Кто знает, может это действительно правда? Судя по характеристике, которую мне передали, ты довольно здравомыслящий, значит этот вопрос — не банальное высокомерие.

Она с тихим вздохом посмотрела на большую группу молодых магов, практиковавшихся под руководством нескольких мастеров. Её и Дорена пока еще не заметили, они стояли в огороженной безопасной зоне, отделённой от практиков мощным защитным барьером.

— Ты прав, их слишком много. В здравом уме ни один уважающий себя маг не возьмет в личные ученики такую разношерстную компанию, — Хина с досадой прикусила губу. — будь моя воля, я бы оставила семь-восемь человек и все на этом.

— Разве вы не глава отделения? Что вам мешает? — Дорен был искренне удивлен.

— Не слишком ли ты любопытный? — стихийница хмыкнула. — Впрочем, наверное, глупо ожидать от ученика, выжившего в самоубийственной экспедиции в Тайные Земли, что он будет вести себя как обычный новичок.

«Мне не нравится, что все больше людей узнает о моем участии. Если информация попадет не в те руки, тот же Айвор легко сможет сложить два плюс два. О чем Касиан вообще думает?»

— Интересно, что же увидел провидец, раз Его Величество так тебе доверяет? — Хина продолжила.

«Провидец? Кажется, Элиса о чем-то таком говорила».

Со слов шатенки, Дорен знал, что на службе у короля был могущественный предсказатель. Именно благодаря его знамениям Касиан находил подходящих людей на службу. Парень не был уверен, как конкретно работали способности этого необычного мистика, но, судя по всему, провидец был способен видеть совместимость нитей судьбы. Это не было настоящим предсказанием будущего, лишь определением границы вероятностей. Если говорить проще, маг был способен выяснить будут ли конфликтовать различные судьбы, если свести их обладателей вместе.

Для предсказателя во время «гадания» человек выглядел как тонкая, едва заметная эфемерная нить, уходящая в небо. И чем неопределеннее была его судьба, чем больше людей было подвержено влиянию поступков этого человека, тем отчетливее, четче и ярче была эта ниточка. Под совместимостью нитей подразумевалось возможная синергия, когда нити укрепляли «судьбу» друг друга.

Будучи королем, Касиан по определению обладал яркой и прочной нитью судьбы, ведь каждый его поступок влиял на жизнь множества людей. И, прежде чем добавить в список доверенных лиц очередного мага, он проверял его с помощью предсказаний оракула на совместимость. Если под влиянием посторонней нити, судьба короля укреплялась и становилась ярче, Касиан мог доверять такому кандидату. Однако, к несчастью, положительная синергия была очень редким явлением, ведь для того, чтобы повлиять на правителя, требовалась очень яркая и мощная нить. Чаще всего изменений не было, или синергия становилась отрицательной, для короля автоматически значило, что он не мог полностью доверять владельцам таких нитей.

«Проблема в том, что нулевая или отрицательная синергия в таком гадании вовсе не значит, что человек предаст тебя или еще что. Подобная магия не гарантирует стопроцентный вариант, ведь вероятность не равна свершившемуся факту. Существует слишком много нюансов, которые приходится учитывать. Проблема может быть и в том, что потенциальный союзник находится не на своем месте. Если опытного генерала и ушлого торговца поменять местами, их совместимость тоже станет отрицательной, хотя проблема всего лишь в неверном распределении. Предсказаниям нельзя слепо доверять».

Но как мог судить Дорен, Касиан поступил как раз наоборот. Все свои действия он совершал с оглядкой на предсказания, что в критической ситуации было далеко не лучшей стратегией.

— Раз мне доверяют тайны, значит предсказание, как минимум, не было с негативным окрасом? — юноша пожал плечами.

«Хм, если так подумать, может как раз именно предсказание остановило Касиана от решительных действий на мой счет».

— Наверное, так и есть, — тем временем, Хина кивнула. — Чтож, если говорить откровенно… — она снова окинула площадку оценивающим взглядом. — Большинство из этих учеников мне навязаны.

— Зачем это? — Дорен почесал затылок.

— Затем, что доверенных лиц у короля не так много. Знаешь про инцидент пятилетней давности?

— Нет, — юноша в ответ покачал головой.

— Это очень позорное, и все еще довольно свежее пятно на репутации Академии, — Хина объясняла с нежеланием. — Никогда не задумывался, почему большая часть элитных учеников где-то на втором-третьем году обучения? Все потому, что пять лет назад произошла, наверное, самая крупная вербовка в истории королевства. Несколько сотен талантливейших учеников совершенно открыто присоединились к древним семьям. Что самое печальное, мы ничего не могли с этим поделать. Ведь формально это не запрещено, а между королем и аристократами вечный мир и дружба.

— Надо полагать, к этому приложили руку мастера башен? — юноша легко сопоставил причины и следствия.

— Верно, — блондинка кивнула. — Не знаю, чего добивались древние, может они уже тогда хотели спровоцировать Его Величество на открытый конфликт, а может хотели окончательно подорвать его доверие к Академии и прибрать её к своим рукам, нам это неизвестно. Только вот король отреагировал резко и решительно. Большая часть мастеров была отстранена, а все главы отделений выбраны с помощью предсказаний. Конечно, были и те, кто остался на своих местах, вроде Кайла и Нильса. Ну а я и Элиса получили свои назначения как раз после этой глобальной перестановки.

— Даже удивительно, что я ни разу не слышал о таком серьезном конфликте… — юноша был искренне удивлен.

— История активно замалчивается. Сам понимаешь почему, гордиться тут совершенно нечем. Поэтому то, у некоторых мастеров просто неприличное количество учеников. Ни король, ни его союзники не хотят повторения чего подобного.

«Неудивительно, что Касиан настоящий параноик. Могу представить сколько сил, времени и ресурсов было вложено в этих молодых магов».

— И все же учеников в Академии по-прежнему очень много, — Дорен прищурился.

— Именно после этого события Его Величество сделал главную ставку на новое поколение магов-простолюдинов. Воспитать их лояльными столице намного проще, чем детей аристократов.

— И что получается, кроме вас, остальным мастерам стихийной магии Южной башни нельзя верить?

— Что, нет, конечно! — Хина искренне возмутилась. — Каждый маг башни — это опытный и лояльный короне профессионал! Просто… — блондинка слегка замялась.

«Касиан им не доверяет так, как тебе».

Юноша понял примерное положение башен.

— Так что же, вам приходится. обучать их всех? — и все же это была не самая приятная новость. Ведь насколько бы опытным и талантливым педагогом не была блондинка, если ей приходится распылять своё внимание на пятьдесят элитных и неизвестно сколько обычных учеников, сколько внимания достанется Эрин?

— На самом деле, я больше выступаю как куратор, — Хина неловко улыбнулась. — У меня есть помощники. Отсюда их прекрасно видно, — женщина мотнула головой в сторону тренировочной зоны. И действительно, среди мельтешащих учеников прохаживалось несколько женщин в форме мастеров Южной башни.

— Значит… — Дорен продолжил логическую