Я судорожно хватала воздух ртом, пытаясь вернуть душевное равновесие. Сердце колотилось в груди, и в ушах отчетливо отдавался его гул. Страх… мне было страшно… Я вцепилась пальцами в собственное горло, прижала холодные руки к не менее холодной коже. Я заледенела, превратилась в ходячий кусок льда. От ужаса начал болеть живот, слезы выступили на глазах.

Как после такого прийти в себя?..

— Ч-ч-то? Что это? — сбивающимся голосом спросила я, посмотрев в глаза нашей королевы. И то, что в них читалось, мне не понравилось.

— Все плохо, но лучше, чем я ожидала. — Голос Розы Ветров был задумчивым, а в глазах мерцали серебристые огоньки.

Ее магия Видящей окутывала меня, я прерывисто дышала. Облизнула губы и постаралась успокоиться, но далось мне это с трудом. Так хотелось вернуться домой и забыть обо всем, что со мной произошло, снова стать обычной друидкой, чьи силы не вырываются наружу темными вихрями.

— Что это было? — снова попросила я ответить на мой вопрос, и королева сжалилась.

— Это был твой внутренний лес, тот, что хранит в себе каждая друидка, — с улыбкой пояснила Роза Ветров. — Ты черпаешь из него силу, но он может стать и твоей погибелью. Сейчас в твоем лесу поселилась тьма. — Ее голос переливался звоном серебристых колокольчиков, он коснулся лаской моей внутренней тьмы.

— Она опасна для меня? — спросила я. — Что случилось с моей совой? Она рухнула в темное озеро… — От воспоминаний сердце сжалось, и на глазах выступили слезы.

Моя сова… Мой верный спутник и защитник, оберегавший и поддерживавший меня в трудные времена.

— Она в порядке. Сова и тьма теперь две части тебя, и одна не может причинить вреда другой. Твоему проводнику пришлось слиться с иной магией, чтобы ты могла контролировать свою силу.

— А оно… — болезненно сглотнула я. — Из озера же вышло что-то нечеловеческое…

— Это Ка-Ахир, точнее, одна из его ипостасей. Не волнуйся, пока он в озере, тебе не страшен. — Королева ласково коснулась моей руки, посылая приятное тепло по заледеневшему телу. — Но стоит ему выйти… он не остановится, пока не завладеет твоими силой и жизнью.

— Зачем ему Дэя? И как это связано с моей семьей? — требовательно спросил Ал. Муж сидел ни жив ни мертв, лишь смотрел в одну точку — на меня и сжимал мои пальцы, словно боялся, что я исчезну, стоит ему меня отпустить.

Милый, я никуда от тебя не уйду. Теперь не отвертишься.

— Ал, как ты думаешь, почему только род Хармонов может контролировать темные стихии? — спросила Роза Ветров, прищурившись, и окинула парня неприятным взглядом. — Ты никогда не задумывался над тем, как твои предки смогли подчинить себе столь необузданную магию?

— Нет, — выдохнул Александр, отведя взгляд в сторону. — Дед рассказывал, что это дано нам как награда за подвиги во время войны.

— Подвиги, — фыркнула Роза Ветров. Ее взгляд сделался колким и таким холодным, что мне опять стало страшно. За Ала. Я вцепилась в его руку, желая хоть как-то поддержать своего избранника. — Открою тебе секрет, Александр, ваши подвиги совершались отнюдь не от любви к государству, а лишь потому, что вы хотели захватить побольше власти. Твоя семья заключила сделку с одним из чернокнижников, и тьма поселилась в ваших сердцах.

— Такая сила не дается просто так. Плата должна быть очень высокой. — Мой голос был тихим, но королева услышала.

— Ты права, Дэя. Именно из-за темной силы семья Хармонов обязана была заключить невыгодную сделку с твоим кланом и ждать, пока у кого-то из невест пробудится метка тьмы.

— Я первая? После заключения договора?

— Нет, третья, именно потому я знаю, чего ждать дальше. Поэтому же решила помочь. Ведь мой предок был тем самым чернокнижником, и именно он вызвал Ка-Ахира, чтобы взимать плату за помощь.

— Дэйра? — услышала я доносящийся словно из другого мира мужской голос. — Адептка Хармон?! — Снова этот голос… Я тревожно вздрогнула, будто меня ударили кулаком в живот.

— Да, простите, профессор, — пробормотала тихим голосом, нервно сжимая пальцами край парты.

Нужно взять себя в руки.

В голове снова мелькнул образ Ка-Ахира — страшный, могущественный монстр, призванный пожирать души и силы всех темных друидок.

И я значилась следующей в его бесконечном списке…

— Сосредоточьтесь, пожалуйста, Дэйра. Эта тема будет вынесена на промежуточный экзамен, — строго произнес Томас, но в его зеленых глазах я заметила тревогу.

— Да, конечно, профессор, подобное больше не повторится. — Я перевела взгляд на отполированную крышку стола и продолжила делать записи.

— Чтобы справиться с оборачивающимися, необходимо в первую очередь определить зверя, в которого они превращаются. У оборотней существуют совершенно различные классификации и, соответственно, магические силы. Да, оборотни тоже маги, поэтому советую лишний раз с ними не контактировать. Первым, у кого среди перевертышей зафиксировали силу, был Каахран-Ахир, произошло это две тысячи лет назад.

Я вздрогнула, внутри что-то неприятно зашевелилось, а перед глазами встал Ка-Ахир… Озеро тьмы предательски покрылось толстой коркой льда, а из воды показалось черное крыло моей когда-то белоснежной совы.

Сегодня я заметила, что моя татуировка изменилась.

Больше не было снежно-белых крыльев с черными пятнами, не было и оперения, что своим цветом могло соперничать с перистыми облаками… Все это теперь приобрело насыщенный агатовый оттенок с сапфировыми переливами на когтях и клюве.

Темная друидка.

— …Самыми опасными представителями оборачивающихся являются волки и медведи, потому что большую часть жизни они посвящают поиску пары. Без второй половинки они становятся дикими и жестокими…

Слова профессора шелестели, сосредоточиться никак не получалось. Все валилось из рук. Томас продолжал что-то говорить и много жестикулировать, а я мечтала о колокольном набате, который мог освободить меня от происходящего.

После лекций меня встретила Таирга. Она, как настоящая подруга, вызвалась проводить меня на мой первый официальный поединок. А еще потому, что драконша оказалась единственной, кто был свободен в это время. У Ала шли занятия и намечалась отработка по алхимии.

— Ты готова? — спросила Таи и посмотрела прямо в мои глаза, пытаясь прочесть в них, что я думаю.

— Нет, — честно призналась я. — Не хотела участвовать в этих дурацких соревнованиях. И до сих пор не понимаю, зачем все это.

— Тогда не стоило подписывать соглашение, — буркнула Таи, напоминая мне о совсем не моем решении.

Вот только девушка не знала, что я согласилась из-за прямого приказа Розы Ветров. Королева сказала, что участие в соревнованиях поможет мне научиться сбрасывать напряжение и лучше прочувствовать свою силу. К тому же чем сильнее скопление магии, в котором я буду находиться каждый день, тем больше шансов, что мне удастся удерживать Ка-Ахира в черном озере.