— Не казни доктора Москатти, прошу тебя, он действовал по моему приказу. Без его помощи ничего не получилось бы. Проклятие нельзя обмануть. Я верила, что мой ребенок будет жить, а значит, должно все получиться,— Диана из последних сил коснулась щеки мужа,— это было рискованно, могло не родиться мертвых детей и тогда я положилась на волю Господа. Но если бы у нас ничего не получилось, я готова была бежать в лес через ту самую дверь, которая и есть выход. Но Господь справедлив, он отнимает жизнь и дает новую. Чуть раньше моих родов служанка Реджины родила прямо в сарае. Это был мальчик. Мертвый мальчик. Доктор Москатти сделал все возможное, чтобы сохранить тело.

— Диана, что ты говоришь… — Стефано закрыл глаза, пытаясь отогнать весь этот ужас, — Ты говоришь, что я хоронил не нашего сына?

Она кивнула, хоть далось это сложно. И теперь уже ничего не болело, ее отпускало. Она не должна уйти в тот мир с ложью, и она должна оставить сына с отцом.

— Не сложно было подменить детей,— ее губы дрогнули, а в глазах застыли слезы. Она вспоминала тот самый момент, когда увидела своего сына. Своего настоящего сына. Это были крохотные минуты счастья, которые она унесет с собой в могилу. Она прикоснулась к нему всего лишь раз, к его маленькой ручке, пальчики на которой он сжимал в кулачок. Но надо было его прятать быстрее, чем он бы раскричался. Доктор Москатти передал ребенка Агнессе, а та со слезами на глазах, скрылась в детской комнате. Диана продолжала тянуть к нему руку, зная, что больше никогда его не увидит. Это были самые тяжелые минуты расставания.

А дальше, как во сне: чужой мертвый ребенок, дни одиночества и тоски по своему дитя. Радовало только одно- ее сын жив. Но как он живет, как он спит, как плачет, как кушает - она не знала.

Сейчас она исповедовалась не только перед мужем, но и перед Богом. А еще она мечтала бы, чтобы Стефано забрал их сына и дал ему то, что он заслуживает- любовь. Отцовскую любовь, которая бы заменила ему материнскую тоже.

— Прости,— прошептала она и наконец слезы скатились с глаз,— мне был дан выбор, я его сделала. Не осуждай мой поступок, я подарила тебе наследника, Стефано. Береги его.

Она впервые увидела в его глазах застывшие слезы вместе с отрицанием всех ее слов. Он пытался не верить, но, к сожалению, верилось больше.

— Ты не могла так поступить со мной,— прошептал он,— и ты не можешь теперь так просто уйти…

— Есть или нет проклятье, но все сбылось - моя жизнь взамен на жизнь сына. Так береги ее в память обо мне…

Последние слова Диана произносила уже тихо из последних сил. Ее белое платье стало ярко алым. Она уходила, но уходила со спокойной душей. Ее руки, которые Стефано держал стали холоднее в разы. Ее дыхание стало чуть слышным, но глаза продолжали смотреть на него.

— Диана, мы найдем его…— Стефано стал говорить бегло, чтобы успеть сказать главное,— мы найдем его и будем жить втроем в любви и покое. Мы воспитаем нашего сына, он станет следующим правителем Милана. Ты не можешь сейчас просто взять и уйти, у нас впереди целая жизнь… Нет никакого проклятья!

Он коснулся лбом ее груди, чтобы быть еще ближе. Он готов был молиться ей, Богу, да кому угодно! Но он не мог потерять ее! Ни сейчас, ни завтра, никогда! Он хотел бы умереть первым:

— Я люблю тебя…

Сколько искренности в этой фразе вырвалось из его сердца, он приподнялся, чтобы заглянуть в ее глаза и увидел в них ответ. Но сказала она его шепотом сухими губами, слегка улыбнувшись:

— Я знаю. Я тоже люблю тебя… Береги себя…— она уходила, хватаясь за последнюю соломинку жизни, чтобы сказать последнюю фразу,— его зовут Леонардо… Лео… Он в лесу… у старой женщины…

Ее взгляд потух, а дыхание прервалось. Ее руки, которые еще держал Стефано ослабли… Она ушла, оставив невыносимую боль в его сердце. Понадобилось сила воли великого воина, чтобы закрыть ее глаза, цвет которых он уже никогда больше не увидит.

Но даже у великого воина выступают слезы и вырывается изнутри зверский рык, показывая, что он потерял самое дорогое в жизни. И даже великий воин имеет горячее сердце, которое способно любить.

Спустя пару дней

Длинная процессия, состоящая из рыцарей, возвращалась в Милан. Их лошади неспешно шли за повозкой, на которой лежало тело миланской герцогини.

Стефано ехал рядом с повозкой, временами смотря на белую простынь, которая укрывала Диану, и вспоминая их жизнь. Она была недолгая, но очень насыщенная. За все время, что он ее знал, то всегда восхищался. Сначала ее дерзостью, потом покорностью, ее мудростью и доброте. Она родилась, чтобы стать его женой. Она умерла, чтобы остаться ею навеки. Он вспоминал первые минуты их знакомства, понимая, что сделал много ошибок. Он все бы изменил. Если бы он только знал, что так полюбит и так легко потеряет.

Он плохо помнил первые часы после ее смерти. Кажется, он схватил меч, чтобы вершить правосудие и убить всех врагов. Но когда вышел на поле битвы, врагов уже не было. Остались лишь скорбящие миланские рыцари во главе с Маурицио и Франческо Сфорца. Он все же встал на сторону герцога. Флорентийцы отступили, перешептываясь о том, что смерть миланской герцогини- это знамение Господне. Но на самом деле, продолжать бой, когда случилась такая страшная потеря, казалось бессмысленным. Всем нужны были силы. Доменико увел свою армию и ходят разговоры, что он обезумел и убил всех своих лучников. Стефано не хотел знать подробностей.

Мир замер.

Война замерла.

Все кругом замерло.

Процессия вошла за ворота города, где жители Милана уже знали о случившемся. Встречать тело их герцогини вышли все, они молча стояли на коленях, склонив головы. Женщины вытирали слезы, прижимая к себе детей, и молились. Мужчины иногда поднимали взгляды на герцога, чтобы встретиться с ним взглядом и выразить соболезнование. Но взгляд Стефано Висконти был стеклянным, на красивом лице