— Спасибо за подарки, — прошептала я, боясь спугнуть это наваждение. — И за то, что помогаешь мне.

Еще один короткий поцелуй, и мужчина прижимает меня к себе. Так близко, что я слышу, как в его груди так же сильно, как и мое, бьется сердце. Этот гулкий звук успокаивает, вызывает доверие. Я знаю, что могу закрыть веки и расслабиться в этих объятиях, потому что все будет хорошо. Теперь точно все будет хорошо.

В конечный пункт мы все-таки перенеслись. Ролт объяснил, что ночь, увы, не бесконечная, а он хочет показать мне слишком многое и боится не успеть. Правда, я была готова даже просто так просидеть с ним в карете все то время, что нам оставалось. Я рассказала ему, что особого плана у меня нет и что я собираюсь максимально удалиться от академии и от столицы некромантов, но мужчина дал мне дельный совет:

— Если хочешь спрятаться, проще всего сделать это на виду у всех. Ты когда-нибудь бывала в столице? — спросил он, когда мы уже пересекли портальное кольцо.

— Нет. Я вообще нигде, кроме своей деревни и окрестных поселений, не была, — призналась, отчаянно краснея.

— Тогда, с твоего разрешения, я устрою тебе экскурсию. Только заглянем кое-куда ненадолго.

— Хорошо, — кивнула я, соглашаясь. — Я хотела спросить… Ты что-то говорил о моей силе…

— Я знаю, каким даром ты обладаешь, — поспешил он успокоить меня. — Видел на кладбище и в империи, когда ты подняла некромантов. У тебя невероятно послушные умертвия, но не бойся, я не выдам твой секрет. Ты мне веришь?

— Верю, — ответила я без лишних раздумий. — Ой, сейчас познакомлю тебя со своими друзьями! — спохватилась я, вспомнив о Софке и Угуке.

— Чуть позже познакомишь. Сейчас они спят. Прости, но я подчинил их и приказал спать. Моя сила будет действовать временно, потому что твоя связь с ними невероятно сильна, но не беспокойся, никакого вреда я им не причинил. Просто побоялся, что они могут попытаться напасть, неверно истолковав мои помыслы.

— Нет-нет, они и мухи не обидят, — вступилась я за своих домашних.

— Тебе так кажется, Нарилия. Разумные умертвия тем и опасны, что могут думать и строить предположения. Поверь, если бы кому-нибудь из них хоть на секунду показалось, что я могу причинить тебе вред, они бы напали. И им было бы все равно, что они всего лишь крыса и паук.

— Ты и это знаешь? — удивилась я.

— Я все о тебе знаю, я ведь уже говорил. Наверное, тебе это неприятно, но я должен был узнать о тебе все, а иначе навряд ли смог бы доверять, — ответил он с грустной улыбкой.

— А ты мне доверяешь?

— Доверяю, Нарилия. Доверяю. Пойдем? — кивнул он на кольцо портала, что появилось прямо в карете рядом с одной из створок.

Я хотела взять свои сумки, но Ролт опередил меня. В портал я входила с ним под руку, а потому мне не было страшно. Надеялась, что он меня не обманет.

— Где это мы? — спросила я, осматриваясь.

Руку его из своего плена так и не выпускала. Даже не заметила, что от волнения сжимаю ее. А волноваться было из-за чего.

Мы оказались в просторной гостиной, которая буквально кричала о том, что здесь живет человек обеспеченный. Нет, здесь не было вычурной роскоши, мебель не была инкрустирована драгоценными камнями, а полы не были отлиты из золота. Все подобрано и расставлено со вкусом и некоторой утонченностью, даже сдержанностью, но вот стоимость…

Черное дерево, из которого была сделана вся мебель, стоила невероятных денег. То там, то тут я видела изящные золотые узоры в отделке. Красивая картина в половину стены совершенно точно не была подделкой, а люстра наверняка была отлита из дорогостоящего стекла, выдерживающего магический огонь. И это вам не тоненькие колбы, на которые дунь — и они сломаются.

Да мне даже ступать было боязно. Пол был устлан белоснежным ковром с длинным мягким ворсом, а у меня, между прочим, сапоги по дорогам ходили и в пыли все.

— Во дворце, — ответил Ролт совершенно спокойно, а я вздрогнула, потому что кольцо портала в этот самый миг захлопнулось за моей спиной. — В моих комнатах. Это гостиная. За этой дверью кабинет. Дальше спальня и уборная. Если тебе нужно привести себя в порядок, можешь смело воспользоваться, пока я ненадолго отойду по делам. Сумки и своих друзей можешь оставить в моем кабинете — туда точно никто не войдет.

— Ты перенес меня во дворец! — в страхе повторила я и без того очевидное.

— Нарилия, не нужно бояться. Здесь ты в безопасности, я тебе гарантирую. И буду рад, если ты все-таки выпустишь мою руку. Я оставлю тебя буквально на пятнадцать минут. Мне необходимо проверить, что в мое отсутствие никаких катастроф не произошло, — рассказывал он мне как маленькой, успокаивающе гладя по руке.

— Но почему ты живешь во дворце? — никак не могла отойти я от шока.

— Потому что вынужден. Моя семья относится к очень древнему роду, а потому я должен выполнять некоторые обязанности. Поверь мне, я и сам не рад. Я вернусь через пятнадцать минут, и мы отправимся гулять, хорошо?

— Хорошо, — кивнула я и все-таки отпустила его руку, хотя хотела этого сейчас меньше всего на свете.

Ролт, естественно это понял.

— Ничего не бойся. Я не дам тебя в обиду, — повторил он, взяв мое лицо в свои ладони. Короткий поцелуй был глотком облегчения, но страх все равно никуда не делся. — Осматривайся. Можешь трогать и брать все, что угодно. Я скоро вернусь.

Первые несколько минут я так и стояла посреди гостиной в растерянности, но потом природное любопытство меня пересилило. Разувшись, я забрала с дивана сумки и осторожно, на цыпочках, прокралась в кабинет. Вытащив спящих Софку и Угука, аккуратно расположила их в одном из кресел. Мои домашние умертвия были настолько умильными, что я не удержалась и погладила их.

Не знала, сколько еще продлится приказ Ролта, а потому, найдя на его столе перо и листок, написала им записку, чтобы не волновались обо мне. Рассказала о том, где они находятся и чтобы вели себя тихо и прилично. Пообещала, что скоро вернусь.

Любопытство гнало меня вперед с утроенной силой. Обследовав письменный стол, я нашла какие-то документы о поставках товаров, счета из Королевской Военной Академии и так, по мелочи. Эти бумаги натолкнули меня на мысль, что Ролт может быть министром финансов или экономистом. В любом случае гадать мне показалось бессмысленным, а потому я двинулась к шкафам. Но и там ничего примечательного не обнаружила — книги были слишком разными: от истории и философии до медицины и выращивания различных культур.

В общем, личность моего наваждения для меня до сих пор оставалась секретом.

Когда выходила из кабинета, засмотрелась на картину сражения на стене и совершенно случайно натолкнулась на напольную вазу. Покачнувшись, она упала и со звоном разбилась вдребезги на сотни осколков.