конструкция была невероятно красива, поразительна и в то же время излучала ощущение неприступной непоколебимости. Казалось, что замок был построен для богов, а не для смертных.

Единственное, что портило картину, — это десятки человеческих черепов, висевших над воротами на ржавых цепях.

Санни поморщился, погрузившись в мрачную реальность от этого жуткого зрелища.

Его взгляд опустился ниже, и только теперь он заметил десятки грубых, самодельных лачуг, ютившихся на каменной платформе. Они были построены из обломков щебня, гниющего дерева и кусков шкур чудовищ, хаотично цепляясь за камни, словно боясь, что их унесет ветром.

Через несколько мгновений ему в нос ударил неприятный, странно знакомый запах. Это была пестрая, но безошибочно узнаваемая вонь трущоб. Эта вонь не была похожа на ядовитое зловоние окраин и в то же время была точно такой же.

Санни не удержался и криво улыбнулся.

«Ну и дела. Я дома.»

Между лачугами исхудалые и пустоглазые люди влачили жалкое существование. Они были одеты в странную смесь грязных лохмотьев и блестящих воспоминаний, а те, кто носил доспехи, выделялись среди остальных, как редкие диковинки. Большинство из них были очень молоды, едва ли старше самого Санни. Даже со своего места он чувствовал запах их усталости и отчаяния.

Санни очень хотелось смеяться.

После всего, через что он прошел с тех пор, как заразился Кошмарным Заклятием, цикл, наконец, завершился. Он вернулся к тому, с чего начал, только еще хуже.

Разве это не самое смешное?

Если это не судьба, то он не знал, что это. О, ирония…

Голос Меняющейся Звезды вырвал его из задумчивости.

— Санни? Ты в порядке?

Он моргнул пару раз, затем медленно повернулся к ней лицом и после небольшой паузы сказал:

— Да. Я просто вспоминал.

Что-то в его голосе, должно быть, прозвучало странно, потому что она бросила на него долгий взгляд, а затем отвернулась, коротко кивнув.

— Хорошо. Не расслабляйся пока.

Затем она повернулась к Эффи и спросила:

— Что нам теперь делать?

Охотница огляделась и пожала плечами.

— Скоро стемнеет, поэтому я бы посоветовала вам найти укрытие до этого. Осмотритесь, нет ли поблизости пустой хижины. Учитывая, сколько людей умирает каждый сезон, их всегда много. В противном случае двое из вас могут заплатить дань и пойти в замок. А третьему придется остаться.

Меняющаяся Звезда задержалась, затем сказала:

— А ты?

Эффи усмехнулась.

— А как же я? Вон тот роскошный коттедж с одной спальней — мой. Учти, он построен из самого лучшего дерьма, какое только можно найти здесь… хотя это все равно дерьмо. В любом случае, я иду домой, приготовлю себе сытный ужин, а потом лягу спать. Я смертельно устала за последние пару дней. Извините, я не принимаю гостей.

Нефис уставилась на нее, явно желая сказать что-то еще, но затем просто кивнула.

— Понятно. Спасибо тебе за все, что ты для нас сделала. Я этого не забуду.

Эффи улыбнулась, похлопала ее по плечу и повернулась к Санни и Касси.

— Пока, болванчик. Пока, куколка. Увидимся.

С этими словами она начала насвистывать веселую мелодию и пошла прочь.

Они внезапно остались одни, потерянные и не знающие, что делать. Жители внешнего поселения не обращали на них особого внимания, лишь изредка бросая равнодушные взгляды на трех молодых незнакомцев. Только красота Касси привлекла пару напряженных, темных, завороженных взглядов.

После того как прошла минута или около того в дезориентированном молчании, Меняющаяся Звезда нерешительно достала два осколка души, которые они собрали из останков Катящегося Камня, и посмотрела на мерцающие кристаллы, лежащие у нее в руке.

Они должны были принять решение.

Глава 133. Прощание

Нефис держала мерцающие кристаллы, глядя на них с тяжелым выражением лица. Санни тоже смотрел на осколки, его голова была полна мрачных мыслей.

Остатки разбитых душ мягко светились в тусклых сумерках.

Вокруг них жители внешнего поселения спешили поскорее попасть в свои жалкие лачуги до наступления ночи. Солнце уже скрылось за циклопическим силуэтом Багрового Шпиля, утопив мир в своей жуткой тени. В воздухе витали страх и тревога.

Он помрачнел.

— О чем ты думаешь?

Меняющаяся Звезда вздохнула и подняла голову. Ее лицо цвета слоновой кости было суровым и задумчивым. Некоторое время она молчала, а затем сказала своим обычным спокойным тоном:

— Нам нужно разделиться.

Санни не мог не рассмеяться.

— Ты ведь знаешь, что обычно происходит, когда люди расходятся в подобных ситуациях?

Она смотрела на него без юмора в своих холодных серых глазах.

— Это не драма, Санни. У нас есть средства, чтобы обеспечить двоих из нас едой и кровом на неделю. Нет причин упускать эту возможность.

Касси повернулась к ней, на ее лице появилось растерянное выражение.

— Но… но как же третий?

Между ними повисла неловкая тишина, нарушаемая только свистом ветра. Санни посмотрел на слепую девушку, затем на Нефис, и, наконец, взглянул на себя. Кто из них останется голодным на лютом холоде, в то время как двое других будут наедаться досыта в уютной безопасности замка?

Ему казалось, что он догадывается.

«А чего еще я ожидал?»

Прошло менее десяти минут с тех пор, как они достигли человеческой цивилизации — ну, того, что считалось таковой в этом отвратительном чистилище, — а предварительная связь, установившаяся между ними в горниле Лабиринта, уже трещала по швам.

Как он и ожидал, характер их отношений должен был измениться теперь, когда они не были, по сути, последними тремя людьми на всем белом свете, которым не на кого больше положиться, кроме как друг на друга. Будут ли они достаточно крепкими, чтобы выстоять без этой отчаянной потребности? Он не был уверен.

На протяжении всей своей жизни Санни никогда не удавалось долго продержаться в какой-либо группе. Он не знал, будет ли в этот раз по-другому.

Как раз в тот момент, когда его неуверенность грозила выйти из-под контроля, Нефис вздохнула и протянула ему осколки души.

«Вот. Отнеси Касси внутрь.

Он уставился на ее руку, затем резко поднял голову.

В его сердце разразилась странная буря эмоций. В нем было удивление, радость, беспокойство… но в то же время, иррационально, темное чувство стыда и обиды. Не зная, как справиться со всеми этими чувствами, он нахмурился и спросил:

«Почему я?

Меняющаяся Звезда просто подняла бровь. Покачав головой, Санни криво улыбнулся ей и добавил:

«Не пойми меня неправильно, я не отказываюсь. Мне просто интересно, почему ты вдруг стала такой доброй. Это из какого-то ошибочного чувства благородства?

Нефис некоторое время смотрела на него, а затем сказала с безразличием:

«Я