– Не обращайте внимания, – Ка-До-Гир успокоил группу, так как глазеть под ноги начали все. – Это ростки Гриалы. Страшный монстр, но ночью он спит. Сейчас безопасен.

– Монстр – трава? – поразилась Валия. – Но как такое возможно?

– Лишь шаман знает. Не я. Я воин, мое дело убивать. Идем!

Ночная тишина наполнилась чавкающими звуками. Как бы группа не старалась двигаться тихо, у них почти ничего не получалось. Несколько раз приходилось замирать, когда шум привлекал излишнее внимание, один раз пришлось вытаскивать ликса из трясины, куда тот провалился, не зная дороги. Очень помогла извечная спутница Тайлина – веревка. С ее помощью ликса и вытащили.

Когда небо начало светлеть, путешественники практически валились с ног. Трясина выпивала все силы, как физические, так и моральные. Ка-До-Гир сделал еще несколько шагов, устало поднял голову и приободрился – впереди показались огромные деревья.

– Лес желаний! Мы дошли!

И в этот момент, словно почувствовав чужую радость, копи Тартила решили напомнить о том, почему они числятся гиблым местом среди ликсов. Ровная площадка между группой и лесом пошла пузырями, вспучилась и из глубин трясины вылезло невероятное чудовище, чем-то напоминающее длинного толстого червя, один конец которого заканчивался дырой, усыпанной по всему кругу огромными зубами в несколько рядов. Ни глаз, ни конечностей, ни прочих слабых мест у твари не было, а «Восприятие» позволило лишь прочесть общие параметры:

Эксперимент № 443 (монстр). Вне класса. Вне возраста. Вне уровней.

Смена статуса: Бой.

Если Валанил и испытывала в этой жизни страх перед чем-то, так это перед червями. Не змеями – эти милые создания всегда нравились травнице. Но черви… Эти отвратительные кольца, кожа, слизь, источаемая каждой порой… Нет, до сего момента Валанил не знала, что у нее боязнь червей – она полагала, что эти гады ей просто не нравятся. Но, увидев короля мерзких созданий, женщина поняла – да, это страх. Животный, природный, не поддающийся контролю и подавляющий любую попытку сопротивляться. Какой смысл трепыхаться, когда противник настолько ужасен и силен, что у него даже уровня нет?

Червь прекратил расти, нависнув над окрестностями на высоте крыши храма и начал водить из стороны в сторону зубастой частью. Видимо, это была его морда.

– Валанил, что делать?! – закричал Тайлин, но травница проигнорировала его, застыв, словно каменное изваяние.

– Не двигаться! – скомандовал ликс. – Оно реагирует на вибрацию!

– Тайлин! – в этот же момент истерично закричала Валия. Ростки Гриалы осознали, что наступил день и начали активно выглядывать из мутной жижи, по ходу дела оплетая и пытаясь проткнуть любое препятствие. Видимо, именно ноги девочки показались им наиболее «вкусными», так как уровень ее щита начал довольно шустро падать вниз.

Валанил все еще находилась в ступоре и у Тайлина просто не осталось иного выбора. Пришлось брать командование на себя.

– Валия, «Зов джунглей» по моей команде, готовь карту! Цель – червяк. Отходим на камни! Ликс, вытащи Валанил! А я пока поговорю с зелеными друзьями!

Ростки Гриалы проклевывались практически по всей жиже. На некоторых участках сильнее, на некоторых слабее – но появлялись они везде. Кроме, пожалуй, озера с червем. Тот так и не смог понять, где находится его добыча, и продолжил крутить зубастой пастью из стороны в сторону. Появление ростков помогло людям – они заглушили переступания. Все, пора!

«Ка-Ли».

– Бежим!

Сразу три огненных волны вырвалось из шлема Тайлина, создав полукруглый стометровый огненный ковер. Лишь со стороны горы мальчик оставил свободное пространство, чтобы выбраться из трясины. Скалы оказались практически отвесными, но Тайлин не сомневался, что Ка-До-Гир сможет забраться хотя бы на несколько метров повыше и поможет им всем. Нужно выбираться из этого болота. И кто их копями назвал? Топи – да, но копи?

Ростки Гриалы мгновенно спрятались в жижу, подальше от бушующего пламени, но откуда-то издали раздался рассерженный вопль. Судя по громкости, его издала еще одна гигантская тварь. А ведь Ка-До-Гир говорил, что трава – это и есть монстр… Червь, наконец, смог разобраться, где спрятались его противники. Находясь в самом центре огненного вихря, жертва чудовищного эксперимента совершенно его не замечала. Из рта твари вылетело что-то белое и ударило туда, где мгновением назад стояла Валанил. Ка-До-Гир успел схватить травницу и побежал вместе с ней к скалам. Жижа зашипела и задымилась – плевок оказался высококонцентрированной кислотой. Из воды, рядом с червем, вылезли длинные толстые щупальца, принявшись шарить по месту плевка. Видимо, кислота должна была превратить существо в приятный комок переваренного мяса. Что радовало – щупальца прекрасно горели. Проходя через бушующее пламя, они обугливались и падали в жижу, где начала зарождаться новая борьба! Спрятавшиеся ростки Гриалы сражались друг с другом за каждый кусок плоти. Червь осознал, что плеваться и лишаться ростков бесполезно, пока горит местность, что позволило отряду Тайлина добраться до скал.

– Не залезть! – ликс поставил Валанил и задрал голову. Перед ним находился ровный отвесный камень, словно срезанный ножом. Никаких дырок, уступов или чего-то похожего.

– Нельзя стоять – двигаемся! Идем в сторону леса! – Тайлин по-прежнему отдавал приказы, хотя, как он увидел, травница пришла в себя. Огонь отбушевал последние секунды и утих – прошла целая минута с начала боя.

– Валия, давай! – скомандовал Тайлин и в этот момент копи Тартила наполнились диким ревом призванных существ. Пятнадцать зубастых чудищ пятнадцатого же уровня – Валия оказалась прокачана до максимума. Протяжно завыв, твари ринусь на червя, правда их бег нельзя было назвать стремительным. Утопая по брюхо в жиже, сражаясь за каждый метр дистанции, они, тем не менее, сделали самое главное – отвлекли на себя внимание. Следующий плевок червя оказался направлен не в людей и ликса, а в животных.

– Не останавливаться, вперед! – закричал Тайлин и в этот момент ростки Гриалы решили заявить свои права на неожиданный завтрак. Они так быстро начали выползать из воды, что за считанные мгновения поглотили рожденных Валией животных. Те еще сопротивлялись какое-то время, но довольно быстро затихли, окутанные травой получше канатов. Девочка поморщилась – фреймы вызванных существ показывали стремительное уменьшение щитов. И поделать с этим Валия ничего не могла.

Зато смог червь!

Целая серия кислотных плевков вознесла в небо облака испарений. Область вокруг животных превратилась в черное выжженое пятно, посреди которого, словно приклеенные, находились животные Валии. Двинуться они не могли – вязкая кислота не только растворяла, но и склеивала, блокируя все движения. Белые щупальца выстрелили из воды, чтобы забрать добычу, но тут прилетел ответ зеленого ковра – позади червя жижа вспучилась и в бой вступил новый участник: