– Вероятно, он посчитал, что и так окажется вне подозрений, – сказал Олег. – Все-таки дома его не было. А в компании всегда подтвердят, что Володя был с ними и никуда не отлучался.

– И все-таки это странно, – поморщилась Римма.

– Поступки убийц всегда отличаются неестественностью, – важно заметил Андрей. – Поэтому их и находят.

– Как вы думаете, может, нам проследить за Володей? – шепотом спросила Светлана. – Вдруг он ночью сбежит из дома?

– Ну и что? Пусть бежит, – отмахнулся Олег. – Пальчики-то все равно у следователя. Если он убийца, рано или поздно его найдут. По мне, будет лучше, если он не будет ночевать в этом доме. Жить с убийцей под боком как-то страшновато.

– Да ладно вам! – заявила Анна. – Не нагоняйте страху. Допустим, Володька убил свою жену. Но мы-то тут при чем?

– Откуда нам знать, какие мысли бродят в голове у маньяка?

– Ты считаешь, что Володька маньяк? – удивился Николай.

– Все может быть.

– Мне кажется, маньяки другие.

– Какие?

– Сумасшедшие.

– С вытаращенными глазами и растрепанными волосами?

– Наверное.

– Чушь все это! Если бы маньяков можно было определять с первого взгляда, их бы давно извели. Все как раз наоборот! Маньяки – люди тихие, даже примерные. И близкие отзываются о них положительно. Обычно это прекрасные родители и любящие супруги. В общем, обычные, среднестатистические люди. Вот как ты, например!

Николай покраснел и что-то пробурчал в ответ. Олег рассмеялся.

– Извини, я не хотел тебя обидеть. Я, кстати, тоже засомневался, что Володька убил Машу. Глупо все это. Жили, жили – и на тебе! Должна же быть причина.

– Так квартира… – попробовала возразить Света.

– Что – квартира? Квартира – это не причина. Тогда бы у нас полстраны друг друга поубивали. И вообще давайте сменим тему.

– Давайте! – поддержал его нестройный хор голосов.

– Предлагаю погасить свет, сесть кружком, подождать какого-нибудь знака, – скроив жуткую рожу, предложил Олег.

– Этого еще не хватало! – прервала его Анна. – Нам своих ужасов мало?

– О каком знаке ты говоришь? – навострил уши Андрей.

– О знаке с того света. Знаешь, так бывает, когда жертва возвращается на место своей смерти и показывает пальцем на убийцу.

– Бред! – фыркнула Анна.

– И вовсе не бред, – горячо заговорила Светлана. – Из этого может что-то получиться. В конце концов, мы ничем не рискуем. Нас много, постоим друг за друга, если что…

– Мне эта идея нравится! – неожиданно воодушевилась Римма. – Гасите лампу!

– А можно свет не выключать? – поежившись, попросила Мариша.

– Тогда будет неинтересно, – помотал головой Олег.

– Зато не страшно.

– Хорошо, оставим только светильник. Получится полумрак. И не страшно, и в то же время подходящая атмосфера. Давайте я начну! Садитесь вокруг меня.

Олег подвинул стул в центр кухни. Все остальные последовали его примеру. Он взял за руку Андрея, оказавшегося по правую сторону от него, Андрей ухватился за Анну, Анна за Римму… и совсем скоро получился замкнутый круг из многочисленных рук. Сердце у Мариши сжалось от нехорошего предчувствия. Она прекрасно понимала, что ничего плохого произойти не может – они все вместе, рядом друг с другом, держатся за руки и пытаются найти выход из сложившейся ситуации. И все-таки ей было не по себе. Все казалось глупым и неуместным, словно в пионерском лагере после заката, когда несмышленые мальчишки и девчонки пугали друг друга нелепыми историями. Только сейчас было намного страшнее. Все происходило на самом деле, а не в дурацких страшилках, призванных пощекотать нервы глупым подросткам.

– Призрак Маши Хлебниковой, расскажи нам о своем убийце! – тихим шепотом произнес Олег Маков.

Мариша вздрогнула и разозлилась на себя и на клоуна Макова. Разве можно шутить такими вещами?

Никто не произнес ни слова. Только Света крепче сжала ее липкую от пота руку. Некоторое время все судорожно прислушивались к малейшим шорохам и скрипам, пытаясь услышать в череде звуков нечто, исходящее из другого мира. Но ничто не омрачало естественного течения вечера. Мариша уже была готова расслабиться, как вдруг…

Она заметила тень на стене возле коридора. Тень медленно росла, увеличиваясь в размерах, и скоро стала похожа на гигантскую руку, держащую нечто, похожее на нож.

Девушка вытаращила глаза и затаила дыхание. В первый момент ей показалось, что ей это просто чудится, и она покрепче закрыла глаза. Но через несколько секунд, когда она решилась проверить, на месте ли тень, та стала еще больше и теперь занимала практически всю стену.

Внезапно тень дернулась в Маришину сторону, а рука, торчащая откуда-то сбоку, попыталась схватить ее за горло. Мариша заорала и вскочила на ноги. Остальные жильцы, до сих пор тихо державшиеся за руки, тоже повскакивали со своих мест и принялись метаться по кухне.

– Чего ты орешь? – послышался недовольный голос Олега.

– Там рука! – крикнула она и ткнула в стену. Все головы тут же повернулись в сторону, куда указывала Мариша.

Тень по-прежнему находилась на стене. Народ испуганно замолчал. Но тут тень снова дернулась, и в кухню вошел Володя.

– Что за дурдом? – зло спросил он. – Почему сидите в темноте?

Тень метнулась вместе с ним, и парень щелкнул выключателем.

Мариша жутко на себя разозлилась. Рука с ножом оказалась всего лишь тенью Володи, решившего посетить пищеблок. Он прошел в свою часть кухни, достал батон, сделал себе пару бутербродов и молча вернулся в свою комнату.

– Елки-палки, Мариша! – в сердцах выругался Андрей. – Разве ж можно так пугать?

– Я сама жутко испугалась, – залепетала она. – Сижу, прислушиваюсь, и вдруг на стене появляется тень в форме руки с ножом…

Анна болезненно поморщилась. Очевидно, она до сих пор не могла смириться с тем, что Машу убили именно ее предметом кухонной утвари.

– Прекратите, – попросила она. – Что вы пристали к бедной девочке? Она и так испугалась, а вы масла в огонь подливаете.

– Ей бы пожить в нашем доме месяцок, тогда бы и нервы стали крепче, – с умным видом заявил Олег.

– Я вообще не понимаю, с чего ты вдруг испугалась, – сказал Андрей, заедая водку лимоном. – В детстве вы наверняка пугали друг друга подобными сеансами.

– Это все души умерших, – тихо произнесла Римма. – Из-за них в нашем сознании происходит такая сумятица.

– Что ты сказала? – резко повернулась к ней Мариша.

– Я говорю, вокруг нас бродят души умерших и не дают нам спокойно жить. Они среди нас. И хотя мы их не видим, но на подсознательном уровне все равно ощущаем чужое присутствие. Ведь так, Мариша? – Римма посмотрела на девушку своими большущими глазами, и та с удивлением заметила, что они у нее черные и бездонные, словно омут, а не светло-серые, как ей казалось раньше.