Оставаясь в относительной безопасности, я продолжил наблюдение при помощи Паразита, который под моим чутким руководством не просто перебрался за стену, а спрятался за канистрой с горючим. Хотя, как мне показалось, внутри плескалось топливо не для бензиновых автомобилей (тех самых, что перестали быть средством для передвижвения, а стали роскошью, которую далеко не каждый может себе позволить!), а для израненых душ — то есть спирт.

Очень уж мне хотелось выяснить, для чего этим неплохо устроившимся сливкам вымирающего общества нужны зомби!

Ждать пришлось недолго. Полуголые парочки ушли в казарму, продолжать банкет, и остались лишь вооруженные бойцы и еще парочка человека, одетых в боевые тактические комплекты — явно не простые люди, у нас такие только некоторым офицерам выдавали!

Чуть меньше, чем через час, ответ приехал на неказистом фургончике, на которых обычно развозят замороженное мясо по районным магазинам. Правда, за рулем сидел не обычный водила в спецовке, а все те же уголовные рожи, вооруженные до зубов.

Подмороженное мяско внутри и впрямь оказалось, вот только оно отчаянно размахивало руками и щелкало зубами, пытаясь дотянуться до людей, который вели его, удерживая на безопасном расстоянии при помощи двухметровых палок с петлей на конце.

Меня аж досада взяла от того, что не только я догалался использовать холодильники на колесах для перевозки. Переключив Паразита в режим подслушивания, я смог уовить часть беседы.

Как выяснилось, бандиты использовали зомби в качестве курьеров! Вшивали в них пакеты с каким-то «товаром», помечали специальными знаками и выпускали в условленном месте! Даже если «курьер» наткнется на вооруженный отряд, то тело потом можно будет отыскать по приметным знакам — никому и в голову не придет потрошить мертвяка или даже просто обыскивать его. На тот же случай, если тело будут жечь огнеметом, на руку ему цеплялся огнеупорный браслет, ну и контейнер с товаром, разумеется, тоже не боялся пламени. Деньги или что там получали взамен эти серьезные ребята, передавались точно таким же образом, а бойцы в фургончике как раз и привезли очередной «платеж».

Вскрыв необычную «посылку», ребята из этой службы доставки Апокалипсиса отвели зомби в клетку к остальным, даже не удосужившись его хотя бы маленько подлатать.

Подведя паразита поближе к клетке, я рассмотрел мертвяков повнимательнее.

Идитот! Кретины! Впрочем, в данном случае человеческая тупость будет мне лишь на руку.

В клетке было полтора десятка зомби, причем у четверых из них я заметил «карманы» — длинные разрезы на животе, кое-как прикрыте тряпками. У двоих раны уже заживали, так что пройдет совсем немного времени, и придется потрошить их заново.

Вот только раны на зомби так просто не заживают — мне ли этого не знать! А значит, эти славные облезлые ребята с очаровательными безгубыми улыбками жрут друг друга.

Что случается в таком случае, мне тоже хорошо известно. И, словно подтверждая мои выводы, «почтальон» сбил с ног одного из собратьев и впился тому в шею, лишая даже надежды на спасение. Заметив это, остальные тоже подтянулись, и присоединились к пиршеству.

Бойцы, услышав шум, даже не почесались, наверняка уже привычные к подобным выходкам зомби, а один из них и вовсе поднес ладони к вискам: похоже, что он вел видеосъемку при помощи своего инка.

Итого у нас два потенциальных Потрошителя, один вот-вот дозреющий Толстяк и целых четыре Стрелка! Правда, ни у одного из них нет оружия. Серьезная команда даже против группы хорошо вооруженных людей. Разумеется, сперва нужно дать им дозреть и выпустить из клетки, а Стрелков — вооружить, заняв чем-то в это время боевиков.

И я даже знаю, как все это можно провернуть!

Я отозвал свой «третий глаз» и вернулся к машине и скучающим зомби. Хм. Кстати, а могут ли зомби скучать или маяться бездельем?

Чисто теоретически, они постоянно ищут кого бы сожрать, ну а если их засунуть в клетку и достаточно кормить? Хотя, о чем это я? Накормить зомби — та еще задачка, сам то уже не один центнер слопал, и даже животика не появилось.

Зато теперь у меня есть пять паразитов, а скоро добавится еще несколько, и я прокачаю сразу два умения: Паразит и Разрушитель.

Затолкав обоих Стрелков в кабину, я завел мотор и развернул «труповозку» — вот уже в третий раз приходится возвращаться в ту военную часть, где мне удалось подобрать обоих своих напарничков. Только на этот раз мой улов будет куда больше…

Прошло девять часов.

И снова, уже в третий раз я пытаюсь добраться до базы, окуппированной наркоторговцами или кто там засел. Только на этот раз я не один — далеко не один!

Три сотни бывших призывников медленно бредут следом, кто-то быстрее, кто-то медленнее. Несколько десятков уже отстали по пути, не выдержав темпа. Жаль, что среди них оказался и один Толстяк, но еще двое послушно бредут следом за машиной.

Сидящие рядом со мной Штука и Лайт тоже нервничают — ну еще бы, такой лакомый кусочек я вывесил в качестве приманки! Даже я сам его чувствую отсюда, так и манит, словно спелый фрукт, источающий соблазнительный медовый аромат.

Конечно, я не чувствую запахов, а верхняя половина тела школьной учительницы далеко не спелый фрукт, и даже не сухофрукт, хотя такая же сморщенная и почерневшая.

Я даже голову вывесил со вскрытой черепушкой и нетронутым мозгом, чтобы еще сильнее мотивировать свое дохлое воинство на тридцатикилометровую пробежку. Хотя, бежать из всего личного состава, призванного мной после смерти, могло едва ли десятка два, что примечательно — почти все они были одеты в офицерскую форму и имели уровень адаптации выше 30 %.

Естественная «убыль» в виде отставших от толпы зомби компенсировалась таким же приростом: из леса то и дело появлялись новые мертвяки, привлеченные то ли необычно крупным сборищем собратьев, то ли все той же приманкой, которую я пожертвовал их личных запасов на благое дело. Новоприбывшие пристраивались к остальным и так же брели следом за неторопливо катящейся «труповозкой».

Должен признать, что мне невероятно повезло.

Мы не наткнулись на патрульный отряд тех же уродов, что засели на базе, или, что было бы еще хуже, на моих коллег, что занимаются зачисткой — уж такую-то колонну они ни за что не пропустили бы.

А так мы спокойно катились по дороге, разве что песни напевать было нечем.

Хотя, а зачем самому надрывать горло, если есть плеер?

Конечно, количество радиостанций за последний месяц сильно поубавилось, да и те, что остались, крутили больше новости и неутешительные отчеты службы Z-контроля — несмотря на все усилия, ситуация лишь ухудшалась. Зомби становились хитрее, опаснее, они начинали переносить опасные болезни — а еще их количество неуклонно росло.

Раньше я и сам задавался тем же вопросом, который беспокоил остальное человечество: как такое возможно? Медленные, тупые и вечно голодные зомби ухитряются не просто выживать, но и успешно противостоять объединенным усилиям армии, полиции и гражданских, невольно включенных в борьбу за выживание!