и стойкость, Эффи стала похожа на одного из тех древних героев, о которых иногда говорил Неф. Тем более, что усиление казалось таким экстравагантным.

К тому же, за годы охоты на монстров в Мрачном городе она, скорее всего, поглотила очень большое количество осколков души. Все эти осколки, которые непокорная охотница отказалась отдать в качестве дани тираническому владыке замка, должны были куда-то деться.

Но почему она должна была просто признаться, что представляет собой ее Способность? Делиться подобными секретами было неразумно, особенно в безжалостной реальности Забытого берега.

Заметив его удивление, Эффи усмехнулась.

— Что? Не то чтобы это была великая тайна. Здесь любой, у кого есть пара глаз, знает, на что способна моя способность. Хочешь, я расскажу тебе, в чем мой недостаток?

В ее глазах появился озорной блеск.

«Да, точно. Как будто кто-то настолько безумен, чтобы делиться своими…»

— Все очень просто! Мой Аспект не только усиливает все мои физические качества, но и удовлетворяет все мои физические потребности. Как ты думаешь, почему я съела столько мяса, что образовалась буквально груда обгрызенных костей, ради забавы?

Она засмеялась и покачала головой.

— Ну, это было весело, не буду врать…

Так что за силу многих человек пришлось заплатить голодом многих людей. Здесь, в Мрачном городе, где еды было мало и ее трудно достать, этот недостаток был опасен. Это было проклятие, которое могло заставить человека охотиться больше, а значит, рисковать ранениями и смертью больше, чем кому-либо другому.

Большинство людей посмеялись бы над его серьезностью, но только не Санни. Он знал, что такое голод, настоящий голод. Что он может сделать с человеком.

Возможно, именно по этой причине Эффи оказалась здесь в первую очередь. Возможно, она стала охотницей не потому, что хотела этого, а потому, что у нее просто не было выбора.

«Какие еще физические потребности есть у людей?» — подумал Санни, немного смутившись. «Воздух, потом вода и еда, потом… а… а?»

— Эй! Я сказала не возбуждаться!

Санни вздрогнул и посмотрел на Эффи, которая смотрела на него и гоготала. Смутившись, он стиснул зубы в гневе.

«Не льсти себе, бобовое зернышко!»

Однако, когда он заметил, что Нефис и Касси наблюдают за ними с явным весельем на лицах, его гнев немного утих. С запозданием Санни понял, что, возможно, опытная охотница шутила с ним не только из чистого озорства.

Возможно, она пыталась разрядить обстановку, чтобы привести их в нужное душевное состояние и тем самым сделать путешествие по проклятому городу менее опасным.

Тем временем Эффи усмехнулась.

— Что? Не отвечаешь?

Санни посмотрел на нее и сказал:

— Не отвлекай меня.

Затем он с силой изменил поток своих мыслей и неохотно добавил:

— Я решаю уравнения…

***

Через минуту они покинули гранитную башню и ступили на улицы Мрачного города.

Перед тем как отправиться в путь, Эффи вызвала шлем из своих архаичных доспехов. Он был коринфского образца, с высоким гребнем из синего конского волоса и узким козырьком, оставлявшим открытыми только глаза и губы.

На спине у нее висел кожаный мешок с мясом, костями и шкурами чудовищ, которых она убивала во время охоты. Санни точно знал, что внутри эта сумка гораздо больше, чем кажется снаружи — иначе, чтобы вместить все трофеи Эффе, она должна была бы быть комически большой. Однако она все равно весила слишком много для обычного человека.

Включая доспехи, длинный нож и черный кожаный фартук, это была уже четвертая Память, которую, как он видел, вызывала охотница. Ему было интересно, сколько еще у нее в арсенале.

Ему еще предстояло увидеть, каким оружием пользуется Эффи.

В призрачном свете раннего рассвета они вошли в проклятые руины.

Глава 131. Путешествие по темному городу

Скорбные руины некогда великого города раскинулись вокруг них, словно заброшенный каменный лабиринт. С серым небом над головой и лишь мертвая тишина окружала когорту из четырех напряженных Спящих, казалось, что они идут по огромному циклопическому кладбищу.

Санни приходилось постоянно напоминать себе, что в зловещих тенях Мрачного города скрываются бесчисленные ужасы. Один неверный поворот может привести их в страшную опасность. В этих древних руинах у них не было иного выбора, кроме как доверить свою жизнь в руки проводника.

К счастью, проводником оказался не угрюмый мертвый поэт, а высокая, чрезвычайно привлекательная молодая женщина, облаченная в приятные архаичные доспехи. В их нынешних обстоятельствах Санни скорее предпочел бы компанию воительницы, чем бесполезного писаки.

На самом деле, обстоятельства здесь ни при чем. Он с трудом представлял себе ситуацию, в которой писатель был бы полезен. Из того, что он знал, все писатели были ленивыми, бездарными халтурщиками, единственным настоящим умением которых было вытягивать деньги из честных людей и при этом мучить их садистскими завязками.

Не говоря уже о том, что ни у кого из них не было такой задницы, как у Эффи… э-э… подождите, что? (П.П: ахах.)

Вытащив свои мысли из сточной канавы, Санни нахмурился и напомнил себе, что нужно держать эмоции под контролем.

В каком-то смысле эта суровая необходимость была благословением. Опасная реальность разрушенного города не позволяла им сосредоточиться на горьком отчаянии, которое завладело их сердцами после мрачных откровений предыдущего дня.

Им нужно было просто идти нога в ногу и ни о чем не думать.

Один шаг за один раз. Именно так он собирался выжить.

Тяжело вздохнув, Санни огляделся по сторонам и продолжил идти.

Как и говорила Эффи, путешествие по руинам оказалось медленным испытанием. Охотница вела их по сложному лабиринту широких и узких улиц, следуя странному, запутанному пути, который знала только она. Часто им приходилось останавливаться и прятаться, ожидая, пока минует какая-то невидимая опасность.

Иногда они шли под пустым небом, иногда ныряли в обветшалые здания и некоторое время ползали по грудам обломков внутри. В других случаях Эффи удавалось провести их прямо через полуразрушенные дома и вывести в укромные переулки на другой стороне.

Один или два раза они даже забирались на крыши и продвигались вперед по шатким черепицам или обломанным опорным балкам, перепрыгивая через огромные пропасти и балансируя на полусгнивших деревянных досках, которые кто-то подложил для преодоления особенно широких провалов. В эти моменты либо Неф, либо Санни несли Касси на руках.

Санни с удивлением обнаружил, что интерьеры некоторых зданий невероятно хорошо сохранились. Казалось, что жители покинули их всего несколько дней назад, а не тысячи лет, как в реальности. Благодаря этому он смог мельком увидеть, как жили жители этого древнего города все это время.

Это