– А что Володька?

– Он остался при своем мнении и назвал Машу скупердяйкой, готовой удавиться за каждую копейку.

– Лучше быть скупердяйкой, чем менять брюки три раза в неделю, – фыркнула Света. – Вот уж кто не умел экономить! Да с Володькиной любовью к шмоткам они ни одни кредит не потянули бы!

– А ведь Вовка прав! – неожиданно сообщил Маков. – Посмотрите, в какой халупе мы живем. И ведь никаких шансов на переезд!

– А вы возьмите кредит, – предложил Николай.

– Ага, щас! И платить чужому дяде бешеные деньги? Нет уж! Увольте. Володька и тот не взял.

– Володька для меня не авторитет. Он только языком чесать умеет. Говорит, что талантливый музыкант, а на деле играет во втором составе, и то не каждый день. Деньги у них зарабатывала Машка. Теперь пусть попробует, покрутится!

– Если тебе не нравится квартира, – вмешалась Света, – переезжайте в другую. Коммуналок в городе много.

Маков вытаращился на девушку, словно на умалишенную.

– Ты в своем уме? – воскликнул он.

– А что такого? Сам говоришь, что не хочешь жить в подобных условиях.

– Да наша квартира – дворец по сравнению с остальными. Посмотри, какие площади!

– Чего же тогда бунтуешь?

– Хочу отдельную квартиру.

– Все хотят. Но не у всех есть возможность.

– А вы, между прочим, могли бы позволить себе жилье, – заявил Андрей. – Вы оба молодые, вам запросто дадут ипотечный кредит.

– Моя бабушка постаралась, чтобы не было просто, – грустно усмехнулась Светлана. – Я не могу никуда отсюда уехать, иначе право собственности перейдет к другому человеку.

– К кому?

– К моему троюродному брату.

– Что за глупость? – нахмурилась Анна. – Почему твоя бабушка приняла такое решение?

– А это нужно спросить у самой бабушки, – развела она руками. – Правда, такой возможности уже никогда не представится, в связи с ее отходом в мир иной. Хотя можно попробовать вызвать ее дух. Среди нас есть медиумы?

– Прекрати болтать глупости, – разозлилась Мариша. – Загробного мира не существует!

– А как же кот, которого ты видела уже два раза? – ехидно поинтересовалась Светлана.

– При чем тут кот? Это обычное животное. Из плоти и крови.

– Тогда где он бродит? И почему мы его не видим? Конечно, можно предположить, что этот котяра специально сидит в каком-нибудь уголке, высматривает, когда, кроме тебя, в коридоре никого не останется, открывает дверь в коридор и на цыпочках, постоянно оглядываясь, крадется к тебе.

– Почему оглядываясь? – изумленно спросила Мариша.

– Чтобы его больше никто, кроме тебя, не увидел.

– Зачем ты несешь этот бред? – зашипела она.

– Почему бред? – хихикнула Светлана. – Мы-то не видели никакого кота! Значит, его нет. А если его нет, значит, он приходит из загробного мира.

– Если мы чего-то не знаем или не понимаем, это совсем не означает, что этого нет, – вдруг заговорила Римма. – Мы – простые смертные. И далеко не все тайны мира нам подвластны.

– Согласна, – все еще злясь, ответила Мариша, – но я такой человек: пока не увижу собственными глазами – не поверю.

– Так ты же видела кота, причем собственными глазами, – хмыкнула Светлана, – или ты уже и своим глазам не веришь?

– С чего ты взяла, что кот – пришелец из потустороннего мира? – рявкнула Маришка.

– А откуда еще? В доме его нет? Нет. Кроме тебя, его никто не видит? Не видит! Значит, он – представитель потусторонних сил!

– Девчонки, хватит уже! – поморщилась Анна. – Этак вы на третий круг зайдете и все равно ни до чего не договоритесь. Считайте, что кот забежал с улицы.

– Но он не мог забежать с улицы!

– Не мог – значит, не мог, – согласно кивнула женщина. – Только успокойтесь! Найдите другую тему для разговора.

– Очень интересная тема, – желчно сказала Света.

– А почему нет? Вот ты, Мариша, где работаешь?

«Расследую преступления», – хотела сказать она, но вовремя прикусила язык. Реакция жильцов могла быть неоднозначной.

– У меня турбаза, – сообщила она. – Правда, сама я ею почти не занимаюсь, наняла директора.

– Здорово! – с завистью протянула Света. – Я бы тоже хотела турбазу. А вместо этого приходится подрабатывать в аптеке после института. Чтобы хоть какую-то копеечку заработать.

– А кем ты работаешь в аптеке? – полюбопытствовала Мариша.

– Она составляет лекарства, – сообщила Римма. – Представляешь, какое поле для преступной деятельности? Смешала не те препараты – и до свиданья, неугодный человечек.

– Что за чушь! – закричала Светлана. – Я всегда очень внимательна.

– Вообще-то я не вижу повода для обид, – влез Андрей. – Поле для преступной деятельности можно найти в любой профессии. Вот я, например, работаю каменщиком. Вполне могу взять кирпич и тюкнуть им по голове. А скажу, что сверху упал. Чем не идеальное убийство? Или подсуну под ноги своему врагу оголенный провод. Он помрет, а я снова сухим из воды выйду. – Андрей расхохотался.

– Вы строитель? – уточнила Мариша.

– Ага! Мастер широкого профиля.

– А Анна, значит, работая с ножницами, может воткнуть их клиенту под ребро, так? – насмешливо произнесла Света.

– Вполне возможно, – широко улыбнулся Андрей.

– Андрюша, что за бред ты несешь? – побледнела его супруга и покачала головой.

– А что такого? – удивился он. – Я всего лишь показываю, что любая профессия несет в себе опасность.

– В свете последних событий твои высказывания неуместны!

– А что такое?

– Аня имеет в виду, что «ножницы под ребро» после убийства Маши – шутка очень даже неуместная, – пояснила Мариша.

– Так это не я шучу, это Светка. Все вопросы к ней.

– Мы сейчас договоримся до того, что Мариша, будучи хозяйкой турбазы, может долбануть по голове какого-нибудь отдыхающего и сказать, что знать ничего не знает и все дело в темных силах, которые издавна поселились в этих местах.

Мариша побледнела. Воспоминания о турбазе не всегда навевали приятные эмоции. Настроение приобретало весьма неприятный оттенок. Она-то надеялась немного успокоиться и привести в порядок нервы, а получилось все совсем наоборот.

– Прекратите, – тихо сказала Римма. – Так мы можем неизвестно до чего договориться. Убийца Володька, и каждый из нас это понимает. Мне непонятна только одна вещь… – Она замолчала.

– Какая? – полюбопытствовала Света.

– Почему он не убил жену где-нибудь в другом месте? Тогда бы у него было больше шансов выйти сухим из воды. Все-таки в городе проще организовать себе алиби, чем в доме, где живут всего девять человек.