– Тень, мне нужны варианты, которые объясняют повышенный урон по месторождению и редкий лут, – поставил я задачу искину. – Придумай что-нибудь правдоподобное. Я пока не готов рассказывать об имплантах, предтечах и остальном.

– Принято, Джей, работаю.

– Ау, у тебя там сердечного приступа не случилось? – довольная произведённым эффектом, проговорила Эста.

– Я в норме, просто не ожидал, – ответил я. – Привык крутиться один и не рассчитывать на помощь других.

– В задницу принцип «каждый сам за себя». Этого дерьма хватает в реале, – с жаром воскликнула Эста. – Можно попробовать быть людьми хотя бы в вирте.

– Поддерживаю, – добавил немногословный китаец.

– Джей, наиболее правдоподобный вариант, который объяснит твои возможности и не вызовет ненужных вопросов, – это случайное обнаружение блуждающей бонусной локации. Не знаю, есть ли такой функционал в мире Э́стери, но проверить это твои знакомые никак не смогут. Этим можешь объяснить и своё отсутствие в игре. Скажи, что проходил локацию и в результате получил уникальный бонус.

– Отличная идея, Тень, спасибо! – поблагодарил я искин и обратился уже к Тао и Эсте, которые явно нервничали в ожидании моего ответа: – Прежде чем принять окончательное решение, вам нужно кое-что знать. Я не просто так отсутствовал в игре, кое-что случилось, и эта информация может оказаться опасной для всех, кто находится рядом со мной.

– Не нагоняй жути, Джей, – беспечно отмахнулась Эста. – Что могло такого случиться за пару дней?

– Тут лучше один раз показать, – хмыкнул я. – Залезайте на валун и наблюдайте за представлением. И головой по сторонам вертеть не забывайте, лишние свидетели мне не нужны.

Приятели недоверчиво переглянулись, но спорить не стали и по очереди вскарабкались на каменную глыбу. Для большего эффекта решил продемонстрировать свои возможности на средней жиле. Ну, удача, не подведи, иначе получится не так зрелищно. Размашистый удар для разогрева, а потом сокрушительный удар!

— Средняя медная жила разбита. Профессиональный опыт +100, всего 125/100. Внимание игроку. Получен новый ранг профессии. Все шкалы восстановлены. Текущий ранг профессии: 2. Бонус профессии + 1 свободный уровень навыков. Получено 2 свободных очка атрибутов. Ты получил 20 кусков медной руды, ты получил замутнённый лазурит.

– Джей, моб! – предупредила Эста, но я не расслаблялся и тоже заметил приближающегося крысодлака.

Дождавшись, когда моб подойдёт поближе, активировал ловушку и по уже отработанной схеме прополз через лаз, оббежал валун и обрушил на клыкастую тварь, что вяло шевелилась под завалом камней, град ударов.

– Ты нанёс крысодлаку 6 уровня 108 единиц урона. Жизнь: 0/640. Крысодлак 6 уровня убит. Получено 200 опыта, всего 250/200. Желаете собрать добычу в автоматическом режиме? Внимание, данный способ не ведёт к повышению уровня ремесленных навыков.

– Внимание игроку. Получен новый уровень. Все шкалы восстановлены. Текущий уровень персонажа: 3. Бонус класса будет начислен после выбора класса. Получено 5 свободных очка атрибутов.

С высоты валуна послышалась матерная тирада Эсты, а глаза китайца округлились, что на восточном типе лица выглядело очень комично.

– Это ведь была не малая жила, верно? – спустившись вниз, уже более спокойно спросила Эста.

– Средняя, – подтвердил я.

– Сколько прочности? – с маниакально горящими глазами продолжила допрос девушка.

– 15 000.

– И ты разбил её с двух ударов?

– Да.

– КАК? – буквально зашипела Эста.

– Об этом я и хотел с вами поговорить. У вас есть последний шанс – уйти и забыть об увиденном. Если вы останетесь, то гарантировать вашу безопасность я не могу, решайте. Думаю, накосячили вы не слишком сильно, и золотого на двоих хватит, чтобы откупиться от Гольта, деньги у меня есть.

Карты вскрыты. Осталось дождаться ответа приятелей. Не знаю, решился бы я на такую авантюру в иных обстоятельствах, но после поступка Тао и Эсты, не пойми откуда взявшаяся совесть не позволила поступить иначе. По сути, они мне не нужны, и одному будет гораздо быстрее и безопаснее добиться своих целей. Да и проблему ограничений импланта решить вряд ли получится.

– Ты за кого меня держишь, придурок? – Эста буквально взбесилась и чуть не кинулась на меня с кулаками. – Ты предлагаешь мне стать крысой и приползти на коленях к этому рогатому отморозку?

– Эммм, прости, не подумал, – смутился я.

– На первый раз сделаю вид, что ничего не слышала, но учти, что за подобные предложения я привыкла сразу вышибать зубы. Я в деле, и плевать на последствия. Наша жизнь коротка, нужно ловить каждый момент. И моя чуйка вопит, что сейчас именно такой случай.

– Я вижу, что помощь тебе не нужна, поэтому обещай, что мы не станем пустыми вагонами, – Тао отреагировал более сдержанно. – Я готов признать твоё лидерство в артели, но не согласен выступать в роли обслуживающего персонала.

– Тень, есть возможность апгрейдить импланты Тао и Эсты на расстоянии? Ну или, на худой конец, подключиться к их капсулам и изменить настройки?

– На данный момент точно нет, – тут же ответила искин. – Возможно, появятся варианты, когда удастся изучить нужную программу и покопаться в схемах твоей капсулы. Но твои друзья могут быть полезны и без класса, главное – обеспечить их правильными атрибутами и открыть нужные ремесленные навыки.

– Продумай варианты их билдов, в зависимости от особенностей характера, – принял окончательное решение я.

– Сделаю, Джей.

– Поверь, Тао, бесполезным балластом вы не будете, но учтите, в онлайне придётся находиться практически постоянно. По крайней мере первое время. Я буду работать со своей скоростью, и мне будет некогда останавливаться. Отстанете – ждать и подтягивать до своего уровня не стану. Ловите приглашение.

Даже рабский функционал позволял игрокам объединяться в рабочие группы, которые рудокопы называли артелями, а уж для моего импланта и вовсе не существовало искусственно навязанных теневиками ограничений. Отличительной особенностью артели было суммирование нормативов по добыче всех членов такой группы. Опыт за убийство мобов тоже будет делиться на троих, но пропорции распределения зависят от вклада каждого в победу. Те, кто стоят в сторонке, получат максимум 5-10%.

– В общем, так, – начал на ходу импровизировать я, – зашкерился я, значит, от крысодлака в небольшую щель…

Рассказанная история не отличалась оригинальностью. Я тупо всё свалил на случайность. Случайно упал, случайно увидел дыру, в которую успел заползти, прежде чем меня сожрали. Внутри дыры случайно оказался извилистый тоннель, по которому я полз несколько часов в полной темноте. Я рассказал, как дополз до разлома породы, в одной из стен которых обнаружил закрытую каменную дверь, подсвеченную факелом, с множеством незнакомых символов, и что система сообщила, что я, весь такой везунчик, нашел бонусную локацию, в случае прохождения которой меня ждёт уникальная плюшка.

– Собственно, я и корячился с прохождением всё это время, –