и бой с подушками просто временно отвлекли. Он смотрел в окно каким-то отстранённым взглядом через плечо Арпи.

– Что с тобой? О чём ты думаешь?

– Неважно, – тихо сказал Влад. Позитивное настроение улетучилось, будто и не было той шутливой драки.

Арпине отклонилась и вопрошающе уставилась на парня.

– Ну скажи! Мне интересно. О чём думает Владик, когда его обнимает бывшая девушка?

– Предпочитаю заглушать мысли медитацией… Я слишком долго пробыл в виртуальном мире и могу неделями не замечать, что происходит вокруг.

– Хм, – задумалась Арпи. – Понятно. Опять эта дурацкая игра.

– Это не дурацкая игра. Это мой долг, – Влад вернул подушку на место и лёг.

Арпи устроилась рядом на правый бок и приникла к парню. Его рубашка, пропитанная потом, источала тот самый виноградный запах.

«Вот и вернулись прежние времена», – подумала Арпине без тени сожаления.

– Снаружи происходят страшные события, но мне как-то не до этого, – продолжил Влад. – Всё перемешалось в голове. Во время медитации я пытаюсь думать о своём дыхании. Представляю, как диафрагма поднимается и опускается. Как воздух циркулирует внутри организма, а альвеолы наполняются кислородом. Всё, как учил. Но мысли слишком мощные. У меня иногда возникает странное чувство, будто я потерял что-то важное. Что живу не той жизнью и не с теми людьми. Что всё могло быть по-другому. Частичка меня находится в другом месте, и мне от этого не по себе.

Арпине поразилась мыслям приятеля и задумалась. Догадка пришла не сразу.

– Ты сейчас говоришь о своей дочери?

– Да… Не хотел поднимать эту тему.

– Наверное, страшно в таком юном возрасте становиться папашей?

– Нет. Всё равно.

– Сколько тебе было? Девятнадцать?

– Восемнадцать.

– Ещё круче.

– Я ничего не планировал с той девушкой. После того как всё произошло, я некоторое время чувствовал себя паршиво, страшно переживал. Будто я котёнок, нагадивший в тапки. Сделал что-то ужасное по глупости, и невозможно это исправить. А дальше… – Влад тяжело вздохнул. – Через полгода случилось нечто похуже. Отец скончался от инфаркта. Даже не знаю, повлияла ли здесь та ситуация или нет.

– Почему ты вдруг вспомнил об этом?

– Не знаю… Когда эта штука появилась там и начала крушить всё вокруг и убивать людей… Это было страшно. Мне показалось, смерть близко. Тут мне нечего скрывать. Я не всесильный герой, который всех спасает и защищает.

– Но меня ты защитил.

Влад обернулся и посмотрел в глаза Арпи. Её взгляд полнился сочувствием и восхищением. Его взгляд – надеждой. Вдруг, испугавшись своих чувств, они отвернулись друг от друга. Некоторое время лежали молча.

Комната постепенно наполнялась тишиной. Похоже, ураган за окном медленно сходил на нет. Деревья успокаивались, а молнии сверкали всё реже.

– Что ты будешь делать с этим? – спросила Арпи.

– С чем?

– Как насчёт того, чтобы навестить свою дочь?

– Не-е-е, с ума сошла? – Влад чуть ли не подскочил. – Что я скажу при встрече ее матери? «Привет, я тебя трахал четыре года назад. Можно посмотреть на результат трудов?» Не-е-е… Нелепо. Да и вообще, есть дела поважнее.

– Ах да, дела поважнее, – передразнила подруга. – Развлекать подростков-игроманов.

Влад фыркнул и отвернулся.

– Что же тобой движет? Почему ты не бросишь эту проклятую игру?

Тут разработчик крепко призадумался. Давно он не задавался этим фундаментальным вопросом.

– Знаешь, произошёл со мной однажды случай, который меня многому научил… Ты ведь в курсе, что я не умею плавать?

– Ты чуть не утонул на Золотом Петушке. Старая история. Мы тебя минут пять откачивали… Постой, ты хочешь сказать, что придумал свою в кавычках «гениальную» игру в коме?

– Нет, не так. В те дни я был слишком самоуверенным. Я не умел плавать, но на минуту поверил, что смогу. И ведь действительно, мои руки инстинктивно двигались… Я научился плыть буквально за минуту, и это бесподобное ощущение. Как будто ты всё можешь. На всё способен. Я раздвигал гладь воды и двигался. Но плыть и плавать – не одно и то же. Я не учёл, что надо ещё научиться держаться на воде.

– Дебил.

– Согласен… Я доплыл до середины озера, остановился. Опустил ноги, а дна нет. И меня затянуло… Я подумал, что вот он – этот момент. Он настал. Мне конец, и скоро я умру. Нельзя останавливаться. Никогда нельзя останавливаться. Иначе пойдёшь ко дну. Вот я и не останавливаюсь.

Арпине улыбнулась. Она некоторое время лежала так, поглаживая бойфренда (бывшего? или уже нет?) по груди, а потом спросила:

– Но почему компьютерные игры? Зачем бросил ремонт автомобилей?

– Хм, – разработчик нахмурил брови. – Тебе никогда не убедить меня покончить с проектом, как бы ты ни старалась.

– Влад, ты должен решить для себя, чего на самом деле хочешь. Вернуться к любимому делу или убежать от чего-то? Такое ощущение, что ты занимаешься игрой, только чтобы не делать по-настоящему важные вещи.

Арпине посмотрела на Влада и заметила, что его глаза полны слёз. Должно быть, копнула чересчур глубоко и больно.

– Отец… Он научил меня всему. После его смерти я сломался. Мне требовалось как-то отвлечься… Я не мог продолжать чинить машины.

– Прости, – ласково сказала Арпи. – Расскажи о приятном. О том, что тебе действительно нравилось. О работе в автосервисе. Как ты к этому пришёл?

– Вечер откровений? Ладно… – Влад вздохнул и начал рассказ. – Я хотел разбираться в тачках так же хорошо, как отец. Меня это по-настоящему заводило, я обожал машины. Сначала научился определять модели по внешнему виду автомобилей. А уже через год мог по звуку двигателя легко определить неисправность. После потери отца я начал рисовать и открыл в себе новый талант. Я вываливал на бумагу всё, что рождалось в воображении. Это оказалось слишком захватывающе… Дальше ты знаешь, – Влад задумался на минуту. – Антон растратил все деньги на рекламу игры… Чёрт… Как же мне его вывести на чистую воду?

– А ты был убедителен.

– Что?

– Я поверила, что этот мудак растратил тридцать тысяч баксов.

Арпине сама не заметила, как втянулась в общение похлеще, чем сам Влад втянулся в разработку игр. Он заметил блеск в её глазах и про себя отметил, что «всё хорошо».

– Меня кое-что смущает… Машину он не купил, а арендовал. Я у него в бардачке нашёл