Он моргнул, борясь с желанием ущипнуть Нефис и убедиться, что она не спит. Неужели она встретила саму себя? Если она не была благородной, то кто же?

Тем временем Меняющаяся Звезда пожала плечами и отвернулась.

«Это просто лучший выбор. Сейчас нам больше всего нужна информация. С помощью тени ты сможешь узнать гораздо больше о том, что происходит в замке, чем я. Пока вы будете собирать информацию внутри, я буду делать то же самое здесь. Мы встретимся через неделю, поделимся нашими выводами и решим, что делать дальше.

Санни просто уставился на нее. Неужели Неф только что… показала себя такой же циничной прагматичкой, как и он? И снова он почувствовал странную смесь эмоций. Он был одновременно обрадован и уязвлен отсутствием чувств с ее стороны.

Однако от его внимания не ускользнул тот факт, что она просто предположила, что они будут продолжать работать вместе, как будто это было само собой разумеющимся. По какой-то причине эта маленькая деталь вызвала у Санни теплое чувство.

Нефис посмотрела на него и добавила:

— Кроме того, условия нашей сделки подошли к концу. Ты обещал отказаться от своей доли трофеев по дороге в замок. Ну, вот мы и пришли. Это каменное существо было убито тобой, так что эти осколки твои по праву.

«Сделка? Какая сделка?»

Ах, да… сделка, которую он заключил с Меняющейся Звездой, чтобы она научила его фехтованию и скрыла тот факт, что у него нет возможности поглощать осколки души. Он почти забыл об этом.

Но она не забыла.

Теперь, когда Санни напомнили о ее существовании и он понял, что все кончено, он почувствовал внезапный приступ сожаления. Как будто одна из немногих ниточек, связывавших их вместе, внезапно оборвалась.

Вздохнув, он взял осколки души из ее руки и крепко сжал их.

— Хорошо. Тогда… встретимся через неделю, я думаю.

Санни открыл рот, желая сказать что-то еще, но потом просто отвернулся. Отойдя в сторону, он дал девушкам возможность попрощаться. Вскоре нежная рука Касси нашла его плечо.

Санни взглянул на слепую девушку, немного помолчал, а затем спросил:

— Ты готова?

Она замешкалась, прежде чем ответить. Когда она ответила, в ее голосе прозвучал намек на грусть:

— Да.

С этими словами они ушли, оставив Нефис стоять одну в надвигающейся темноте спускающейся ночи.

***

Ведя слепую девочку, Санни подошел к парадной лестнице, ведущей к богато украшенным воротам великолепного мраморного замка. Снаружи не было ничего, кроме завывания ветра и надвигающейся тьмы. Казалось, жителям трущоб не разрешалось строить свои лачуги на широком участке камня, отделявшем мраморные ступени от внешнего поселения.

— Будь осторожна, впереди ступеньки.

Предупредив Касси, он почувствовал, как холодное чувство охватило его сердце. Почему-то ему казалось, что если он ступит на эту лестницу, то пути назад уже не будет.

Стиснув зубы, Санни сделал шаг вперед и начал подъем к замку.

Вскоре они подошли к вершине и остановились перед парой недружелюбных стражников.

Оба молодых человека, преградивших им путь, были одеты в доспехи типа Воспоминания и держали оружие наготове, словно пытаясь предупредить всех приближающихся, чтобы они не испытывали их терпение. Они смотрели на Санни, даже не пытаясь скрыть своего презрения.

— Что тебе нужно, крыса?

Санни колебался, затем протянул осколки души.

Один из охранников взглянул на них и усмехнулся.

— Ну, вы только посмотрите на это. Крыса принесла нам подарок.

Усмехаясь, он взял сверкающие кристаллы и махнул рукой.

— Проходите. Кое-кто встретит вас внутри.

Пытаясь не смотреть на вооруженных Спящих с убийством в глазах, Санни выдавил из себя бледную улыбку и осторожно прошел мимо них.

Затем, взглянув на десятки человеческих черепов, раскачивающихся над ними на ржавых цепях, он мрачно вздохнул и повел Касси через ворота замка.

Глава 134. Светлый Замок

Когда они прошли через богато украшенные ворота, перед ними открылся большой зал. Услышав странный шорох сверху, Санни поднял голову и увидел высокие окна с витражными стеклами, взмывающими к далекому потолку. Днем зал, должно быть, был наполнен каскадными лучами прекрасного света.

Однако сейчас несколько молодых женщин проворно перебирались от одного окна к другому, занавешивая их толстыми листами грубой ткани. Импровизированные деревянные лестницы, которые они использовали, скрипели и трещали, создавая странный и почти мелодичный звук.

Казалось, что полотнища ткани были закреплены таким образом, что не позволяли даже малейшему отблеску света покинуть замок в ночное время. Санни подозревал, что все окна в мраморной крепости сейчас закрыты таким же образом.

Как раз в тот момент, когда эта мысль возникла в его голове, за их спинами раздался громкий звук. Обернувшись, он увидел, что богато украшенные ворота закрываются. Двое охранников, встретивших их снаружи, уже вставляли в отверстия тяжелый железный штырь, их лица были красными от напряжения. Массивный штырь, должно быть, весил больше, чем они двое вместе взятые.

Теперь замок был закрыт от внешнего мира, готовый встретить натиск проклятой тьмы.

Внезапно Санни почувствовал себя животным, пойманным в клетку.

Пытаясь успокоиться, он огляделся по сторонам и заметил роскошный деревянный стол, который выглядел совершенно неуместно в большом зале. Должно быть, его перетащили сюда из какой-то другой части мраморной цитадели. За столом сидел исхудалый молодой человек с нервными глазами и что-то записывал на листе пергамента.

Все это странно напоминало стойку регистрации в роскошном отеле… вернее, то, что Санни себе представлял. Конечно, он никогда не был в отеле.

Поколебавшись несколько мгновений, он подошел к стойке и обратился к молодому человеку:

— Здравствуйте. Нам сказали, что кто-то встретит нас внутри.

Секретарь замка вздрогнул и поднял глаза от своей бумаги, на его лице появилось испуганное выражение. Но когда он понял, кто с ним говорит, страх исчез, сменившись неуверенной улыбкой.

У молодого человека было худое лицо и бледный, нездоровый цвет лица. Он выглядел голодным и слабым, больше похожим на тех бедняков во внешнем поселении, чем на человека, живущего в замке. Однако его одежда была чистой и опрятной, без следов износа, как у людей снаружи.

— Ах, гости! Простите, вы меня напугали. Добро пожаловать, добро пожаловать в Светлый замок. Ух ты, вы как раз вовремя. Еще пара минут, и ворота были бы закрыты.

Говоря это, он бросил напряженный взгляд на двух стражников, а затем быстро отвел глаза.

— В любом случае, меня зовут Харпер. Сегодня я отвечаю за размещение гостей. Давайте проведем вас… о! Кажется, я вас не узнаю. Это ваш первый раз, когда вы платите дань?