Верилось мне в это слабо, но кто меня спрашивал?

Королева сказала, подданная сделала.

Именно так это и работало.

Но если с соревнованиями все стало ясно, и даже моя причастность к магии тьмы уже была разгадана, то вот с Алом начались проблемы.

Муж от меня закрылся. Последние два дня он почти не разговаривал со мной, постоянно читал о тьме и искал ответы на множество вопросов. Он чувствовал себя виноватым и всеми силами хотел помочь.

Как друидка я понимала его страсть к поиску ответов, но как жена переживала за здоровье своего избранника, а если учитывать, что этот упрямец практически не спал и не ел, то переживать было из-за чего. А еще он не обращал на меня никакого внимания. Казалось, я могла уйти на несколько дней, потом благополучно вернуться, услышать: «Как дела?» — и все.

— Эй, Хармон, давай на поле, быстрее начнем, быстрее закончим, и я продолжу свои тренировки. — Краста была недовольна тем, что ей снова придется сражаться. Кажется, ее особенно оскорблял тот факт, что драться ей придется со мной — друидкой-теоретиком, да еще и первокурсницей.

Соперница оказалась надменной, наглой и прямолинейной. Последнее ее качество мне безумно нравилось. А вот все остальное вызывало неподдельное раздражение. Девушка была выше меня на полголовы, шире в плечах и явно большую часть времени проводила на тренировках. Я заметила, как мускулы натягивали ее кожу, бугрились и откровенно пугали. Но это не было чем-то некрасивым. Отнюдь, ее фигуре многие позавидовали бы.

Черные, словно смоль, волосы Красты были острижены примерно на уровне подбородка и перевязаны на лбу красной лентой. Серые глаза смотрели на меня с раздражением.

— Тон смени, Краста, — рявкнула Таи, и ведьма закатила глаза, нисколько не обидевшись.

Гром-девушка!

Собственно, так ее и называли в академии — Гром-баба! За что потом и получали по первое число, чтобы языками поменьше чесали. Вообще сплетен в нашем заведении было много, но в большинстве случаев они концентрировались вокруг Ала, меня и теоретиков. Будто обсуждать больше некого.

— Ладно, не кипятись, дракон, а то у нас еще что-нибудь взорвется, — обаятельно улыбнулась я подруге и погладила ее по плечу. — Подождешь меня?

— Конечно, мне же потом надо потоптаться по гордости Красты! — хмыкнула Таи.

Да уж, Таирга была лучиком света во всей этой темной истории. И я благодарна богам и героям за то, что именно ее встретила в коридоре в первый учебный день. Это точно подарок за правильную жизнь.

Нервно передернув плечами, я двинулась следом за Крастой на поле. Да уж, тут все было, как несколько дней назад, разве что публики собралось раз в двадцать меньше — всего человек десять сидели на лавочках. От этого стало чуть легче, не люблю я позориться на глазах у неугомонной публики.

Краста повела плечами, громко хрустнула пальцами, поставила ноги на ширине плеч, и стоило мне занять позицию напротив, как в меня запустили сковывающим заклинанием. Оно врезалось в меня, разлилось холодной волной по всему организму и заставило вздрогнуть.

Краста явно собиралась выиграть. И мне нравился ее настрой, но вот… Вот только проигрывать мне что-то резко перехотелось. Внутри поднялись злость и гордость, которых раньше у меня никогда не было в таком количестве.

Перед глазами появилась вспышка, и заклинание опало, раскрошившись серебристыми нитями у меня под ногами.

— Что? — удивленно вскрикнула ведьма, ее глаза округлились. Но смятение было секундным. — Ладно, так даже интереснее, — хмыкнула девушка и растянула губы в довольном оскале.

Новая порция магии — Краста явно была настроена воинственно. Она бросала в меня все больше и больше заклинаний, сплетая разные виды своей силы и заставляя бегать по полю, словно свинью перед убоем.

Мои ноги двигались сами по себе, тьма и сова яростно хотели выиграть. Да уж, я даже не предполагала, что во мне может обнаружиться столько энергии. Все-таки тьма могла быть благом, если ее правильно направлять.

— Сражайся! — раздраженно рявкнула Краста, и в меня полетел шар магии размером с мою голову. Он переливался всеми оттенками радуги, что заставило меня на мгновение застыть, рассматривая это великолепие. Словно шаровая молния, такая ручная и опасная, что кончики пальцев покалывало от желания прикоснуться.

Но я-то знала, что закончится это плачевно. В лучшем случае — парализация тела, в худшем — возможна смерть.

— И правда, пора бы уже, — улыбнулась я и раскинула руки в разные стороны, выпуская свою силу. Тьма ластилась ко мне, она с радостью вылетела из моего тела и уничтожила магический шар, словно его и не было. А потом врезалась в Красту, разрушив ее слабую защиту.

Ведьма лежала на земле — одна секунда, две секунды, три, четыре…

И я выиграла.

— Ты сильная, — услышала одобрение в словах Красты. Я подошла к девушке и протянула ей руку, чтобы помочь встать. Холодные пальцы сплелись с моими, и ведьма поднялась на ноги. — Уважаю сильных девушек.

— Мне просто повезло, — пожала я плечами, чувствуя легкое смущение. Если бы не тьма в моей магии, вряд ли я смогла бы одолеть Красту.

— Мало иметь силу, нужно еще и грамотно ее использовать. Иначе будешь как дракон-младенец — много разрушений, огня, а толку ни грамма.

— Эй! Кто бы говорил, ведьма. — Голос Таи прозвучал обиженно. — Между прочим, тебя обыграла друидка-теоретик.

— Она теперь темная, мы все это видели, поэтому не обобщай, — хмыкнул Краста и, кивнув мне, покинула поле, оставив нас с драконшей вдвоем.

— Краста права, если бы не тьма, мне бы ее не победить. Она профи. — Мой тяжелый вздох утонул в скрипе закрывающейся за нашими спинами двери.

Мы с Таи ушли с поля, оставив немногих зевак и дальше пялиться в пространство, и отправились в академию. Меня-то отпустили на соревнования, а вот драконша прогуливала. Решила, что она, как истинный повелитель пламени, может позволить себе один пропуск.

Ей просто повезло, потому что ее профессор был лучшим другом отца Таи. И она в любом случае будет показывать свою силу на промежуточных экзаменах. Так что один или два прогула для нее не страшно. Главное, потом показать себя настоящим магом, не знающим сомнений и слабости.

Огонь не прощал жалости и подчинялся лишь сильным духом.

— Она просто зазнайка и тренируется по десять часов в день. Но в любом случае у тебя теперь появится еще больше завистников. Я слышала, что Мирна готовит какую-то ловушку, так что ходи осторожно.

— Хорошо говорить — ходи, бойся! — буркнула я, но увидела, что Таи не шутит, и решила серьезно отнестись к предупреждению. — Постараюсь, — кивнула ей, и мы двинулись дальше, болтая о насущном — об учебе и о том, что адепты академии в подавляющем большинстве являются отвратными личностями. Особенно Мирна.