не забываю ни разу об интонации, пунктуации, не спотыкаюсь и сбиваюсь. В конце не слышу громких оваций, сбегаю за кулисы, хотя иду медленно и красиво, как учили в детстве.

Меня встречает Лада, обнимает, что-то говорит, а меня еще не отпустило. Вижу лишь, что она держала скрещенными пальцы и до сих пор не разжала. Я выложилась на максимум, теперь нужно отпустить. Прохожу в зал, мест свободных много, я иду наверх. Жду выступление ребят, с которыми мы немного сдружились. Антон выступает первым, он присоединяется ко мне минут через двадцать. Мне понравилось его выступление, но объективно были участники сильнее. Видимо, он это и сам понимает, слушая других.

— Я сейчас, — куда-то уходит. Возвращается вскорости с шоколадными батончиками и стаканчиками горячего чая.

— Спасибо! Я тебе сейчас деньги верну, — лезу в свой рюкзак.

— Ты обидеть меня хочешь? — хмурится парень.

— Нет. Неудобно…

— Неудобно штаны через голову надевать… — улыбается, расслабляясь.

Чуть позже к нам присоединяется Лада. Она переволновалась, сбилась немного в середине. Мы с Антоном громче всех хлопали, чтобы просто ее поддержать, о победе речи уже не шло, хотя читала она великолепно.

Я единственная, кто получила приз в конкурсе. Второе место победой я не считала, но была рада получить два билета в театр на премьеру нового спектакля. Последний раз в театре я была много лет назад с родителями. Новогоднее представление для детей со сказочными персонажами и Дедом Морозом отложилось ярким воспоминанием, я часто к нему возвращалась, когда мне было грустно.

На конкурс нас привезли, а возвращаться мы должны были сами. Попрощавшись с ребятами, я поехала к тетке.

— Яночка! — как-то подозрительно обрадовалась она моему приходу в гости. Не к добру. — Проходи, проходи, дочка, — моя интуиция кричала: стоит ждать неприятностей.

Теть Люда берет рюкзак, где у меня немного налички, грамота и два билета в театр спрятанные среди страниц учебника. Надеюсь, не найдет. Она хуже сороки, те тащат то, что блестит, а этой все подавай, но лучше всего деньги. Удивляюсь, когда она кладет рюкзак на тумбу, не проявляя к нему интереса. Она всегда находила повод залезть в него. Передаю ей пакет со сладостями, купила немного в ближайшем супермаркете. Не хочу, чтобы попрекали, что я с пустыми руками пришла.

— Ну, зачем ты тратилась? — качает головой, будто правда не рада, заглядывает в пакет. Ее словно подменили. Не верю! — Как ты, Яночка? Как учеба? — проходим в кухню. Тетя Люда принимается суетиться.

— Все нормально, — никак н могу прийти в себя. Что она задумала? Откуда столько радушия?

— Ты голодная, наверное? Сейчас суп погрею, накормлю. Вечером приготовлю что-нибудь вкусненькое, у меня бутылка хорошего вина есть, — подмигивает мне.

— Я должна вернуться в общежитие, — придумываю отговорку, чтобы не оставаться. Мне не нравятся резкие перемены в людях, ничего хорошего не стоит ждать после таких метаморфоз.

— Яна, ты о чем говришь? Мы столько времени не виделись, а ты только вошла, уже сбегать собралась? Не отпущу! Сегодня ты остаешься дома. Совсем нас забыла! — возмущается тетка, но как-то наиграно. — Скоро Настя вернется, она тоже по сестре скучает.

С Настей мы периодически созванивались, общались, но без особого тепла, не чувствовала я, что мы сестры. Последнюю неделю она была более настойчива, когда звала в гости, но обычно мы общаемся сухо и по делу.

До самого вечера тетка меня забалтывает, просит помочь с ужином, накрыть стол. Насти все нет, она уже часа три, как едет домой. На стол тетя Люда ставит «хорошее» вино. Она бы и «плохое» для меня пожалела.

— Яночка, открой дверь, Настя пришла. Опять ключи дома забыла, — бурчит тетка. Весь день я «Яночка», обычно без имени или Янка.

Открываю дверь, на пороге стоит Настя, но не одна…

Глава 37

Раяна

Не смотря на утверждения тетки, что Настя по мне скучала, сестричка не очень обрадовалось, увидев меня. Обниматься не кидалась, смотрела так, будто я заняла у нее в долг, а отдавать не спешила. Не придав значения поведению сестрицы, я смотрела ей за спину. На целую голову за Настей возвышался Арес. Заметила, что мысленно я только так к нему обращаюсь, он стал абсолютно чужим, это уже не Арсений, а именно Арес.

Что я почувствовала, увидев его? Волну негодования. Весь этот спектакль чтобы заманить меня? Для чего?

— Привет, сестричка, — подвинув Настю, Арес входит в квартиру тетки, как к себе домой. Все-таки узнал, а радости никакой нет. — Не обнимешь брата? — от надобности отвечать избавила тетка, которая вышла на голос брата. Мне не обнять, а послать его хотелось.

— А ты что здесь делаешь, Арсений? — не скрывая недовольства, смотрит за спины сестры и брата, словно ждет еще кого-то. — Мы же договорились, что ты завтра заглянешь в гости… — резко обрывает себя. Ареса получается, не ждали, а кого ждали? Настя, развязав пояс, скинула пальто с плеч, бросив его матери.

— Юлий Маркович задержался немного, предупредил, что будет в течение часа, не накрывай пока, — раздражение сквозило в каждом слове сестры.

И кто такой Юлий? Жених что ли? Сестра решила познакомить нас со своим парнем? Видимо, парень староват, раз она его по имени отчеству называет. С другой стороны Насте не было дела до возраста мужчины, с которым она ложиться в постель, пусть с него хоть песок сыплется, лишь бы туго был набит кошелек.

— Теть Люд, вы не рады меня видеть? — с дерзкой насмешкой и вызовом спросил Арес.

— Ну что ты, Арсений, проходи, — нервничая, засуетилась тетка. — Мы же договорились встретиться завтра, вот я и ждала тебя завтра. Столько гостей…

Я стояла у стены, пыталась понять, что вообще происходит? Зачем я здесь?

— Я услышал, что тут собираются сватать мою сестру, решил присмотреться к зятю, — не скрывая злой ухмылки. Тетка обожгла Настю взглядом, обвинив ее в болтливости. Арес тут явно был лишним.

Все-таки моя догадка оказалась верна, Настя собралась познакомить семью с женихом, только вот я не чувствовала себя членом этой семьи. А еще напрягало, что Арес смотрел на меня, когда говорил о сватовстве.

— Рано еще свататься. Юлий Маркович пока только изъявил желание познакомиться с нашей Яночкой, — тетка убегает в гостиную, а я теряю дар речи.

Что?! Что за смотрины?

— И кто жених? — с вызовом. Мне никто не отвечает, Арес снимает верхнюю одежду, разувается.

— Юлий Маркович, — скрестив руки на груди, выдает Настя.

— И?

— Не помнишь? — сделав шаг назад, прислонилась плечом к стене. — Свела мужика с ума и пропала, — фыркает сестрица.

— Я не