как на диковинных зверушек без какого-либо отвращения. Гномы тоже отнеслись к появлению зеленых союзников равнодушно. По крайней мере, неприязни точно не испытывали. И славно, ведь в моем новом княжестве нам точно придется продвигать ксенофилию, а не ксенофобию.

Стоило мне выехать из деревни верхом на лошади, как лякуши разразились приветственным ревом, молотя себя в грудь мощными кулаками. Шаман встал на одно колено, подражая людям, и дернул за цепь, вынуждая стоявшую рядом с ним закутанную в белое фигуру упасть следом.

— Большой Вождь! Большой Вождь! Большой Вождь! — скандировали они. Для усиления эффекта я не удержался и пальнул в воздух из пистолета, переводя звериный рев в настоящее ликование.

— Приветствую на своей земле, Яхациш, — кивнул я шаману. — И благодарю, что явился на зов.

— Мы пришли на славную охоту! — он высоко воздел посох и вызвал новую волну восторженных криков. Ох, непрост мой шаман, совсем непрост. Чую, если бы не он, на зов ответило бы лякушей десять максимум, а не больше полусотни. — Вождь, дозволь от нашего племени вручить тебе скромный дар. Человеческую самку. Молодняк поймал ее после твоего отъезда. По закону, ты имеешь право выбрать себе любую добычу с Большой Охоты, и я взял на себя смелость предложить ее тебе.

— Позже, Яхациш, наш враг близко, — я прищурился и строго посмотрел на своего… вассала, по идее. — Твои лякуши хорошо обучены? Они не станут нападать на моих воинов?

— Я выбирал лучших! Среди нас нет дикарей!

— Тогда быстро проходите через ворота и сидите тихо. Устроим сюрприз. Ты и самый толковый из воинов идете со мной на совет.

Шаман аж надулся от гордости. Еще бы, люди воспринимали его как равного!

Убедившись, что лякуши собрались прямо за стеной и действительно не спешат нападать и жрать всех подряд, я потопал назад через всю деревню. Только перед этим распорядился, чтобы накрытую покрывалом девушку отвели во дворец и накормили, решив разобраться позже. Вернувшись в помещение, где проходил совет, коротко представил новых членов. Их появление остальные восприняли на удивление спокойно, видимо, привыкли к моим чудачествам.

«Балда! Они тебе доверяют! — не сдержалась Уна. — У тебя же авторитет сейчас ого-го!»

Да, точно, такой вариант тоже вполне возможен.

— Поскольку мы все наконец собрались вместе, готов озвучить план сражения, — я обвел взглядом внимательно наблюдавший за мной уже ставшим традиционным состав: девушки из гарема, Рейка, Эрра с Антррой, Бренн с Олафом и добавившиеся к ним лякуши. — Как думаете, чего от нас ожидает князь?

— Наемников, — без запинки ответила Симонова, совсем как на уроке в Академии. — Какой-нибудь крупный отряд с россыпью одиночек. Плюс личный гарем из нескольких начинающих магов.

— Верно. Он не ожидает ни наших опасных кошкодевочек, ни могучих лякушей, — немного медку не помешает. Антрра так мило покраснела, а Яхациш надулся еще сильнее. Как бы не лопнул… — Так что мы преподнесем им несколько сюрпризов... Олаф, Бренн, если хирд выстроится перед воротами Каменки, сможете выдержать первый удар без потерь?

— Против людишек-то? Раз плюнуть! — высказался чернобородый прежде, чем рыжий успел вставить хоть слово. — Можете не спешить! Мы порубимся всласть, а как надоест, дадим знак, если враги раньше не кончатся.

Яхациш посмотрел на Бренна с нескрываемым уважением. Да уж, надеюсь, гном сражается так же хорошо, как хвастается. В серьезном бою я их пока не видел.

— По моему сигналу открываем ворота и пускаем вперед лякушей. Ваша задача разорвать вражеский строй и посеять как можно больше хаоса. Следом пойдет гвардия Мурмириса и одновременно с тыла ударит отряд Белкариэль при поддержке Антрры, — я повернулся к решительно выпрямившей спину кошкодевочке. — Отбери полсотни лучших воинов. В качестве магической поддержки с вами пойдет Ира. Вы должны сидеть тихо, вступать в бой не раньше, чем основные вражеские силы не ввяжутся в сражение. Лучникам в первую очередь выносить магов. Есть вопросы?

— Кто наш командир? — поинтересовалась кошкодевочка.

Я посмотрел на Иру, она быстро кивнула.

— Вы командуете своими отрядами, общее руководство осуществляет княжна Бутурлина. Она же решит, когда вам атаковать, — пусть привыкают к старшинству моего гарема. У меня уже были большие планы касательно карьерного роста некоторых его членов. Например, из Светланы получится прекрасный интендант. — Еще вопросы?

Помолчав несколько секунд, повернулся к Мин.

— Тебе я поручаю особую задачу. Оставайся в тенях, не рискуй, жди подходящего момента. Если представится возможность, захвати командующего. Ну а если не получится взять живым, то убей! Только делай это не ценой собственной жизни.

Следует заметить, что мой гарем неплохо прокачался в свете последних событий, почти все девушки превзошли сороковой уровень. Думаю, с легендарным доспехом и эпическими ножами, у обладательницы редкого класса есть шанс обезглавить вражескую армию.

— Да, господин, — поклонилась куноити и, чуть поколебавшись, добавила: — Вы останетесь без телохранителя. Могу я просить, чтобы Мурра осталась с вами?

Желавшая порезвиться кошкодевочка недовольно фыркнула, однако в следующий миг буквально расцвела:

— Конечно! Я оберегу хозяина от любой беды! — и добавила заговорщицким шепотом: — Наш хозяин самый лучший! Он всегда в гуще сражения, заодно и повеселюсь!

Да уж, в мои планы не входило лезть в битву напрямую. Я и со стены отлично постреляю, как в Нижнем. Тем более, имелся у меня один убойный аргумент, с которым нечего делать в ближнем бою.

— На стенах разместим двадцать лучников-зверолюдов (насколько я помнил, в основном среди них были лисы), Ариэль зачаровывает стрелы так быстро, как может. Мы с Уной и Евгенией отвечаем за защиту, — перед глазами выскочило оповещение о зашедшей на мою территорию вражеской армии. Пора закругляться. — Светлана принимает и распределяет раненых, после битвы ответственна за сбор и сортировку трофеев. Вроде никого не забыл? Хорошо, по позициям! Враг близко!

Дальнейшие пару часов проходили под девизом организованного хаоса, однако мы умудрились никого не затоптать и почти ничего не сломали. Все разместились на назначенных позициях, возбужденно ожидая появления войск князя Бутурлина. И он нас не подвел!

Над передовыми отрядами войска развивались флаги. Черный коронованный орел на золотом фоне грозно распахнул клюв, устрашая врагов, однако, на мой взгляд художника, изображение больше походило на то, что бедная птица поймала запор или никак не могла разродиться яйцом. Уна тут же растиражировала мысль среди зверолюдов, вызвав несколько припадков гомерического хохота. Выстроившиеся в