почувствовала осадок раздражения, а потом поняла, что это просто стыд. Она вдруг осознала, что уже давно живёт просто жалея себя, порой даже выдумывая искусственные поводы, чтобы лишний раз продемонстрировать, как ей в жизни не повезло и насколько глубока её, Юлина, душевная рана. И всё это было очень далеко от той Юли, которая когда-то переступила порог столицы.

Набрав номер, Юля дождалась, пока ей ответят, и тихо произнесла:

– Даня, прости, сегодня не сможем встретиться, у меня появились дела.

***

Катя никогда не любила больницы, но сейчас палата, в которую её поместили, стала даже уютной, здесь женщина чувствовала себя защищённой и не проваливалась в пучину страха от каждого шороха и звука. Боль, саднившая во всём теле, не давала и секунды спокойного сна, поэтому Катя плавала в полудрёме уютного забытья, пока какое-нибудь неловкое движение не вырывало её на поверхность реальности, и жизнь снова становилась ужасной.

Услышав разговор в коридоре, Катя прислушалась и поняла, что к ней пришёл врач.

– Доктор, вы поаккуратнее, – украдкой сказала медсестра, – она всё-таки заключённая.

– Она что, Ганибал Лектор? – спросил мужчина.

– А кто это? – нахмурилась молоденькая девушка. – Что-то я не помню у нас такого пациента.

– Ох, Неля, идите. – махнул рукой врач и, взяв карту, прямиком пошёл к Кате. – Здравствуйте, я ваш лечащий врач. – он оторвался от бумаг и, взглянув на лицо пациентки, ненадолго замер.

– Здравствуйте, Артём. – слабым голосом проговорила Катя.

– Простите, – мужчина нахмурился, пытаясь понять, откуда эта женщина его знает, – я не уверен, что помню вас.

– Катя Вельга, вы ещё моего сына спасли из воды, а потом я лежала у вас в больнице. – Катя закашлялась. – Как так выходит, что вы всё время меня лечите?

– Катя, это правда вы? – опускаясь на стул рядом с кроватью, произнёс Артём.

– Да.

– Но что случилось? Почему вы под стражей? Кто вас так избил?

– Артём, это очень долгая история, а мне сложно говорить. Я нечаянно видела Ксению, и она мне шепнула, что вы помогли ей устроиться на работу.

– Да. – Артём быстро заполнял бланки и выписывал назначения.

– А почему вы здесь? Вы же вроде на скорой работаете? – еле шевеля губами, спросила Катя.

– Я работаю в этой клинике посменно. Совмещаю. Катя, – мужчина взглянул на её лицо, застывшее одной сплошной гематомой, – сколько времени прошло, после того, как вам нанесли травмы?

– Нет, Артём, я упала. Меня никто не травмировал.

– Пусть так. – после короткой паузы сказал врач. – Так сколько?

– Несколько дней, я точно не помню. Всё как в тумане и больно очень.

– Немудрено. – покачал головой Артём. – Неля, – крикнул он медсестре, – позови мне Майю Васильевну. И запиши пациентку срочно на КТ и ещё нужен рентген на контрасте.

– Вот так и уходят бюджетные деньги на всяких преступников, – фыркнула Неля.

В палату зашла женщина постарше, внимательно глянула на Катю, потом перевела взгляд на Артёма:

– Вы меня звали?

– Да. В первую очередь, пожалуйста, увольте эту дуру, – не отрываясь от своих записей, сказал Артём и потыкал в сторону Нели, – и немедленно нужно начать полное обследование Екатерины Вельги. – Артём вручил старшей медсестре назначения и тихо сказал, – я думаю, что нас ожидают большие проблемы, а время уже упущено.

Выйдя в коридор, Артём быстро набрал номер Ксении, огляделся, чтобы его никто не видел и сказал:

– Ксения, ты работаешь сегодня?

– Уже освободилась. Сегодня полсмены было, с девочками поменялась, попросили.

– Екатерина в больнице, где я работаю. Я её лечащий врач, если хочешь, то могу устроить вам свидание.

– Еду. – коротко сказала Ксения. – Пришли мне адрес, пожалуйста.

Катя стойко терпела все манипуляции, старалась не заострять внимание на косых взглядах врачей и медсестёр и постоянно ловила себя на мысли, что внутри крутятся одни и те же слова: «Я больше никогда не буду счастлива.». Они словно приклеились к ней, в тот момент, когда Катя пришла в себя после избиения и не оставляли теперь ни на минуту. Сколько бы она ни старалась выбросить из головы эту странную мантру, ничего не получалось, она вновь и вновь ходила по заколдованному кругу этих мыслей.

Наконец её снова привезли в палату, она с трудом перебралась с каталки на кровать, почувствовала лёгкий укол в районе сгиба локтя и вскоре боль, жарившая тело на раскалённой сковороде, стала отступать.

– Всё плохо? – спросила Катя, увидев, с каким озабоченным видом в палату зашёл Артём. – Только правду, пожалуйста.

– Катя, я не знаю, как вы выжили эти несколько дней, но вам показана срочная диагностическая операция. Мне нужен, грубо говоря, доступ внутрь тела, потому что у меня есть не очень хорошее подозрение. – оглянувшись, Артём подсел чуть ближе и, понизив голос, проговорил. – Сейчас придёт Ксения, я проведу её как бы для консультации, не делайте вид, что вы её узнали. Я дам вам поговорить. Я сейчас за ней схожу.

– Спасибо. – выдохнула Катя. Ей сейчас и правда было важно увидеть хотя бы одно родное лицо.

Но через минуту жизненные показатели на мониторе резко стали падать, тревожно запищал датчик, и медсестра, сидевшая на посту, срочно вызвала реанимационную бригаду.

– Ксения, дефибриллятор в углу. – закричал влетевший в палату Артём.

Ксения схватила аппарат, ловко подхватила его к кровати, пока подоспевшая медсестра набирала в порт капельницы реанимационный раствор, а Артём вводил Кате в рот интубационную трубку.

– Разряд, – громко сказала Ксения и все убрали руки от обмякшего тела Кати Вельги.

Но тонкая линия, бежавшая по монитору, словно отрезала Катину жизнь и, вырывая измученную женщину из этой реальности, не оставляла ей даже шанса на счастье, к которому та так стремилась.

– Ксения, всё. – выдохнул Артём и покачал головой, поднимая взгляд на часы, чтобы объявить время смерти.

– Не смей. – крикнула она.

Вывернув регулятор заряда на полную мощность, Ксения даже перестала дышать, её губы вытянулись в бледную полоску, по вискам потекли ручейки пота.

– Разряд! – прорычала женщина.

Катино тело выгнулось вверх, следуя за мощным электрическим потоком, линия на мониторе дёрнулась и из нулевой зоны вырвались цифры, показывая, что жизнь в этот раз победила.

– Завели. – прошептала Ксения, сползая по стене на пол и краем глаза видя, как молниеносно медики везут Катю в операционную. – Господи, дай ей силы. – проговорила Ксения. – Ты же знаешь, она это заслужила.

Глава 10

Осенний вечер одиноко стоял за окнами, глотал дождливые слёзы, тоскливо и ветрено подвывал, проскакивая через арку, и раздражённо швырялся мокрыми листьями в прохожих. Регина первая приехала на место встречи с Артёмом, буквально отвоевав своё право добраться в ресторан самостоятельно, потому что мужчина непременно хотел её встретить. Но для Регинфы сегодняшняя встреча была скорее тяжким обременением, нежели приятным времяпрепровождением.

Все последние события