– Похоже, этой штуке нужен гидроусилитель, – вздохнул Ильин.

– А может, там какая кнопочка? – робко поинтересовался Толян.

– Никаких кнопочек! – вскочил Максим. – Не хватало еще какую-нибудь бяку запустить. Сиди на месте и ничего не трогай, а я пока посмотрю вокруг; у каждой большой двери обязательно должна быть маленькая калиточка. – И он принялся изучать каждый сантиметр стены.

Время шло, и Толян, с унылым видом наблюдая за действиями командира, наконец не выдержал:

– Ничего не выйдет, мы отсюда никогда не выберемся. А когда прилетят инопланетяне, то найдут наши бедные, высохшие трупики.

– Очень жалостливо, – шмыгнул носом Максим, усаживаясь рядом. – Ты стихи писать не пробовал?

– Смеешься?

– Почему? Я пробовал по молодости. Нелегкое, я тебе скажу, занятие. Намного труднее, чем открывать ворота.

– Ты это к чему?

– Да так. Конечно, если желаешь, можешь ждать своих инопланетян, а я пошел, у меня дел невпроворот.

– Нашел?! – подлетел от радости Толян.

– А то. – Максим небрежно толкнул незаметный с первого взгляда люк, за которым засверкали звезды.

Выбравшись наружу, они взялись за руки и, включив ранцевые двигатели, полетели вдоль астероида. Увидев катер, они забрались в него и вскоре обнимали Коляна.

– Маршрут мы знаем, – начал Максим, когда страсти поутихли. – Теперь нам необходимо поскорее выбраться за пределы Солнечной системы.

Он ввел новые данные в бортовой компьютер. Зная расположение дежурных патрулей Управления, он, разогнав звездолет до максимальной скорости, повел его так, чтобы проскочить посередине между ними. Они миновали Уран, прежде чем их засекли и за ними погнался один из кораблей, но было поздно: они прорвались, впереди расстилалась неизвестная галактика.

– Путь свободен, – доложил Ильин. – Остается ждать.

– Долго? – с подозрением поинтересовался Толян.

– Лучше тебе не знать, давай готовься, будем ложиться в анабиоз.

– Куда?

– Вот в эти капсулы. У людей в них замедляются процессы жизнедеятельности.

– Смахивает на маленькие гробики, – скривился Толян.

– Не говори глупости.

– Вы не поверите, но мне совершенно не хочется спать. А знаете, давайте я вас охранять буду. Мало ли какие еще могут произойти неожиданности.

– Ты совсем очумел? – рассердился Максим. – Неизвестно, сколько нам придется лететь. А если ты заболеешь за это время или, не дай бог, помрешь.

– А если я помру в этой жестянке?

– Успокойся, ее миллион раз проверяли, и до сих пор все живы.

– Анатолий, хватит, – вмешался Колян. – Мы решили, что Максим будет старшим, так давай его слушаться.

Толян, поняв, что деваться некуда, продолжая что-то бубнить себе под нос, нехотя полез в капсулу. Вскоре они мирно спали.

И вновь сработала аварийная сигнализация, подняв людей. Вскочив со своих мест, они бросились к обзорному экрану и увидели странное сооружение.

– Что-то я не пойму, – почесал в затылке Макс. – Похож на наш «Дальний Разведчик», но что за штуковина к нему пришвартована? И никаких признаков жизни. Наверно, у них произошла авария, и экипаж либо погиб, либо покинул корабль.

– Ну и? – зевнул Толян. – Нам-то какое дело?

– Не скажи, – ответил Максим. – Возможно, у них есть топливо, дозаправиться будет совершенно не лишне.

Слегка подрабатывая двигателями, они приблизились к таинственной конструкции, собираясь пристать к входному люку, но не рассчитали и проскочили мимо. Сделали новый заход, и снова неудача.

– У меня такое чувство, что она от нас отворачивается, – недоуменно заметил Максим, промазав в третий раз. – Ладно, попробуем по-другому.

Когда до цели оставалось чуть больше ста метров, он выстрелил специальный буксировочный трос, намертво прилипший к обшивке, и начал постепенно его выбирать.

Пристыковавшись, Максим полез в шкаф доставать скафандр.

– Ты куда? – остановил его Колян.

– Как куда? Пойду посмотрю.

– Нет. Теперь, когда мы знаем, куда лететь, тебе больше рисковать нельзя. Не дай бог с тобой что-нибудь случится, кто поведет корабль дальше? Да и вообще, как мы вернемся назад, на Землю.

– Значит, опять мне придется, – вздохнул, вставая, Толян. – Один начальник, другой ростом не вышел, остается Иванушке-дурачку в петлю лезть.

– Сейчас как дам по загривку, – вспылил Колян. – Я виноват, что у них подходящего размера не оказалось?

– Ой, да ладно-ладно, шучу я, – отскочил в сторону Толян. – Счас быстренько смотаюсь, посмотрю и доложу.

– Ты, главное, на рожон не лезь. Почувствуешь опасность – сразу назад.

– Плавали, знаем.

– Видел я, как ты знаешь, – проворчал Максим и, взяв ручку с бумагой, набросал план звездолета. – Пойдешь сюда, здесь центральный пост. Если все тихо, ничего не трогай, а сразу возвращайся. Тогда пойду я, кроме меня никто не сможет перекачать топливо. Ясно?

– Не волнуйтесь, все сделаю в лучшем виде, – помахал растопыренной ладошкой Толян и нырнул в открытый люк.

Осторожно, озираясь по сторонам, с замирающим от страха сердцем, он медленно передвигался по чужому звездолету. От напряжения у него стучало в висках, и ему постоянно казалось, что за спиной мелькают серые тени. Добравшись до центрального поста, он перевел дух.

– Кажись, никого, – вполголоса проговорил он.

– Что теперь понадобилось этим настырным людям? – прозвучал холодный голос.

Толян помертвел и хотел побежать обратно, но не смог сделать и шага – ноги словно приросли к полу.

– Я ничего, в гости зашел, честное слово, – забормотал он, судорожно дергая головой, пытаясь разглядеть обладателя голоса. – Вы где?

– Я? Везде. Я Центральный компьютер.

– Фу ты, – обмяк Толян, – а я-то думал. А люди есть?

– Нет, это мой корабль.

– Ух ты, машина, а как живая! – восхищенно ахнул Толян. – Первый раз в жизни вижу такую умницу. (Действительно, как-то по жизни получилось, что большинство новинок науки и техники проходили незаметно для Толяна.)

– Ты так думаешь? – после небольшой паузы спросила машина, и тон у нее стал более любезным.

– Анатолий, ты там с кем разговариваешь? – раздался в наушниках встревоженный голос Максима.

– Со здешней красавицей, – решил подшутить над друзьями Толян.

ЦУП, услышав, как ее назвали, совершенно застеснялась:

– Ой, вы не один? Буду рада познакомиться с вашим другом.

– Ребята, – доложил Толян. – Корабль пуст, но Центральный компьютер вас зовет в гости.