Узкая кровать, на которой она спала, оказалась слишком жесткой даже для ее тренированного тела. «Где я? – мысли постепенно восстанавливали вчерашние события. – Насколько помню, граф получил не совсем то, на что рассчитывал». Женщина сразу вспомнила вчерашнюю картинку в ресторане: тело Зиргениеса, распростертое на обеденном столе, словно туша крупсана на блюде. «Капитан – молодец!» – похвалила она своего спасителя и только сейчас услышала легкое сопение. Палиус спал рядом на полу.

«Парень, конечно, заслужил благодарность, – подумала Нереса, – но с такой головной болью я не смогу продемонстрировать себя в полной мере. Да и неловко лишать солдата утреннего сна. В конце концов мы же не последний день живем?» Герцогиня с интересом разглядывала могучий торс капитана. Шрамы украшали не только его лицо.

Женщина осторожно поднялась с постели. «Хоть бы догадался раздеть. И спалось бы мне удобнее, и не пришлось сейчас идти в мятом платье. Что с него взять – солдафон, – мысленно проворчала герцогиня и, обувшись, подошла к небольшому зеркалу. – Нет, с такой внешностью только детей пугать, а не мужиков соблазнять». Она показала сама себе язык и, вытащив губную помаду, написала на зеркале: «До встречи! Катруса». Перед работой хотелось еще попасть домой и убедиться, что там все в порядке.

Подобной выходки от Зиргениеса оперативница никак не ожидала. Граф никогда не шел на конфронтацию со спецслужбами даже по мелочам, а тут – практически открытое нападение на оперативника. В людном месте да еще и лично. «Не тронулся же он умом на старости лет? Ссориться со штабом стратегического планирования… И о каких влиятельных персонах он вел речь?»

Равос и Галуис, несмотря на большую разницу в возрасте, быстро сошлись друг с другом. Одного увлекали механические агрегаты, другого – биоэлектронные приборы, но, когда они собирались вместе, начинались увлекательнейшие беседы, затягивавшиеся иногда далеко за полночь.

– Нет, – горячо спорил юноша, – пока жив человек, механизмы не исчезнут!

– Согласен, – миролюбиво вторил ему специалист по экзотическим поручениям, – я только «за». Умелое использование биоэлектроники с механикой открывает людям неограниченные возможности. Но и ты согласись: биоэлектроника в этом процессе должна играть ведущую роль.

– Нет, она служит, чтобы помочь механизму работать, а значит, он – главный, – не уступал упрямец.

– Я могу привести множество примеров, доказывающих ошибочность твоего суждения. Но давай остановимся на самом простом…

– Мужики, – на пороге комнаты появилась Геренписа, – я, конечно, не против научных дискуссий, но не в три часа ночи!

– А мы специально вас дожидаемся, – заулыбался Равос. Он чувствовал, что в споре со своим более опытным собеседником проигрывал по всем статьям, но уступать не хотел. Приход хозяйки дома автоматически прерывал диспут.

– И зачем я вам понадобилась? Пожелать спокойной ночи?

Блондинка только что вернулась с одной очень продуктивной встречи. Помимо прочего там она узнала о неожиданном визите в столицу своего главного врага – графа Зиргениеса. Новость не относилась к числу приятных, если бы не сообщение о крупной драке с участием военных, после которой, если верить слухам, графа вынесли на руках. Это значительно улучшило настроение бывшей секретарши.

– Нет, – смутился юноша, – просто я тут от нечего делать гонял монстров в «Странге». Синий скорпион принес новое послание. Вот мы и не спим. Вдруг вы захотите срочно прочитать?

– Странно, не ожидала, – удивилась блондинка. – Запускай свой «Странг».

«Интересующую вас особу могут скоро увезти из столицы». В письме Дранбаса содержалась всего одна строчка.

«Как же это некстати!»

– Опять проблемы? – заволновался Равос.

– Ты еще здесь? А ну бегом спать! Завтра поговорим. Возможно, в ближайшее время мне понадобится помощь. А какой из тебя помощник, если будешь клевать носом?

– Все, все, ухожу. – Обрадованный паренек поспешил в свою комнату. Еще бы: учеба и тренировки начинали надоедать, а тут – настоящее дело! Скорей бы!

Оставшись одна, Геренписа включила коробочку Галуиса и в быстром темпе прокрутила «кино» из дома Нересы. «Ох уж эта деревенская чистоплотность!» – выругалась про себя блондинка, когда увидела, что Егоса после трудов робота-уборщика взяла мокрую тряпку и начала вытирать пыль в тех местах, куда, по ее мнению, не добралась машина. Именно там и располагались видеокамеры Галуиса. Девушка постаралась на совесть, сводя на нет все старания специалиста по несанкционированному проникновению в чужие дома. Лишь будуар, ванная и туалет остались под наблюдением. «Вот спасибо! Удружила так удружила! Надо поторопиться с визитом. Может, завтра, ближе к вечеру?»

Легкие истребители три раза пролетали над головой Юдинеса. То тут, то там раздавались выстрелы. «Перебьют всех, как цыплят!» – выругался про себя капитан. Он понимал, что ничем не может помочь своим людям, и это усиливало и без того кипевшую злость к противнику.

Благодаря прибору профессора тройка беглецов имела возможность видеть преследователей издалека и успевала затаиться до того, как аппараты чужаков приближались на опасное расстояние. Благо для этого не требовалось особого труда: густая растительность, достигавшая метровой высоты, надежно скрывала человека, присевшего на корточки.

Часов пять невидимые для остальных членов экипажа «Ингрума» истребители кружили над волосатым лесом, охотясь за уцелевшими после катастрофы людьми. Наконец самолеты вернулись на корабли.

– На другом краю леса должна находиться рудодобывающая база номер три, – капитан открыл файл с картой Регона.

– Сколько туда идти? – спросил врач. – Наш профессор совсем выдохся.

– Значит, будем нести по очереди, его голова нужна Брундагаку. За сутки должны добраться.

– Капитан, взгляните сюда. – Голос ученого звучал тревожно.

– Что еще случилось?

– Я настроил свой прибор на поверхностное сканирование. Посмотрите, что получилось.

Картинка, транслируемая устройством, теперь изображала обширный участок планеты, покрытый тонкими ворсинками.

– Желтая точка – это мы, – пояснил Вардаус, – а вот эти красные с расходящимися кругами…

– Гады! – догадался Юдинес. – Они нашпиговали весь лес своими сканерами. Скорее всего, эти приборы не только обнаруживают, но и уничтожают. Вашему устройству, профессор, цены нет. Удивляюсь, почему на вас лишь сейчас обратили внимание? Уже давно бы работали в столице, в самой современной лаборатории.

– Да я, честно говоря, занимался совсем другой проблемой. – Профессор замялся, словно ему было неловко сознаваться в своих пристрастиях. – Люблю, грешным делом, ловить рыбу в озере. Но мне все время не везло. Представляете: и снасти те же, и наживка такая же, как у других. У всех клюет, а надо мной рыба словно издевается. Вот я и решил изобрести такой приборчик, чтобы заранее знать, где эта чешуйчатая бестия прячется.