Колян молча покрутил у виска пальцем.

– Вряд ли, – отрицательно качнул головой Макс. – Нынешние машины умнее многих людей. Все-таки придется мне идти.

Заглянув в рубку, он обнаружил Толяна, развалившегося в командирском кресле и непринужденно болтающего с потолком.

– Она везде, и зовут ее Леди, – сделал тот в воздухе большой круг рукой. – А это мой друг Макс, очень хороший человек, – проговорил он, снова задрав голову вверх, и, сам не зная для чего, брякнул: – Он даже стихи сочиняет.

– Приятно встретить интеллигентного человека после стольких лет одиночества, – всхлипнула Машина. – А помните, как у поэта… – И она принялась декламировать.

Надо отдать ей должное, читала она замечательно, впрочем, при ее объеме памяти это могло продолжаться до бесконечности, и уже через полчаса Максим, которого больше интересовало продолжение полета, хотел от злости залепить Толяну затрещину, но был вынужден чинно сидеть и слушать, кусая от досады губы. Прошло еще полчаса, и он понял, что скоро завоет.

– Уважаемая, – вклинился он во время небольшой паузы. – Мы хотели бы вас ненадолго покинуть. Позавтракать. Честно говоря, мы не ожидали встретить такую увлекательную собеседницу.

– Ах, конечно, ради бога извините. Идите и побыстрее возвращайтесь. Я вспомнила одну весьма любопытную древнюю сагу.

Вернувшись к себе, Макс рухнул на свое место.

– Уморила.

– А мне нравится, – смущенно посмотрел на них Толян. Впервые в жизни с ним вели умные разговоры о поэзии и не насмехались.

– Чудесно, – согласился Макс. – Отправляйся обратно и слушай ее до посинения, а когда надоест, скажешь, что нам пора двигаться дальше, и спросишь, есть ли у нее на борту кислород и топливо. Раз у вас с ней полное взаимопонимание, глядишь, и поможет. И не рассусоливай, а то мы от нее долго не отвяжемся. Понял? Шагай.

– А покушать? – нерешительно поинтересовался Толян.

– Пока насчет отлета не договоришься, жрать не дам! – отрезал Ильин и вытолкал его вон из рубки.

– А где Максик? – игриво поинтересовалась «Леди», увидев одного Толяна.

– Знаешь, у нас проблема.

– Вы хотите меня бросить? – печально спросила Машина.

– Что ты, что ты, мы можем сидеть с тобой сколько угодно, но без кислорода и еды мы долго не протянем.

– Увы, люди несовершенны. Ладно, вы не такие, как некоторые, и в память о нашей встрече я вам помогу. Вы куда летите? На Землю?

– Секундочку, – засуетился Толян. – Максим, Максим, иди скорее сюда, тут наша прелесть интересуется.

– Нам нужно попасть вот в эту часть галактики. – Ильин ткнул пальцем в карту. – На планету под названием Дэкт.

– А для чего? – с подозрением спросила Машина, сразу же вспомнив, что вытворяли ее предыдущие «хозяева».

Максим не стал выдумывать никаких душещипательных историй, а честно рассказал, что с ними произошло за последнее время.

– Мы хотим выяснить, прав был Сквозник или нет, – закончил он свой рассказ.

– Ничего не выйдет, – вздохнула она в ответ. – Даже если я отдам вам все свое топливо, которого у меня, по правде, осталось совсем немного. Но… – Она сделала большую паузу и, насладившись напряженным видом людей, с торжеством закончила: – Зато у меня есть именно то, что вам нужно, – инопланетный корабль. Причем прилетел он именно из этой звездной системы.

И она принялась подробно рассказывать о том знаменательном полете, когда впервые почувствовала себя личностью, о встрече с иным разумом, закончившейся трагедией.

Люди слушали ее, затаив дыхание, не прерывая: им неслыханно повезло, и стоящая перед ними задача теперь не казалась такой уж невыполнимой.

– Он немного туповат, но задание выполнит, и управлять им совсем не сложно, – закончила она свой рассказ.

Загудел принтер, выдав несколько листков.

– Здесь инструкция по управлению и контролю. На всякий случай я поставлю его на автопилот, и он доставит вас прямиком на планету.

– Мадам, – произнес, поднимаясь, Максим, – вы оказали нам неоценимую услугу. Позвольте нам, в свою очередь, преподнести вам маленький подарок – нашу электронную библиотеку. Надеюсь, вы найдете что-нибудь новенькое для себя.

Они вернулись к себе на корабль, и навстречу им вылетел возбужденный Колян.

– Идите скорее сюда! Послушайте, что на Земле творится. Народ словно с ума посходил – сплошные конфликты.

– Инопланетяне, упустив нас, всполошились и решили ускорить события, – проговорил Максим. – Мы просто обязаны им помешать. Поэтому быстренько собираемся и переходим на другой корабль. Он намного быстроходнее нашего, и лететь нам всего ничего: от силы недели две-три.

– Мы их достанем, – кивнул Колян.

И лишь Толян дипломатично промолчал, он боялся инопланетян и не верил, что с ними можно справиться. Однако деваться было некуда.

Как ни торопились наши путешественники поскорее отправиться дальше, но переоборудование чужого звездолета заняло гораздо больше времени, чем они рассчитывали. Почти целый день ушел на переброску топлива и запасных баллонов с кислородом; наконец, закончив с воздухом, они перетащили продукты и воду. Еще пара часов пошла на разборку случайно обнаруженного на «Дряни» огромного арсенала.

– Бластеры, лазеры, автоматы, гранаты. – Максим с восторгом извлекал из ящика очередное оружие. – Да здесь целое войско можно вооружить.

Тем временем любопытный Толян успел облазить все закоулки ДР и с загадочным видом появился перед друзьями, держа в руках большой пластиковый пакет.

– Иваныч, танцуй, сюрприз.

Тот вопросительно посмотрел на сияющую физиономию.

– Вот! – торжественно произнес Толян и вытащил скафандр. – Ты жаловался, что тебе одеть нечего. Носи на здоровье!

– Ух ты! – обрадовался Колян. – Где нашел?

– В шкафчике лежало.

– А он не маленький?

– Не знаю, померь. Я самый большой выбрал.

Облачившись в скафандр, Колян подвигал руками, ногами и с довольным видом произнес: – Пойдет, малость жмет, но терпимо. По крайней мере теперь не буду сидеть как привязанный. Спасибо.

Наконец приготовления завершились. Толян отправился попрощаться с «Леди» и пообещал ей, что, если останется жив, обязательно вернется. Машина с дрожью в голосе пожелала им счастливого пути.

Включив двигатели, они сделали небольшой круг вокруг нового тандема из пары сцепленных земных звездолетов и направились к центру галактики.

Толян уныло посмотрел на стремительно исчезающее вдали последнее напоминание о родной земле и горестно вздохнул:

– Эх, увидимся ли снова.

– Обязательно увидишься, – твердо ответил Максим. – По крайней мере лично у меня дома осталось недоделанным одно важное дельце, должок кое-кому отдать должен.