– Только ваши. Как и на пистолете.

– Понятно, – пробормотал Энди. – Значит, без шансов. Неужели, он сам? Вот тебе и «Новая Эра»…

– Спасибо, мистер Хортон, – Хеллард поднялся и, кивнув президенту, двинулся в сторону выхода из палаты.

– Джон, – Энди репликой остановил его возле двери. – Ты ведь думаешь, это сделал робот? Так? Скажи: почему? Зачем? Я понимаю логику первого несчастного случая. Понимаю, зачем «Безупречный» убивал собственный экипаж. А сейчас… Зачем?

– Пока не знаю, – не оборачиваясь, ответил Хеллард. – Буду думать. Всего хорошего!

– Он изменился, сильно изменился, – прошептал Энди Хортон, когда эксперт-аналитик скрылся за дверью.

Президент корпорации долго лежал на спине, глядя в потолок. Многое изменилось, не только Джон Хеллард. Словно крейсер «Безупречный» разрезал жизнь на «до» и «после». Одна ошибка. Одна ошибка…

Люди случайно наткнулись на то, что находить не следовало. Даже обнаружив это, лучше было пройти мимо, сделать вид, что ничего не заметили. Жить, как раньше. Но Энди Хортон допустил ошибку, согласившись на сотрудничество с ВКС Объединенной Европы по проекту «Новая Эра». Надо было идти на банкотство корпорации, но ему не хватило сил, мужества. И вот… Эра мыслящих машин? Зачем? Для чего? Чтобы псевдосущества подменили людей?

Пытаясь спасти корпорацию – любимое детище, Хортон загнал себя в ловушку. Теперь он видел отчетливо. Хотел сохранить бизнес, не допустить увольнения людей… А что, если планета оказалась на грани катастрофы? Мыслящие машины, благо ли это? Может, прав был Джон Хеллард, уничтожив «Безупречный»? Эксперт, конечно же, думал тогда о другом – о мести. Хотел рассчитаться за погибших товарищей. Но сделал именно то, что требовалось. Закрыл дверь, в которую не следовало входить.

Военно-Космические Силы подобрали отмычки к этой двери, и вот новая эра – на пороге дома. Виноват ли создатель автомата, когда из его оружия убили тысячи людей? Виноват ли изобретатель атомной бомбы, если его труд, его научный гений открыл дорогу в Ад миллионам живых существ?

Куда открывает дверь он, Энди Хортон?

Президенту «Сигмы» не с кем было поговорить об этом. Он вдруг понял, что остался один, совсем один. Акционеры компании – уже не единая семья, не группа единомышленников. Хортона не простили за продажу акций Военно-Космическим Силам. Военные – никогда не были и не станут его семьей. Может, его «стая» – сотрудники корпорации, те, кого он хотел защитить? Нет, они тоже – чужие. Это видно по Хелларду.

Там, возле серебристого флайера, после покушения, ему почудилось: вокруг – свои. Он в кольце людей, которым не безразличен. Он – часть сообщества. То была иллюзия. Энди Хортон – одиночка. Теперь – одиночка. Не лучше ли прекратить игру? Стоит ли входить в историю человеком, давшим миру новую атомную бомбу?

Хортон посмотрел на трубку, тянувшуюся от капельницы к вене. Достаточно небольшого усилия, чтобы нарушить герметизацию соединения. Воздух попадет в магистраль, оттуда – в сосуд. Говорят, это быстрая смерть. Больно ли это? Было ли больно Джею Ронику, Игорю Полякову, Ринато Гаудино?

Хортон пошевелился, меняя позу. Свободной рукой оперся на койку, собираясь аккуратно приподнять тело, немного повозиться с капельницей. И в этот момент дверь открылась, в палату вошел Лайонс Торелли.

– Привет, Энди! – сказал он. – Ну, как дела? Лучше?! Все ждут не дождутся, когда ты поправишься!

Хортон с шумным вздохом откинулся назад, на подушки. Глянул на шефа службы внутренней безопасности.

– Посиди у меня, Лайонс, – попросил он. – Давай вспомним, как мы жили раньше. Раньше, до «Безупречного».

– Нет проблем! – радостно оскалился Торелли, поправляя стул возле больничной койки. Плюхнулся на сиденье. – У нас ведь много интересного позади! Есть чем гордиться. Эх, жаль, нельзя сейчас выпить! Под рюмочку вспоминать было б куда легче! Мы ведь столько хорошего сотворили, да, босс?

«Ошибка, одна ошибка», – подумал Хортон. Закрыл глаза, с горькой улыбкой слушая Лайонса.

Робот имел возможность забрать пистолет из кабинета Энди Хортона – это было главное, что услышал Джон Хеллард во время разговора. Мог выкрасть оружие, и, кроме того, он любил по утрам стоять в холле, возле стеклянного фасада. Значит, DB-1 знал, когда и как прибывает в офис президент корпорации. Факты работали на ту версию, которую Хеллард считал основной: не было никакого человека-заказчика, вложившего пистолет в манипулятор робота.

Оставалось только узнать: каковы результаты у экспертов Даниэля Викорски, изучающих разбитый «мозг» DB-1. Нет ли новостей, противоречащих главной версии? Подумав, Джон не стал вызывать Даниэля по коммуникатору, отправился в лабораторию лично. Вдруг захотелось на месте понаблюдать за процессом.

– Ой, какие люди! – изумился Викорски, завидев в дверях эксперта-аналитика. – Интересно, сегодня праздник? Я уже забыл, когда господин Хеллард осчастливливал нас личным прибытием.

– Господин Хеллард желает узнать: что сумели вытащить из ПЗУ мертвого робота специалисты по накопителям памяти, – объявил гость.

И двинулся в следующую комнату-мастерскую, туда, где сотрудники Викорски колдовали над мозгом киллера-неудачника.

– Джонни! Джонни! – Викорски схватил его за рубашку. – Погоди! Я должен сказать тебе несколько слов.

– Ну? – Хеллард остановился, выжидающе глядя на старого приятеля.

– Понимаешь, Джон, – вкрадчиво начал Даниэль. – Информация – очень хитрая штука. Роботы хранят ее в памяти совсем не так, как люди. Любое слово, любой визуальный образ раскладывается на составляющие. На буквы, на цвета. И это не все. Например, любая буква имеет собственную кодовую последовательность. Цифровую. Понимаешь? Там, в лаборатории, глядеть нечего. Зачем тебе? Лишь наборы нулей и единиц, уникальные для каждого символа. «Ноль» кодируется в системе низким уровнем электрического сигнала, «единица» – высоким уровнем электрического сигнала. Каждый логический «ноль» или «единица» хранятся в собственной ячейке, крохотной по размерам. Таким образом, чтобы закодировать даже короткое слово…

– Даниэль! – Хеллард постучал указательным пальцем по лбу эксперта. – Ты вроде не пьян, дружище. А? На кой черт ты взялся мне объяснять, что такое цифровой способ хранения информации? Ты еще про дискретизацию и квантование отсчетов расскажи, ага. Про теорему Котельникова тоже можно вспомнить. Что с тобой?

– Со мной – все в порядке, – заверил Викорски, по-прежнему загораживая дорогу внутрь помещения.

– Ну, я рад. Честное слово, мне стало легче, оттого, что у тебя в мозгу не застряла пуля. Поздравляю! Можно, теперь я пройду в лабораторию? Хочу посмотреть на работу техников по восстановлению информации.

Хеллард попытался обойти начальника экспертно-криминалистической группы.

– Джон! – Викорски вновь ухватил собеседника за рубашку. – Я, наверное, вел себя излишне корректно… пытаясь объяснить, какую сложную работу необходимо проделать, дабы вытащить информацию из ПЗУ. Попробую еще раз, более грубо. Джон! Ты ведь тоже не любишь, когда за спиной маячат праздношатающиеся личности и беспокоят тупыми вопросами: Ну как? Ну что? Ну когда?