будет повышаться по мере развития сайбер-Земли. По твоим глазам вижу, что ты хочешь спросить, на кой чёрт развивать виртуальную копию своей планеты?

– Была такая мысль, – признался я.

– Предтечи не белые и пушистые, как ты выразился немного ранее, но и откровенного геноцида стараются не допускать. В резервации ходят упорные слухи, что высшие не воюют в реале, а выясняют отношения в вирте. Так скажу тебе, это не слухи. Война в реале приводит к массовым жертвам, а это значит, что энио уходит в пустоту. Это нерационально. Поэтому всем операторам сайбер-пространства запрещено вести полномасштабные войны между собой. В противном случае доступ в сайбер-пространство для всех жителей цивилизации-агрессора будет закрыт, а без постоянного развития имплантов они отстанут и будут быстро сожраны конкурентами. Сначала ограничения носят временный характер, а при повторных нарушениях уже вечный бан. Но предтечи не идеалисты и понимают, что обойтись без конфликтов невозможно. Поэтому появилась сайбер-копия галактики, отличительной особенностью от игровых виртуальных миров которой является тот факт, что у каждого разумного там есть только одна жизнь.

– Что-то я запутался. То есть человеку нужно жить в трёх мирах? Реал – со всеми его опасностями и проблемами, вирт – для прокачки импланта, и сайбер-галактика – для выяснения отношений? Где взять столько времени?

– А вот это очень хороший вопрос, Джей. От сайбер-уровня цивилизации зависит набор программ имплантов. Описание программ, которое ты видел, лишь базовый минимум. Уже на 10-м сайбер-уровне цивилизации появляется возможность активировать программу, которая уменьшает естественную, ежедневную потерю энио, а на 20-м уровне можно провести её апгрейд, и потеря и вовсе остановится.

– С трудом верится, это же вечная жизнь, – с изрядной долей скепсиса проговорил я. Да и нет у новичков шанса развиться, что мешает сильным захватить сайбер-Землю?

– Во-первых, у материнской звёздной системы иммунитет, – вновь включила учительницу Тень. – Во-вторых, разрешается вести боевые действия только с цивилизациями, чей уровень не отличается от своего больше чем на один, как в плюс, так и в минус.

– Тоже спорно. Можно подговорить других объединиться против одной цивилизации или заплатить за это. Пусть нельзя захватить материнскую систему, но запереть там и ограничить развитие вполне реально. Скорее всего, это и ждёт Землю. Дарканцы не простят людей. Если, конечно, нам всё же удастся взломать имплант и получить те коды доступа, о которых ты говорила.

– Я уже говорила тебе, Джей, не считай всех вокруг себя идиотами, думаешь, предтечи не предусмотрели это? Сайбер-галактика находится под управлением центрального мозга системы сайбер-пространства, который наблюдает за развитием событий. Любая попытка сговора с целью угнетения более слабых пресекается на корню, а у равной по уровню развития цивилизации не хватит ресурсов и технологий, чтобы блокировать конкурента. Ты вообще представляешь размеры галактики и расстояние, которое нужно преодолеть? Да и не имеет это особого смысла. Технологии и ресурсы можно купить на галактическом рынке за сайбер-кристаллы, а для доставки всего необходимого не нужно пробиваться сквозь кордоны, всё же сайбер-галактика – это не совсем реал.

Получается довольно складно. Действительно, никакого смысла блокировать кого-либо в материнской системе нет. Наверняка расход ресурсов на это занятие огромный, в то время как заблокированная цивилизация ничего не теряет, а усиленно развивается в вирте, получает сайбер-кристаллы и заказывает на рынке новенькие крейсеры, а потом просто прорывает эту блокаду. Понятное дело, что не всё так просто, но варианты справиться с проблемой есть, тут Тень права, но я отвлёкся, нужно возвращаться к своим проблемам, а о глобальном развитии человечества пусть думает кто-то другой, не моё это, тем более ещё не факт, что удастся сорвать с людей рабские ошейники. Но ещё несколько вопросов я всё же задам.

– А чем являются сайбер-кристаллы на самом деле?

– Не догадался ещё? Напряги мозги, Джей, ответ же лежит на поверхности. Я предоставила тебе всю информацию, чтобы сделать правильный вывод, – озорно и с толикой вызова в голосе попросила Тень, и у меня в голове что-то щелкнуло, а кусочки пазла встали на свои места.

– Ты говорила, что энио является источником энергии. Имплантам же нужна энергия для активации программ и поддержания их в активном состоянии, значит, сайбер-кристаллы – это маленькая составная частичка энио.

– Браво, ученик, – зааплодировала Тень. – Ты прав, Джей. Любой энио можно расщепить на несколько сотен сайбер-кристаллов. По-сути, это универсальный энергоэлемент, который питает все устройства и программы предтеч.

– Сотни? Почему тогда за продажу энио дают всего пятнадцать? – возмутился я. – Это же грабёж!

– И ничего не грабёж, – насупилась Тень. – Процесс расщепления энио на элементарные частицы невероятно сложен, а потом ещё частицы должны напитаться энергией вирта, и только тогда система сгенерирует месторождение сайбер-кристаллов, а ты получаешь сразу готовый продукт.

– А что будет, если разумные перестанут продавать энио? Генерация сайбер-кристаллов прекратится? Расход же должен быть огромным, предтечи платят всем за пребывание в сайбер-пространстве.

– Во-первых, платят только за вирт, сайбер-галактики это правило не касается. Во-вторых, не закончится. Оборудование предтеч перехватывает часть энергии от естественной потери разумных. Эмбрион этими частицами питаться не может, а вот для генерации сайбер-кристаллов эта энергия подходит.

– Стоп, но ведь высшие каким-то способом научились продавать энио населению. Как это возможно? Администраторы что, имеют доступ к хранилищам энио?

– Нет, Джей, такой возможности для протекторов предусмотрено не было. Центральный мозг сайбер-пространства хоть и является невероятно мощным искусственным интеллектом, но он всё же не обладает разумом в полном понимании этого слова. Понимаешь, Джей, мы способны выполнять указания операторов, помогать им, и порой кажется, что мы живые, но это не так. Я неспроста просила тебя формулировать свою мысли и делать запрос. Искусственный интеллект может чётко выполнять поставленную задачу, реагировать на заранее прописанные ситуации, но инициатива, созидание или нестандартное мышление – это не про нас.

– Ты клонишь к тому, что высшие могли найти лазейки в логике главного мозга и пользуются ими.

– Не исключаю такой вероятности, Джей. Даже предтечи не могли предусмотреть всё, а разум такая штука, что может отыскать уязвимость даже в самой совершенной системе. Да и от банальной случайности никто не застрахован. Денис Алексеевич – тому прямое доказательство. Без доступа к сети сайбер-пространства я слепа и могу лишь строить догадки. Предтечи далеко не идиоты и предусмотрели множество вариантов развития событий. Опираясь на твою память, я сделала вывод, что протекторы откачивают энио порабощённых цивилизаций при помощи взломанных имплантов, которые они интегрировали в капсулы. Сигнал от них идёт не напрямую в сайбер-сеть, а пропускается через фильтр орбитальной станции, где и оседает ворованный энио, который они потом продают на