— Откуда ж я знаю, — присела рядом, протягивая руки. — Давай помогу.

— Хотя, может, это арбитры за тебя взялись? Было бы круто.

— А арбитры это кто?

— Лучше не спрашивай.

— Руслан! — гаркнул отец парня, и тот моментально выпрямился, как солдат под приказом командира. — Ты че там копаешься?

— Идем, — зашептал он, утаскивая меня вниз по лестнице.

— Но ты так и не рассказал мне, кто такие арбитры!

— Пусть тебе твои упырята объясняют, — фыркнул парень, вталкивая меня в дверь подвала.

Лестница начиналась сразу от двери, а потому я не упала с нее лишь чудом. Ухватилась за перила, лавируя на самом краешке ступеньки. Тяжелая дверь захлопнулась перед носом.

«Придурок!» — прошептала я едва слышно, а затем направилась вниз по лестнице.

Через пару часов Руслан занес мне обед, а вместе с ним большую коробку.

— Что это? — нахмурилась я.

— Платье на вечер. Там еще туфли и маска.

— Маска? — округлила я глаза, хотя больше интересовало, каким образом Раис мог бы угадать с размером одежды и обуви.

— Ну, для глаз, с дырочками… — смутившись, пояснил парень. — Ты ж типа в розыске. А чтобы ты там не одна была такая и в глаза не бросалась, сказали, их на входе будут раздавать, типа рекламная акция следующей премьеры.

— Любопытно… — открыла коробку, вытаскивая на свет длинное черное платье и такие же туфли. Размер действительно был мой.

Ткань платья была чудесной, легко струилась между пальцами. Несмотря на всю ситуацию и переживания, хотелось его померить. Мне казалось, что должно смотреться очень красиво, даже учитывая мой выпирающий живот.

— Раис не слишком доволен, что ребята-упырята без тебя встречаться отказались. Платье и туфли, кстати, тоже они передали. Так что ты это… ну, осторожнее там, что ли, — парень неловко похлопал меня по плечу, видимо, желая выразить этим поддержку.

— Ты не слишком его любишь? — я надеялась, что вопрос выйдет непринужденно.

— Он мой отец. И твой тоже, — пожал плечами Руслан. — Какой есть.

— Но ты ведь мог уйти вместе с другими, присоединиться к какому-нибудь другому клану?

— Я вырос в этом городе. Черта с два какие-то уроды меня из него выгонят!

Пафосная фраза и после нее такой же пафосный хлопок дверью.

Я присела на диван, одной рукой снова коснувшись платья. Значит, его для меня выбирал Виктор. На сердце потеплело от этого факта. Вот только, судя по маске, кулон мне возвращать никто не планирует, так что в любом случае надо быть предельно осторожной.

Как же волнительно! Страшно…

Я окинула взглядом подвал. Не хотелось бы после спектакля вернуться сюда снова.

Через пару часов за мной снова зашли. На этот раз это был сам Раис.

Он был в сером поношенном костюме с чуть протёршимся на плечах пиджаком. А на шее красовалась знакомая серебристая летучая мышка.

— Уже готова? Отлично. Надень маску сразу. Во избежание, так сказать, — он окинул меня придирчивым взглядом, а затем кивнул каким-то своим мыслям.

— Мне нужна куртка. На улице холодно…

— Идем.

Двор вокруг дома был полностью засыпан снегом, а снаружи поджидала машина с логотипом фирмы такси. Обернулась, снова разглядев начинающееся кладбище за забором.

Какое все-таки дурное место.

До театра оперы и балета доехали быстро.

Вокруг было довольно много народу, некоторые действительно с масками. Стоило выйти из машины, как Раис крепко вцепился мне в локоть.

— Только попробуй сбежать! — прошептал он мне на ухо. — Я тебе в обед яд подсыпал медленнодействующий, так что если убежишь со своим хахалем, то сдохнешь уже завтра.

Дернулась, переведя на него шокированный взгляд. Раис сиял гаденькой улыбочкой, зорко посматривая при этом по сторонам.

— Вы ведь пошутили? — икнув, спросила я. Слишком уж довольным он выглядел. Ведь глупо с его стороны так рисковать? А вдруг яд подействует быстрее и убьёт его единственный козырь?

— Может, да, может, нет, — туманно потянул он.

Мы прошли внутрь. Хотя с учетом того, что Раиса люди не замечали, продвигаться вперед было сложно. Когда оборотень оттолкнул контролера на входе, тот подумал, что это сделала я, и начал громко ругаться.

— Да что вы себе позволяете, девушка?! — пожилой старичок на входе сдвинул брови. — Осторожнее!.. О, Герман Игнатьевич!

Стоило в нашу сторону подойти Нагицкому, как проверяющий моментально расцвел самой искренней улыбкой.

Меценат кивнул ему и указал нам в сторону лестницы.

— Давайте вашу куртку, Вероника, а сами проходите наверх.

Раис тут же снова уцепился за мой локоть, словно боялся, что я опрометью кинусь бежать.

На втором этаже так же было полно людей. Все в красивых платьях, костюмах. За это я и любила театры. Тут всегда царила особая атмосфера. Сначала я боялась, что маска на моём лице будет выглядеть нелепо и неуместно, но нет.

В коридоре стоял небольшой павильончик, где были выставлены яркие плакаты. «Джузеппе Верди. Бал-маскарад. Опера»

— Обязательно приходите к нам на будущую премьеру, — негромко говорила стоявшая рядом с павильоном девушка, раздавая всем желающим маски, похожие на мою.

Кто-то держал их в руках, а кто-то надевал, но, так или иначе, я действительно не выглядела белой вороной.

— Девушка, маску? — обратилась ко мне работница театра.

— Спасибо, — рассеяно поблагодарила, — у меня уже есть.

Я повернулась осмотреть толпу и замерла, не сразу поверив своим глазам.

Дыхание сбилось, реальность на миг потемнела. Мне пришлось самой вцепиться в руку Раиса, чтобы не упасть. В нескольких шагах от меня стоял Виктор.

И взгляд его не сулил мне ничего хорошего.

— А вот и ты, — мрачно констатировал он, не отрывая от меня своих наливающихся красным цветом глаз.

Я сделала шаг назад.

— Можем пройти в отдельную комнату, — словно во сне услышала обращенный к оборотню голос.

— Ищите дурачка. Предпочитаю быть на виду, — фыркнул Раис. — Да и обсуждать особо нечего.

— Зачем же тогда эта встреча? — холодно уточнил Виктор.

— Я отдаю тебе девку, ты в присутствии представителя арбитров подтверждаешь, что не тронешь больше ни меня, ни кого-то из моего клана. Я подтверждаю, что не трону больше ни ее, ни твоего ублюдка. Ни словом, ни делом, как говорится. Мы возвращаемся в город.

— В таком случае, предлагаю другой вариант, — голосом вампира можно было замораживать воду, — оставляешь ее себе, а сам убираешься из города. Взамен на кулон гарантируем безопасный выход всем твоим людям.