Нас не будут щадить, к нам не будут относиться лучше или снисходительнее. Нет, нас будут уничтожать, прорываясь к своей заветной цели.

Стать одним из трех победителей мечтали многие, поэтому и нам нужно было вести себя соответствующе. Никакого страха и никаких слабостей. Если каждый из нас хотел выйти победителем в схватке и занять почетное место, нужно было перебороть себя, превозмочь боль и страх.

Победителей будет только трое.

Я с трудом поднялась на ноги, откинула с лица выбившиеся розовые пряди и посмотрела в глаза Камиллы.

Это была помощь. Не жажда размазать меня по стенам зала для физической подготовки, а желание научить оставаться сильной и не сдаваться.

С чего вдруг у Камиллы проклюнулась жажда помочь, решила узнать позже. Если выживу…

Удар, такой сильный и мощный, что мое тело подлетело в воздух и врезалось в мягкую стену. Я упала на пол, почувствовав, как внутри все болезненно сжалось, а в голове загудел колокольный набат.

Хотя нет, набат был, но не в моей голове.

— На сегодня закончим, — отпустила нас Камилла.

Нервным жестом она схватила со скамьи мягкое полотенце и стерла с лица бисеринки пота. Опустившись на деревянное лакированное сиденье, профессор распустила свои огненно-рыжие волосы и тяжело вздохнула. Она даже не посмотрела в мою сторону.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Зола. Генри и Краз помогли мне подняться с пола. — Мы на нее нажалуемся. Да, обратимся к ректору и напишем жалобу. — Зола была несколько неоднозначной личностью и временами вела себя слишком… приставуче. Ее вера в то, что кто-то решит помочь в этой проклятой Академии Лоран, говорила о многом. Но все мы знали, что наш орк ничего не сделает, еще нас же выставит крайними.

— Не нужно, — слабо отозвалась я. В ушах шумело, голова сильно болела в районе затылка. Как бы сотрясения не было. С такой силой я еще никуда и никогда не врезалась. Даже мягкие стены не спасли.

— Верно, зачем нам Фенгор, мы лучше Алу расскажем. Пусть разберется со своей бывшей, а то она все границы перешла, — сразу сообразила Зола.

Но и это был не выход. Пусть жестоко и жестко, но Камилла преподала нам сегодня урок, и для меня он оказался важен. Как и для всех остальных.

— Я сама разберусь. Идите, мне нужно поговорить с профессором Уивер. — Приняв вертикальное положение, я ощутила накатившую боль. Тьма внутри ощетинилась и зашипела, явно выражая свое недовольство. Что ж, в этом мы были с ней похожи. Обе не любили боль.

— Уверена? Может, стоит позвать Ала? — Краз посмотрел на меня с тревогой. Его рука коснулась моего плеча, чуть сжала его. И боль снова пробежала жаркой волной вдоль позвоночника. Я скривила губы, и парень резко отдернул свою конечность. — Извини. Ладно, но Ала мы все равно предупредим.

Я не смогла поспорить с Кразом. Его вообще крайне сложно переубедить, а если заодно с ним и Зола, практически невозможно. Поэтому пришлось сдаться.

Чуть прихрамывая на правую ногу, я направилась к Камилле. Девушка явно ждала меня. У нее сегодня больше не было занятий, мы — ее последняя группа, поэтому она могла не оставаться в зале для практик. Однако осталась и ждала. Меня.

— Поговорим. — Я не спрашивала у демонессы, с трудом села рядом с ней и скривилась от боли, сконцентрировавшейся в правой ноге и левой руке. Еще и перед глазами начало двоиться.

Да уж, хорошо меня о стенку приложили.

— Поговорим, — повторила Камилла. Она положила руку мне на плечо, и я зашипела от боли. Но через несколько томительных секунд по телу пробежала приятная теплая волна, и мои ноющие мышцы начали расслабляться. — Не хочу потом иметь дело со взбешенным Алом. Тьма лечит, но пламя делает это быстрее.

— Спасибо. — Моя благодарность была искренней. — Но почему ты решила это сделать?

— Помочь? — уточнила Камилла, и едва заметная кривая улыбка появилась на пухлых губах девушки. — Сама не знаю, — честно призналась она. Откинув огненные пряди за спину, демонесса сделала глубокий вдох. — Если говорить начистоту, то я до сих пор хочу тебя закопать. Так, из вредности. Хотя и знаю, Ал не станет моим даже после этого. Он скорее начнет мстить за свою друидку.

То, как она это произнесла, сказало о многом. Ал действительно был моим, а я была его друидкой, за которую он теперь всем, кто с ним не согласен, готов был свернуть не только горы, но и шеи.

От этой истины стало так приятно, что даже боль, появившаяся после поединка с Камиллой, не могла испортить радости этого дня.

— Тогда к чему это желание натаскать меня по боевому делу? Оно ведь не из пустоты возникло. И почему именно сейчас? — Я хотела узнать правду и понять причины столь необычной смены настроения демонессы.

Мне ей еще экзамен сдавать, так что необходимо наладить отношения.

— Я видела, как ты справилась с Крастой. Она истинная ведьма и просто так ни за что не сдалась бы. А ты без подготовки ее одолела. Раз — и ведьма лежит без сил. Она признала твою победу. Дэйра, ведьмы признают лишь равных. После этого многие в Академии Лоран пересмотрели свое отношение не только к тебе, но и ко всем теоретикам с первого курса. Томасу ты тоже приглянулась.

Так вот в чем причина смены его настроения…

Разглядел потенциал. Но он ведь и без того знал, что теоретики просто неугодны нашему ректору, вот и расплачиваются — кто за непокорность, кто за происхождение, кто за длинный острый язык.

— Я заметила, — буркнула недовольно.

— Я хочу загладить свою вину. Перед Алом и тобой. Знаю, это звучит странно и бессмысленно, но ваши отношения… они показали мне, что можно стать счастливой даже в неконтролируемой ситуации. Главное, не быть слепой и уметь слушать. С последним у меня проблемы.

— То есть ты хочешь поднатаскать меня перед схватками и тем самым извиниться за все произошедшее? — уточнила я, обобщив все сказанное Камиллой.

Демонесса кивнула и сцепила пальцы замком.

— Верно. Помогу тебе, помогу себе. К тому же, если ты станешь одной из победительниц Академических игр, мне повысят зарплату. — Камилла улыбнулась, и я откликнулась на ее радость. Девушка была довольно милой, когда не пыталась испепелить меня своим пламенем. — Начнем завтра после занятий. У тебя найдется время?

— Ради того, чтобы уесть Фенгора? Ха, найду обязательно! — предвкушающе оскалилась я.

— В таком случае до завтра, Дэйра. — Впервые Камилла назвала меня именем, а не девичьей фамилией или просто: «Я тебя убью!» Что ж, это определенно прогресс.

Покидая зал, я чувствовала воодушевление, тьма внутри приятно потянулась, явно радуясь тому, что меня начнут учить пользоваться силой. Бедная магия уже устала от моей беспомощности.

Но в комнате меня ждал еще один сюрприз. И довольно интересный.