Оставшись перед Дореном в чем мать родила, она с вызовом посмотрела ему в глаза.

— Ты сумасшедшая, — юноша решительно не понимал её логики.

— Ты это уже говорил, — блондинка негромко хмыкнула. — Просто дай мне доказать, что я могу быть полезной.

— Бред какой-то, — юноша бессильно вздохнул. — Я обычный ученик!

— Ты врешь! Ну почему ты продолжаешь врать?! — Хина сердито топнула ногой, и по необъяснимой причине, парень ощутил исходящее от неё отчаяние. — Ладно! Правда за правду! Мне нужна твоя помощь. Я шпионка!

— Чего? — Дорен недоуменно уставился прямо на неё.

— Вот тебе и чего! Шпионка я, говорю. На древние семьи работаю.

В комнате повисла звенящая тишина.

— Я у них на крючке. Повторю еще раз, мне нужна твоя помощь.

— Не понял? — юноши словно изваяние застыл прямо возле дивана.

— Что тут непонятного? У меня в сердце сидит паразит, который убьет меня если я не буду делать, что мне скажут! — её глаза заслезились. — Я не хочу… Это из-за меня погибли наши ученики!

— Это… — Дорен впервые за долго время вообще не знал, что ответить. — Как так получилось?

— Вот так. Мои родители уж очень сильно хотели, чтобы их дочь стала могучим мастером. Но я была обычной. Не бездарностью, но и звезд с неба не хватала. И мой отец обратился к Найтингам. Знаешь кто это?

— Они были максимально близки к трону в прошлом, — юноша механически кивнул.

— Найтинги больше других знали о всевозможных тварях, обитающих в тайных землях, — Хина помрачнела. — Они рассказали отцу про паразита, который может сильно ускорить развитие стихийной магии. Червя подсаживают носителю, и даже обычный ребенок, такой как я, может достичь высоких уровней.

— Без последствий? — Дорен понимал, что так просто все быть не могло.

— Конечно, с последствиями. Сильное сокращение продолжительности жизни.

— И ты согласилась на это?

— Я ничего не знала! — блондинка прошипела сквозь зубы. — В тот день, мой идиот отец ворвался в мою комнату, и сказал, что наша семья скоро встанет в один ряд с древними! Они усыпили меня, провели ритуал… Он говорил, что все совершенно безопасно… — её лицо скривилось гримасой ненависти. — О том, что сидит внутри меня, я узнала лишь много лет спустя, когда уже стала главой отделения.

— И почему ты до сих пор никому ничего не сказала? — юноша использовал духовное чутье на блондинке, в попытке прощупать искренность её эмоций.

«Судя по всему… Она говорит правду? Вот дерьмо».

— Потому что. Касиан стал параноиком не просто так! Вокруг него действительно полно предателей! Причем в самом близком окружении! Но я не знаю кто. Если я проболтаюсь, они все узнают и мне конец! Я не хочу так нелепо умирать, почему я должна расплачиваться за неподъёмные амбиции моей семьи? — глаза блондинки горели от гнева. — Только у меня все наладилось и стало получаться, как они явились и разрушили мою жизнь!

— А твои близкие? Как они относятся к тому, что тобой манипулируют?

— Никак, они все мертвы, — Хина равнодушно пожала плечами. — Их перебили еще двадцать лет назад, когда Касиан к власти пришел. Найтинги прикрылись моей семьей как мясным щитом. И поделом. Будь они прокляты за то, что сделали. Эти ублюдки хотели удостовериться, что я вообще даже рта не раскрою, хотели заставить меня дать клятву души. Но я сказала, что убью себя, если они будут настаивать.

— Это обескураживающая информация, — Дорен действительно был удивлен. Новость озадачила его настолько, что он даже позабыл про их обоюдную наготу.

— Лично я думаю, что один из предателей — пророк, которому Касиан так слепо доверяет. Иначе как вообще он мог пустить меня в своё окружение? — Хина продолжила свою исповедь. — Но это лишь предположение. Когда я узнала, что Элиса смогла продвинуться… Понимаешь, я ведь стихийный маг. Очень сильный стихийный маг. Если я смогу стать сильнее… Я смогу сжечь червя в своем сердце. Его нужно убить мгновенно, иначе никак. Сейчас у меня не хватит контроля над стихией, чтобы это сделать.

— Безумие, — Дорен поднял голову к потолку, обдумывая произошедшее. — Как много они знают? — он пристально посмотрел Хине прямо в глаза. — Что ты им рассказала обо мне?

— Они ничего не знают. Пока. Они не связываются со мной так уж часто. Но встреча должна скоро состояться. И тогда я буду вынуждена рассказать им об экспедиции, о тебе, обо всем что знаю и подозреваю. Пожалуйста, помоги, — блондинка резко рухнула на колени.

— А если я не тот, за кого ты меня принимаешь?

— Я убью себя. У меня нет выбора. Если Касиан узнает, что я была той, кто саботировал барьер изнутри, мне и так не жить. Умоляю тебя, — маска спокойствия блондинки треснула и слезы непрерывным потоком потекли по её щекам. — Я уверена, что ты помог Элисе. Когда вы вернулись, мы вдвоем отмечали это. Она никогда не умела пить. Она почти проговорилась. По обрывкам фраз, я поняла, что с тобой что-то не так.

— Безумие, — юноша повторил еще раз.

Дорен подумал, что ему следовало согласиться ей помочь, а когда он окажется снаружи, тут же сдать её Касиану. Но спустя некоторое время, он все же отбросил эту мысль в сторону.

— Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, тебе придется отдать гораздо больше, чем ты предлагаешь, — в его голосе послышался металл. — Твоё тело того не стоит.

— Я сделаю все, что ты попросишь, — её глаза засияли фанатичным блеском.

— Все? И ты вот так готова сменить одного тирана на другого? — юноша приподнял брови.

— Я верю, что ты не прикажешь мне ничего ужасного.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — Дорен прищурился.

— Я готова рискнуть. Найтинги — чудовища. Я больше не могу служить монстрам.

— Почему они вообще до сих пор живы? Разве король не перебил ближайшие к трону семьи?

— Это не так просто. Да, многие погибли, но те, кто остался, долгие годы жили одной лишь ненавистью.

— Не этого я ожидал, когда шел сегодня на занятия, — юноша криво усмехнулся.

— Ты мне поможешь? — с замиранием сердца Хина снова повторила свой вопрос. — Я умираю. Ты моя последняя надежда.

— Помогу, — наконец, парень все-таки кивнул. — Но это будет тебе очень дорого стоить.

Глава 18

Дорену было очевидно, что Хина только что пережила внезапный и очень мощный эмоциональный срыв. Когда мысли женщины немного успокоились, она отчетливо осознала, в каком странном положении они сейчас находились.

— Прости меня за это, — густо покраснев, она вытащила из своего пространственного артефакта комплект сменной одежды и торопливо оделась.

— А я уж