наблюдал как свет его прозрачного хранилища медленно тускнел. Через длинное древко мана перетекала в противоположную сферу.

«Невозможно!»

Колину хотелось закричать, что это обман, но он понимал, что у подобного поступка будут далеко идущие нежелательные последствия. Хина, несмотря на наличие у неё явных любимчиков, всегда одинаково справедливо относилась к своим ученикам. И если бы Колин заявил о жульничестве, которого не было, это могло бы серьезно разозлить блондинку.

Неторопливым, издевательски ровным темпом мана перетекала в сферу Дорена. Тривиальнейший трюк для кого-то с его уровнем контроля, но ученики Хины были определенно впечатлены. По нестройным рядам снова прокатился удивленный шепот.

— Победил Дорен, — Хина хорошо контролировала эмоции, но даже она удивленно выдохнула, наблюдая результат короткой битвы контроля. Она не сомневалась, что битва была честной, ведь женщина знала кое-что о Колине, чего не знали другие. Он ненавидел проигрывать. И никогда бы не согласился «слить» сражение. — Не будем тянуть время, и приступим ко второму испытанию. Контроль чужой стихии.

Колин постарался взять себя в руки и максимально откинуть эмоции. Возможно, в первом испытании он был недостаточно серьезен, оттого и проиграл, но теперь победа точно была у него в руках.

— Так как ты победил в первом состязании, ты можешь выбирать: нападение или защита? — Хина посмотрела Дорену в глаза.

— Нападение, — юноша не сомневался. Нападение было сложнее, поэтому парень выбрал именно его.

«Идиот».

Колин вернул себе самообладание, когда понял, что будет защищаться. Удержать свою стихию было проще простого. Небольшой огненный шар невероятной температуры повис в воздухе словно издеваясь над противником. Дорен приподнял бровь.

— И это все? — юноша пожал плечами и вытянул руку. В тот же момент огненный шар Колина задрожал. Старший ученик резко напрягся и бросил все свои силы на удержание огня. Вот только это было напрасно. Шар уже ему не принадлежал.

Юноша пошевелил пальцами, и чужая стихия начала резко менять форму. Сгусток огня сначала сжался, а потом стал понемногу вытягиваться. Невольные зрители странного «теста» с придыханием наблюдали как огонь принял форму красивой пылающей розы.

— Кажется, она слишком горячая, — юноша недовольно хмыкнул и щелкнул пальцами, однако, почти сразу пожалел, что ведет себя уж слишком вызывающе. Но было поздно, нестерпимый огонь в одно мгновение обернулся завораживающим синим льдом. Недолго думая, Дорен отправил ледяную розу по воздуху прямо к Эрин.

— Ой. Теплая, — его названная сестра удивленно ойкнула, когда на глазах у всех взяла цветок в руки. Теплый лед был далеко не самым сложным и необычным стихийным состоянием, однако даже он очень сильно впечатлил учеников. К удивленному перешептыванию добавились восторженные нотки.

— Позер, — Хина негромко пробурчала. — Пойдем со мной.

Короткое знакомство с учениками прошло совсем не так как она планировала. А демонстрация юноши доказывала, что ему требовался совершенно другой подход, если она хотела его хоть чему-то научить.

Дорен подмигнул Эрин и пошел следом за блондинкой. В то же время девушку с ледяной розой обступила восторженная толпа. В то же время юноша уловил озлобленный взгляд, брошенный ему в спину.

«Не можешь проигрывать?»

Дорен хорошо чувствовал ярость и унижение Колина. Но это его мало волновало.

«Тебе лучше принять это и жить дальше. Но вот если ты затаишь обиду и станешь думать, как бы мне насолить, я с тобой нянчиться не стану».

Юноша посмотрел на задумчивую Хину. Если она хочет заинтересовать его, ей придется показать гораздо больше чем парочка простеньких упражнений.

Глава 17

Личный кабинет Хины был обставлен со вкусом. Выдержанный в светлых тонах, он больше напоминал жилую комнату, чем рабочее пространство. Судя по всему, стихийница даже не пыталась придать помещению хоть какую-то серьезность, положенную ей по статусу главы отделения. Огромный пушистый ковер на полу, красивые цветы в небольших горшочках, большое зеркало в пол у стены, многочисленные полки, заставленные мелочевкой, никак не относившейся к её должности, общий вид кабинета никак не настраивал на рабочий лад.

— Что с тобой делать, ума не приложу, — блондинка устало плюхнулась на большой и мягкий диван из светло-коричневой кожи. — И ведь Элиса говорила мне, чтобы я вела себя скромнее, а я не поверила. А ведь нужно было всего-то выяснить твои способности в частном порядке. Вот скажи, зачем ты унизил этого глупого мальчишку?

— Мальчишка? Он старше меня, — Дорен невозмутимо пожал плечами. — Разве вы не хотели проверить мои способности? А ему будет полезно. Маг выросший в тепличных условиях без реальной проверки навыков и характера в будущем может принести гораздо больше вреда, чем пользы.

— Вот вроде бы слова правильные, — Хина покачала головой. — Но почему мне кажется, что ты надо мной издеваешься? И да, чего стоишь, садись не стой посреди комнаты, — она доверительно похлопала ладонью по подушке рядом с собой.

— Издеваюсь? Как я могу? — юноша «искренне» удивился и после секундного раздумья, присел на край дивана на некотором расстоянии от женщины. — Я просто хотел произвести на вас впечатление.

— Угу, — скептическим взглядом из-под тонких аккуратных бровей, блондинка еще раз внимательно осмотрела Дорена с ног до головы. — Произвел. Твой контроль маны и контроль стихии превосходит моих лучших учеников. Боги, после твоей демонстрации, я боюсь, что и сама проиграю тебе в подобном испытании, если ограничу силу до твоего уровня. Родословная…

Юноша понимал, что это оправдание не могло до конца убедить опытных мистиков вроде Хины, Кайла или Нильса. Последнего особенно, ведь ворчливый маг прекрасно знал, что вечный император несмотря на свой несравненный талант, экспертом в магии рун не был. А Дорен, открывший ему улучшенные руны, знал слишком много технических нюансов о плетении заклинаний и магических схем, чтобы списать все на родословную. Но маги благоразумно не задавали лишних вопросов. Пока Касиан, главный параноик королевства доверял ему, главы отделений упорно закрывали глаза на все странности, окружавшие парня.

«Пусть сам разбирается со своими подчиненными. Я и так уже немало для него сделал, играть по чужим правилам мне не по нраву».

— Так что теперь? — вопрос Дорена вывел блондинку из состояния легкого замешательства.

— Ммм, — Хина долгое время не отвечала, словно что-то решала для себя. Затем она тяжело вздохнула и прищурилась. — Могу сказать точно, что во мне по твоей вине только что проснулся немалый азарт.

— Что вы имеете ввиду? — юноша удивленно приподнял брови.

— Можешь не прикидываться. Пусть со стороны это прозвучит глупо, но я вижу в тебе небывалую возможность. Шанс повысить собственные пределы, — на лице женщины появилась лукавая улыбка.

— Я сейчас не совсем вас понял.

— А я, наоборот, поняла довольно много, — блондинка была